XI. LES SOLITAIRES

ViS DB «AIltT SWABJON.

Au moment oti j'entreprends d'écrire la vie du bienheureux Hilarion , j'invoque le Saint-Esprit, dont il était rempli, afin que celui qui Ta comblé de tant de vertus m'assiste pour leô raconter dignement, et égale mes paroles k ses actions *. car, comme dit Salluste, on n'estime ceux qui ont fait des choses excellentes et extraordinaires qu'k proportion des louanges que des esprits rares leur ont données. Alexandre le Grand (que Daniel figure sous le nom d'un léopard, ou d'un bouc), voyant le tombeau d'Achille, s'écria : « que tu as été heureux d'avoir rencontré un si grand poète pour publier ton héroïque vaillance ! » voulant par ces paroles signifier Homère.

Or, j'ai k écrire la vie d'un homme tellement admirable que, si Homère était vivant, ou il me porterait envie d'avoir trouvé une matière si favorable, ou, s'il entreprenait de la traiter, il y succomberait lui-même ; car, encore que saint Êpiphane, évêque de Salamine en Chypre, qui a eu grande familiarité avec Hilarion , ait écrit en peu de mots .son éloge dans une lettre qui est entre les mains de tout le monde, il y a toutefois grande différence entre se servir de lieux communs pour louer un homme et représenter au vif les vertus qui lui ont été particulières. Ainsi donc j'entreprends de nouveau , en faveur de saint Êpiphane plutôt que pour lui faire tort, d'exécuter l'ouvrage qu'il n'a fait qu'ébaucher. Je serai d'ailleurs mépris par la voix des médisants, qui, ayant déjà trouvé k redire à la vie de Paul, que j'ai rédigée, pourra bien aussi blâmer celle d'Hilarion, prenant la solitude de l'un pour un sujet de calomnie, et reprochant à l'autre d'avoir

LES PÈRES EiT LA VIE NOUVELLE. 355

trop conversé parmi le monde ; comme si ce que je rapporte de celui qui s'est toujours caché n'était qu'une fable) ou que l'on dût moins estimer l'autre à cause qu'il a été -vu de plusieurs. Leurs pères, qui sont les pharisiens,. en ont autrefois usé de la sorte, n'ayant pu approuver ni la solitude et le jeûne de saint Jean, ni voir, sans se récrier, notre Sauveur environné de grandes foules, ni souffrir enfin qu'il bût et mangeât en la manière or* dinaire. Mais je vais mettre la main à l'oeuvre que je me suis proposée, et boucher mes oreilles pour passer outre sans entendre aboyer les chiens de Scylla.

Hilariôfc naquit au bourg de Tabatha, qui est situé au midi de Gaza, ville de Palestine, à une distance d'environ cinq milles. Ses parents étaient idolâtres; ce fut donc une rose qui fleurit parmi des épines. Envoyé par eux & Alexandrie , il fut confié à un grammairien, et là, autant que le comportait son extrême jeunesse , il se distingua par son esprit, sa vertu, devint en peu de temps cher à tous, et habile dans l'art de la parole. Et ce qui est plus considérable encore, il croyait en Notre-Seigneur Jésus- Christ, ne trouvait aucun plaisir dans les fureurs du cirque, le carnage de l'arène, la licence du théâtre; mais plaçait toute volupté à prendre part aux travaux de l'Église.

Or, vers ce temps-là , ayant entendu prononcer le nom célèbre d'Antoine, qui retentissait par toutes lçs popula*tlons de l'Egypte; enflammé du désir de voir cet illustre personnage, il se rendit au désert. Et aussitôt qu'il put vu Antoine, changeant ses anciennes habitudes, il demeura près de trois mois entiers auprès de lui , à contempler l'ordre de la vie du saint et la gravité de ses mœurs : combien il était assidu dans la prière, humble à assister ses frères, sévère à les corriger, ardent à les exhorter; et comment jamais aucune infirmité ne brisait sa discipline et l'âpreté de son régime. D'ailleurs ne pouvant supporter le grand nombre de ceux qui acoou-

raient vers Antoine, pour être délivrés de leurs maux et de la poursuite des démons; jugeant ainsi qu'il ne convenait pas qu'on souffrît dans le désert la multitude tumultueuse des cités , et qu'en conséquence il lui fallait avec plus d'effort commencer, à l'exemple d'Antoine, qui recevait présentement comme un guerrier valeureux le prix de la victoire, tandis que lui n'avait pas encore combattu , il s'en retourna avec quelques moines dans sa patrie ; et ses parents étant morts , il distribua une partie de son avoir à ses frères , une partie aux pauvres, ne se réservant absolument rien pour lui-même, car il redoutait le terrible supplice d'Ananias et de Saphire, rapporté aux Actes des Apôtres , ou plutôt il se ressouvenait que Dieu a dit : « Celui qui n'aura pas renoncé à tout ce qu'il a , ne peut être mon disciple. » Or, il était alors âgé de quinze ans. Ainsi dépouillé, et armé en Jésus- Christ, il s'enfonça dans une solitude, qui, en longeant le rivage du côté de l'Egypte, s'étend un peu à gauche, à sept milles de Majuma , marché de Gaza. Et comme cette contrée était tout ensanglantée de brigandages, et que les proches et les amis d'Hilarion l'avertissaient des périls les plus menaçants, il méprisa la mort pour échapper à la mort.

Tous admiraient son courage, tous admiraient sa jeunesse; mais en même temps on voyait briller dans ses yeux comme une vive flamme d'enthousiasme et des étincelles de foi. Ses joues étaient imberbes, son corps délicat et frêle, incapable de supporter aucune atteinte, et tel que le moindre froid ou la moindre chaleur devait V accabler. Cependant, couvert seulement d'un sac, sans autres vêtements qu'un surtout de peau, que le bienheureux Antoine lui avait donné à son départ, et une saie rustique; entre la mer et les marais il jouissait d'une vaste et horrible solitude, ne mangeant rien que quinze figues après le coucher du soleil , et parce que le pays était désolé par les voleurs , ne demeurant jamais

dans le même lieu. Que pouvait faire le démon? Où se tourner? Celui qui naguère se glorifiait en disant : « Je monterai jusques aux cieux, je placerai mon trône ai£ dessus des astres des cieux , et je serai semblable au Très-Haut, » celui-là se voyait vaincu par un enfant, et foulé aux pieds par lui, avant que l'âge lui eût permis de pécher.

Aussi le démon cherchait-il à émouvoir les sens d'Hilarion. Le jeune soldat du Christ était obligé de penser à ce qu'il ignorait, et de rouler dans son esprit les idées d'une dissolution et d'un plaisir dont il n'avait aucune expérience. C'est pourquoi irrité contre soi-même, se frappant et se déchirant la poitrine de ses ongles, comme si ces meurtrissures eussent pu chasser ses pensées : « Je ferai en sorte, disait-il, animal, que tu ne regimbes pas; je ne te nourrirai pas d'orge, mais de paille; je t'épuiserai de faim et de soif; je te chargerai des plus lourds fardeaux ; je te promènerai de telle sorte , à travers les ardeurs du soleil et les frimas, que tu songes plutôt à te repaître d'aliments que de luxure. » C'était donc avec le suc des herbes et quelques figues, qu'après trois ou quatre jours écoulés de jeûne , il soutenait sa vie défaillante , priant fréquemment et psalmodiant, et creusant la terre avec une bêche, afin que la fatigue de ce labeur redoublât la fatigue des jeûnes. Et en même temps il tressait des corbeilles avec du jonc, suivant l'exemple des moines de l'Egypte et aussi la maxime de l'Apôtre , qui a dit , « que celui qui ne travaille pas, ne mange pas, » exténué, et le corps tellement amaigri, qu'à peine sa peau tenait à ses os.

Une nuit, voici qu'il entendit des vagissements d'enfants , des bêlements de troupeaux , des mugissements de bœufs, comme des plaintes de femmes, des rugissements de lions , le murmure d'une armée , et enfin toute espèce de cris mystérieux et terrifiants, de telle manière qu'avant qu'il se fût rendu compte d'où venait ce bruit, ce bruit seul suffisait à l'épouvanter. Il comprit que

c'étaient là des jeux des démons; il se mit à genoux, et fit sur son front le signe de la croix; et ainsi armé du casque et entouré de la cuirasse de la foi, il combattait prosterné avec plus de courage, désirant ensuite voir les êtres mêmes qu'il tremblait d'entendre, et promenant çà et là tout autour de lui ses regards inquiets. Cependant tout à coup, à la clarté de la lune, il aperçut un char qui se précipitait sur lui , emporté par des chevaux de feu, et comme il se prit à invoquer Jésus, la terre s'entr'ouvrant subitement, tout cet appareil disparut à ses yeux. Alors il prononça ces paroles : « Il a précipité dans les flots et le cheval et le cavalier; » et encore : « Ceux-ci sont montés sur des chars et ceux-là sur des coursiers : mais nous, c'est au nom de notre Dieu que nous serons exaltés* »

Les tentations d'Hilferion furent nombreuses , et jour et nuit les démons ne cessèrent de lui tendre des embûches ; un volume ne suffirait pas à les toutes raconter. Combien de fois, dévoré par la faim, vit-il des tables chargées de mets succulents! Ou encore c'était le hurlement d'un loup, le glapissement d'un renard, qui venait interrompre sa prière ; ou, pendant qu il psalmodiait , le spectacle d'un combat de gladiateurs se dressait devant lui, et l'un des combattants tombait mourant à ses pieds, en lui demandant la sépulture.

Un jour qu'il priait, la tôte appuyée contre terre, et que son esprit distrait , comme il arrive , ne pensait plus à l'oraison , un démon sauta sur son dos , et lui pressant les flancs de ses pieds, lui frappant le cou avec un fouet, « sus , s' écriait-il > pourquoi dors-tu ? » Et poussant des éclats de rire, parce que le saint avait défailli, il lui de* mandait s'il voulait de l'orge»

Ce fut dans une petite hutte qu'il avait tressée avec du jonc et du glaïeul que, depuis sa seizième année jusqu'à l'âge de vingt ans , Hilarion se mit à l'abri des chaleurs et des pluies ; il se construisit ensuite une petite

cellule, qui subsiste encore aujourd'hui, large de quatre pieds, haute de cinq, c'est-à-dire trop basse pour sa taille, mais un peu plus longue que son corps , de telle façon que c'était un sépulcre plutôt qu'une demeure.

Il ne coupait ses cheveux qu'une fois Tan, le jour de Pâques ; ce fut sur la terre nue et une natte de jonc qu'il coucha jusqu'à sa mort, ne lavant jamais le sac dont il s'était une fois revêtu, et disant que les recherches de la propreté étaient superflues sous le cilloe. Il ne changea jamais de tunique qu'elle ne fût entièrement déchirée. Il savait les saintes Écritures par coeur, et après les oraisons et les psaumes, il les récitait, comme si Dieu eût été pré* sent. Mais parce qu'il serait trop long de rappeler en divers temps les progrès qu'il fit dans la perfection, je les mettrai sommairement et d'ensemble sous les yeux du lecteur, avec les dates de sa vie ; après quoi je reprendrai la suite de la narration.

Depuis l'âge de vingt et un ans jusqu'à vingt-sept, pendant trois ans, il no mangea chaque jour qu'un demi* setier de lentilles trempées dans de l'eau froide, et pendant les trois autres années, du pain avec du sel et de l'eau. Depuis vingt-sept ans jusqu'à trente, il se soutint avec les herbes des champs et les racines crues de quelques arbrisseaux. Depuis trente et un ans jusqu'à trente-cirçq, il prit pour nourriture six onces de pain d'orge et des légumes peu cuits et 3ans huile. Cependant, sentant que sa vue s'offusquait de ténèbres, et que tout son corps desséché et contraoté était envahi par la gale, aux alimenta que nous avons indiqués il ajouta de l'huile; et jusqu'à sa soixante-troisième année il observa les mêmes riguetlra de sobriété, ne touchant à aucune autre chose! ni à de! fruits, ni à des légumes, ni à quoi que ce pût être. Puis» voyant que son corps était accablé, et jugeant sa mort prochaine, depuis soixante-quatre ans jusqu'à quatre* vingts il s'abstint de pain, par une Incroyable ferveur de zèle, et comme s'il n'eût fait qu'entrer au service de Dieu,

au moment même où les autres hommes ont coutume de vivre plus commodément. On lui composait une espèce de breuvage avec de la farine et des légumes écrasés, boisson et nourriture qui pesaient à peine cinq onces ; et ce fut ainsi qu'il acheva sa vie, ne rompant jamais le jeûne avant le coucher du soleil, ni durant les jours de fête, ni pendant ses plus cruelles maladies. Hais il est temps de reprendre la suite du récit.

- Hilarion habitait encore dans sa hutte et était âgé de dix-huit ans, lorsque des brigands vinrent vers lui pendant la nuit, pensant qu'ils trouveraient à emporter quelque chose, et croyant peut-être qu'il leur serait honteux qu'un enfant isolé ne redoutât pas leur approche. C'est pourquoi ils battirent le pays, entre la mer et les marais, depuis le soir jusqu'au lever du soleil, sans pouvoir découvrir la retraite de celui qu'ils cherchaient. Mais le jour étant venu et ayant trouvé Hilarion : « Que ferais-tu, lui dirent-ils en raillant , si des brigands venaient vers toi? » Lui de répondre : « Celui qui n'a rien ne craint pas les brigands. — Hais tu peux être tué ! — Je le puis, sans doute je le puis, reprit Hilarion, c'est pourquoi je ne crains pas les brigands, parce que je suis prêt à mourir. » Alors les brigands, admirant sa fermeté et sa foi, avouèrent leurs recherches de la nuit, leur aveuglement, et promirent de mener une vie plus régulière.

Notre saint était dans la solitude et âgé de vingt-deux ans , sans être connu de personne que de nom , mais populaire dans toutes les villes de la Palestine , lorsqu'une femme d'Éleuthéropolis , s' apercevant que son mari la méprisait à cause de sa stérilité ( car après quinze ans de mariage elle n'avait eu aucun fruit de son hymen ), osa la première pénétrer jusqu'au bienheureux Hilarion , et sans qu'il s'y attendît le moins du monde, se précipita tout k coup i ses genoux. « Pardonne à mon audace , lui dit-elle, pardonne à la nécessité qui me presse. Pourquoi détourner les yeux? Pourquoi fuir une suppliante? Ce

n'est pas une femme qui est devant toi , c'est une malheureuse. Mon sexe a engendré le Sauveur. Ce ne sont pas ceux qui sont sains qui ont besoin du médecin , mais ceux qui sont malades. » Enfin Hilarion s'arrêta , et considérant cette femme , lui qui n'avait pas vu de femme depuis si longtemps , il lui demanda la cause de sa venue et de ses. larmes. Et après qu'il l'eut apprise , levant les yeux au ciel , il lui ordonna d'avoir confiance , et l'ayant suivie de ses pleurs , au bout d'un an , il la revit avec un fils.

Ce fut le commencement de ses miracles , mais il s'illustra par un miracle plus grand encore.

Aristénète , épouse d'Elpidius , qui fut plus tard préfet du prétoire, femme très-considérable parmi les siens, plus considérable encore parmi les chrétiens , revenant d'auprès du bienheureux Antoine avec son mari et ses trois fils, s'arrêta à Gaza à cause de la maladie de ses enfants. En effet, soit que l'air fût corrompu, soit (comme cela devint ensuite manifeste ) que l'événement dût tourner à la gloire d'Hilarion le serviteur de Dieu , ils furent saisis en même temps d'une fièvre tierce et abandonnés de tous les médecins. Leur mère gisait se lamentant , ou s' agitant égarée comme au milieu des cadavres de ses fils , elle ne savait lequel il lui fallait pleurer le premier. Or, ayant appris qu'il y avait un moine dans une solitude voisine , oubliant la pompe qui convient aux matrones pour se souvenir uniquement. qu'elle était mère, elle s'en alla accompagnée de femmes et d'esclaves , et c'est à peine si son mari put lui persuader de faire le chemin sur un âne. Lorsqu'elle fut parvenue auprès d'Hilarion : « Par Jésus , notre Dieu très-clément , je l'en supplie , lui ditelle , par sa croix et son sang , rends-moi mes trois fils , et que dans la ville des Gentils le nom du Dieu Sauveur soit glorifié , et que son serviteur entre à Gaza , et que Marnas tombe des autels. » Comme Hilarion refusait et disait que jamais il n'était sorti de sa cellule , qu'il n'a-

vait coutume d'entrer non-seulement dans aucune ville, mais pas même dans une pauvre métairie, Àmténètese prosterna à terre en s'écriant avec insistance : « Hilarion, serviteur du Christ, rends-moi mes enfants. Que ceux qu'Antoine a tenus entre ses bras en Egypte soient sauvés par toi en Syrie.» Tous ceux qui étaient là pleuraient, et Hilarion lui-môme pleurait tout en refusant. Quoi plus? Cette femme ne se retira pas qu'il n'eût promis qu'après le coucher du soleil , il se rendrait à Gaza. Après qu'il fut arrivé , marquant du signe de la croix les lits et les membres brûlants des enfants, il invoqua Jésus. Alors, ô miracle! comme de trois sources la sueur jaillit à la fois : à l'heure même les malades demandèrent de la nourriture , et reconnaissant leur mère en pleurs , et bénissant Dieu, ils baisèrent les mains du saint. Aussitôt que cet événement fut connu , et que la renommée en eut été répandue au loin , à Tenvi on accourut vers Hilarion de la Syrie et de l'Egypte; beaucoup même crurent en Jésus-Christ et se firent moines. En effet il n'y avait pas encore de monastères dans la Palestine et avant saint Hilarion on n'avait pas vu de moine en Syrie. Ce fut lui qui établit et entretint dans cette province ce concours et cette ardeur de piété. Le Seigneur Jésus avait en Egypte le vieillard Antoine ; il eut en Palestine le jeune Hilarion.

Pacidia est un petit bourg de Hhinocolura, ville d'Egypte. Or, de ce bourg, une femme aveugle depuis dix ans fut amenée au bienheureux Hilarion ; et lui ayant été présentée parles frères (car beaucoup de moines s'étaient déjà réunis à lui), elle dit qu'elle avait dépensé tout son avoir à payer les médecins. A quoi Hilarion lui répondit : • Si ce que tu as perdu avec les médecins tu l'avais donné aux pauvres , le vrai médecin Jésus t'aurait guérie. » Et comme elle criait et implorait miséricorde, le saint lui cracha dans les yeux, à l'exemple du Sauveur, et aussitôt elle recouvra la vue.

A Gaza, un conducteur de char , frappé par un démon

au milieu du cirque, fut saisi d'une complète paralysie; de telle sorte qu'il ne pouvait ni remuer la main ni tour* ner la tête. Porté dans son lit, comme il n'avait conservé que l'usage de la langue pour prier, on lui dit qu'il ne pouvait être guéri que s'il croyait en Jésus+Chriat et prq* mettait de renoncer à sa profession. Le malade crut; il fut guéri , et se réjouit plus du aalut de son âme que du salut de son corps.

Ce n'est pas tout. Un jeune homme très-* vigoureux nommé Marsitas, du territoire de Jérusalem , était si fier de sa force qu'il portait longtemps et loin quinie muid* de froment, et mettait ainsi ta satisfaction de son orgueil à se montrer plus fort qu'un âne. Or, il advint que ee jeune homme, possédé d'un démon de la pire espèce, brisait les chaînes, les entraves, les portes et les barreaux; il avait emporté de ses morsures le nés et les oreilles de beau* coup de personnes; à ceux-ci il avait brisé les jambes, à ceux-là les cuisses. Il avait inspiré à tous une telle terreur, qu'on le* chargea de chaînas, on l'enveloppa de cordes» et, le tratnant avec effort, on le conduisit au monastère comme un taureau furieux. A peine les frères l' eurent-ils aperçu, qu'épouvantés (oar il était d'une taille extraordi* naire), ils l'annoncèrent au père. Hiiarion, qui était aaaia* ordonna qu'on le conduisit jusqu'à lui et qu'on le lâchât* Et quand il fut libre : * Courbe la tête, lui dit*ii> et viens. » Celui-ci de trembler et de baisser la tête, de nV ser regarder fixement le saint et de lécher ses pieds avee douceur. Ainsi conjuré et mis à la torture, le démon qui possédait le jeune homme le quitta le septième jour.

Mais on ne peut non plus passer sous silence ce qui arriva à l'occasion d'Orion, homme puissant et riche d' Alla, ville située sur les bords de la mer Rouge, et qui , possédé par une légion de démons, fut conduit vers Hiiarion. Ses mains, son cou, ses flancs, ses pieds étaient chargés de fers, et ses yeux menaçants annonçaient toute l'ardeur de sa rage. Et comme le saint se promenait ayec les

frères et interprétait je ne sais quel passage des Écritures, le possédé s'échappa des mains de ceux qui le tenaient, et, embrassant Hilarion par derrière, il le souleva de terre. Un cri s'éleva parmi tous les assistants , car ils craignaient de voir briser des membres épuisés par les jeûnes. Mais le saint souriant : « Laissez, dit-il, laissez-moi lutter avec lui. » Et, passant la main par-dessus son épaule, il toucha la tête du possédé, et, le saisissant par les cheveux, il le conduisit à ses pieds ; prenant alors ses mains dans ses mains et mettant avec force ses pieds sur ses pieds : « Souffre, dit-il, troupe de démons. » Et comme le possédé criait et, le cou renversé, touchait la terre de sa tête : « Seigneur Jésus, dit-il, délivrez un malheureux, délivrez un captif. Comme vous en avez vaincu un, vous pouvez en vaincre plusieurs. » Chose inouïe ! de la bouche d'un seul homme on entendait différentes voix et comme la clameur confuse d'un peuple. Orion se vit cependanWdélivré et vint peu de temps après au monastère avec sa femme et ses enfants, apportant beaucoup de présents, comme pour rendre grâces. Mais le saint : « N'astu pas lu, lui dit-il, ce qu'ont souffert Giezi et Simon, dont l'un reçut une somme d'argent, dont l'autre l'offrit, celui-ci pour vendre le don de l'Esprit-Saint, celui-là pour l'acheter? » Et comme Orion pleurant disait : « Reçois ces présents et donne-les aux pauvres, » Hilarion lui répondit : « Tu peux mieux distribuer toi-même tes biens, toi qui vas par les villes et connais les pauvres. Moi qui ai abandonné mes biens, pourquoi désirerais-je les biens d' autrui ? Pour beaucoup le nom des pauvres est une occasion d'avarice; la miséricorde seule ne connaît pas d'artifice. Personne ne demande avec plus d'autorité que celui qui ne se réserve rien pour lui-même. » Orion étant triste et gisant k terre : « Ne sois pas contristé , mon fils, lui dit Hilarion; ce que je fais pour moi, je le fais aussi pour toi. Car si je reçois ces présents, j'offenserai Dieu, et la légion des démons retournera vers toi..., »

Mais c'est peu de parler des hommes; chaque jour on

amenait au saint des animaux furieux, parmi lesquels il

faut compter un chameau de Bactriane, qui déjà avait

écrasé beaucoup de personnes et que trente hommes et

plus traînèrent entouré de câbles solides et en poussant de

grands cris. Ses yeux étaient injectés de sang, sa bouche

écumante, sa langue agitée et gonflée, et pour comble

d'effroi il poussait des rugissements épouvantables. Le

vieillard ordonna donc qu'on le laissât aller. Et aussitôt

ceux qui l'avaient amené et ceux qui se trouvaient auprès

du vieillard s'enfuirent tous jusqu'au dernier. Seul donc,

Hilarion s'avança à sa rencontre, et parlant en syriaque :

« Non, dit-il, tu ne me troubles pas, démon, avec cette

masse énorme de chair ; car dans le corps d'un renard et

dans celui d'un chameau , tu es exactement le même. »

Et cependant il s'arrêtait la main étendue. Le monstre

s'avance vers lui en fureur et comme pour le dévorer ; mais

aussitôt il s'affaisse ; sa tête inclinée va toucher la terre,

et tous les assistants admirent comment à une si grande

férocité a tout d'un coup succédé une si grande douceur.

Or, le vieillard enseignait que 6'est à cause des hommes

que le démon envahit aussi les bêtes, et qu'il est enflammé

contre eux d'une haine si vive, qu'il désirerait faire périr

non-seulement les hommes eux-mêmes, mais tout ce

qui leur appartient. Et il confirmait cette assertion par

l'exemple de Job , dont le démon avait ruiné la fortune

avant d'avoir pu tenter le bienheureux Job lui-même.

Il ajoutait enfin qu'on ne devait pas s'étonner que, par l'ordre de Dieu, deux mille porcs eussent été tués par les démons ; car, à moins de voir un si grand nombre d'animaux comme poussés par plusieurs personnes se précipiter en même temps dans la mer, les témoins d'un tel spectacle n'auraient pu croire qu'il fût sorti du corps d'un seul homme une si grande multitude de démons. Le temps me manquerait si je voulais raconter tous les prodiges qui furent accomplis par Hilarion. Car Dieu

réleva à un tel degré de gloire, que le bienheureux Antoine lui-même, apprenant ces nouvelles, lui écrivait et eu recevait volontiers des lettres; et si parfois des malade* le venaient trouver du fond de la Syrie» il leur disait : « Pourquoi avoir entrepris une route si fatigante quand vous aviez chez vous mon fils Hilarion ? » Grâce en effet à l'exemple du saint, d'innombrables monastères s'établirent par toute la Palestine, et tous les moines accoururent à l'envi vers lui. Aussi Hilarion rendait grâce à Dieu; et il exhortait chacun à cultiver son âme , disant que la figure de ce monde passe et que c'est la véritable via qui 6' achète par les déplaisirs de la vie présente.

Or, voulant donner aux frères un exemple d'humilité et de devoir, Hilarion, à des jours marqués, avant la vendange, visitait les cellules des moines. A la nouvelle de son départ, les frères se rendaient en foule auprès de lui ; et accompagnés d'un tel chef, ils parcouraient les monastères , emportant avec eux leur nourriture , car il y avait parfois jusqu'à deux mille hommes rassemblés. Mais» avec le temps, chaque village offrit de grand cœur aux moines voisins les provisions nécessaires pour recevoir les saints. Et Hilarion mettait à ces visites un tel zèle qu'il n'y avait pas de frère, pour humble et pour pauvre qu'il fût, qu'il négligeât sur son passage. G'est ce qu'il prouva bien un jour qu'en se rendant au désert de Cadès afin d'y visiter un de ses disciples, il arriva avec un nombre infini de moines à Élusa, dans le temps môme où un anniversaire solennel réunissait dans le temple de Vénus toute la population de la ville. Car les Sarrasins adorent sous le nom de Vénus l'étoile du matin , qui est leur principale divinité. Quant à la ville elle-même, sa situation la rend en grande partie à demi barbare. Le bruit s'étant donc répandu qu'Hilarion passait (car le saint avait souvent guéri des Sarrasins possédés du démon), les habitants cFÉlusa se portèrent en foule à sa rencontre avec leurs femmes et leurs enfants, courbant la tête et criant en sy-

riaque : «Barech,» c'est-à-dire ; «Bénis-nous.» Le saint, les recevant affectueusement et humblement, les suppliait d'adorer Dieu plutôt que des pierres , et en même temps il versait d'abondantes larmes, regardant le ciel, et leur promettant, s'ils croyaient au Christ, de venir fréquemment vers eux. Par une merveilleuse grâce de Dieu , les Élusates ne le laissèrent pas aller avant qu'il eût tracé le plan d'une église, et que leur prêtre, tout couronné qu'il était, eût été marqué par lui du signe de la croix.

Une autre année, comme il s'apprêtait à visiter les me nastères , et qu'il notait sur des tablettes ceux chez qui il devait rester et ceux qu'il ne devait voir qu'en passant, les moines, sachant qu'un des frères était avare, et voulant le guérir de ce vice, prièrent Hiiarion de s'arrêter chez lui. Mais lui : « Pourquoi, dit-il, voulez-vous vous faire injure à vous-mêmes et vexer un frère ?» Le moine avare ayant appris cela en éprouva de la confusion, et les frères se joignant à lui , ce fut & grand'peine qu'il obtint d'Hi*larion qu'il mit son monastère au nombre de ceux où il séjournerait. Dix jours après, on se rendit donc chez lui, mais il avait placé des gardiens dans sa vigne , qui devaient à coups de pierres, de mottes de terre et de frondes, écarter les arrivants. C'est pourquoi les moines partirent tous de bonne heure sans avoir touché à un seul raisin, le saint souriant et feignant d'ignorer ce qui s'était passé.

Or, ils furent accueillis par un autre moine appelé Sabas (car si nous devons taire le nom du moine avare , nous devons au contraire révéler le nom du moine généreux), et comme c'était le jour du Seigneur, il les invita tous à entrer dans sa vigne, afin qu'avant l'heure du repas ils pussent se délasser de la fatigue de la route en mangeant des raisins. Mais le saint de dire : « Maudit soit celui qui cherche à refaire son corps avant son âme. Prions, psalmodions, rendons hommage à Dieu , et ensuite vous vous hâterez vers la vigne. » Après que ce devoir eut été rempli, Hiiarion, se tenant sur une hauteur, bénit la vigne et

puis envoya ses brebis au pâturage. Et ceux qui mangèrent des raisins de cette vigne n'étaient pas moins de trois mille. Et la vigne, qu'on estimait devoir rendre cent tonneaux avant qu'on y eût touché, vingt jours après en rendit trois cents. Le moine avare au contraire fit une récolte moins abondante que d'ordinaire ; encore son vin s'aigritil , ce qui lui inspira de tardifs regrets. Le saint l'avait d'ailleurs prédit à un' grand nombre de frères, bien avant l'événement. Il détestait surtout les moines, qui, par manque de confiance, réservaient leurs biens pour l'avenir et s'inquiétaient ou de leurs dépenses, ou de leurs vêtements, ou de quelqu'une de ces choses qui passent avec le siècle.

C'est ce que prouve l'histoire d'un frère qui demeurait environ à cinq milles d'Hilarion et que celui-ci avait éloigné de sa vue, parce qu'il avait découvert que ce moine mettait trop de soin et d'attache à son jardin et. possédait un peu d'argent. Le moine, voulant se réconcilier avec le vieillard, venait visiter souvent les frères, et surtout Hésychius, qui était tendrement aimé d'Hilarion. Or, un certain jour, il apporta des pois chiches encore verts. Hésychius les ayant servis sur la table au repas du soir, le vieillard s'écria qu'il ne pouvait supporter cette puanteur, et demanda d'où elle provenait. Hésychius répondant qu'un frère avait apporté aux frères les prémices de son champ : * Ne sens-tu pas, dit-il, celte puanteur horrible et dans ces pois l'exhalaison de l'avarice ? Donne-les aux bœufs, donne-les à des bétes brutes et vois si ces animaux les mangeront.» Hésychius, obéissant k cet ordre, porta les légumes dans le râtelier; mais les bœufs, épouvantés et mugissant plus que de coutume, rompirent leurs liens et s'enfuirent de côté et d'autre. Le vieillard en effet possédait le privilège, à l'odeur des corps et des vêtements et des choses qu'on avait touchées, de découvrir quel démon y était caché, ou quel vice elles révélaient.

Vers la soixante-troisième année de sa vie, Hilarion, considérant la grandeur de son monastère, la multitude

des frères qui habitaient avec lui et la foule de ceux qui lui amenaient des malades ou des possédés, de telle façon que lé désert était rempli par un concours d'hommes de toute sorte , Hiiarion versait chaque jour des larmes et se rappelait avec une amertume incroyable son ancienne existence. Interrogé par les frères sur la cause de la tris tesse qui le consumait : « Me voici, dit-il, revenu dans le siècle, et j'ai reçu ma récompense en cette vie. Voici que les habitants de la Palestine et de la province voisine m'estiment de quelque prix ; et moi, sous prétexte d'entretenir un monastère et de pourvoir aux besoins des frères, je me trouve avoir des meubles que je méprise. » Mais les frères prenaient soin de lui, et surtout Hésychius, qui avait conçu pour le vieillard un amour et un respect admirables. Or, après qu'il eut ainsi passé deux ans à pleurer, cette Aristénète dont nous avons fait mention plus haut, et dont le mari était devenu pour lors préfet du prétoire, mais qui n'avait rien du faste de son époux, vint à lui, annonçant qu'elle voulait de nouveau visiter Antoine : « Moi aussi, lui dit Hiiarion en versant des larmes, je voudrais aller vers lui, si je n'étais renfermé dans la prison de ce monastère et s'il y avait quelque utilité à partir. Car il y a aujourd'hui deux jours que le monde entier a été privé d'un tel père. » Aristénète le crut et s'arrêta. Et, peu de temps après , elle apprit qu'Antoine s'était endormi dans le Seigneur.

Que d'autres s'étonnent des miracles et des prodiges qu'Hilarion opéra ; que d'autres s'étonnent de son incroyable abstinence, de sa science, de son humilité ; pour moi je n'admire rien tant que de voir qu'il ait pu fouler aux pieds la gloire et les honneurs. Des évêques, des prêtres , des troupes de clercs et de moines, des matrones chrétiennes (ce qui est un grand sujet de tentation), et non-seulement deçà et delà la multitude obscure des villes et des champs, mais aussi des hommes puissants et des magistrats accouraient pour recevoir du pain et de l'huile

qu'il bénissait. Mais lui, il ne songeait qu'aux délices de la solitude, tellement qu'un jour il résolut de s'éloigner; et s'étant fait amener un âne (car son corps, épuisé par les jeûnes, ne lui permettait pas de marcher), il s'efforça de se mettre en route. A cette nouvelle , comme si la Palestine allait être ravagée et ruinée, plus de dix mille personnes de tout âge et de tout sexe se réunirent pour le retenir. Lui, immobile devant les prières et faisant voler le sable avec son bâton , disait : « Je ne rendrai pas mon Seigneur trompeur ; je ne puis voir les églises renversées, les autels du Christ foulés aux pieds, le sang de mes fils répandu. » Tous ceux qui étaient là comprenaient qu'il lui avait été révélé quelque secret qu'il ne voulait pas divulguer ; et néanmoins ils faisaient la garde, de peur qu'il ne partit. Le saint déclara donc à haute voix et en les adjurant qu'il ne prendrait aucun aliment ni aucune bois* son , à moins qu'on ne le laissât aller. Et après qu'il eut supporté durant sept jours la privation de toute nourriture, laissé enfin en liberté et disant adieu au plus grand nombre, il s'achemina, avec un cortège infini de suivants, vers Bétylle, où, ayant persuadé à la multitude de se retirer, il choisit quarante moinps qui eussent des provisions pour la route et qui pussent voyager en jeûnant, c'est-à-dire ne rien prendre avant le coucher du soleil. Le cinquième jour il arriva k Péluse; et, après avoir visité des frères qui se trouvaient dans le désert voisin et ceux qui habitaient le lieu qu'on appelle Lychnos , au bout de trois jours il se dirigea vers Theubathe, pour y voir Dracontius, évéque et confesseur qui y était exilé. Celui-ci reçut une consolation inexprimable de la présence d'un si grand homme; et, après trois autres jours, Hilarion parvint avec beaucoup de fatigue à Babylone, où il visita l'évéque Philon, qui avait aussi confessé la foi. Car l'empereur Constance , qui favorisait l'hérésie des Ariens, avait déporté dans ce3 lieux les deux évêquea. De là, après trois jours, il arriva à Aphrodisie, où» ayant ren-

contré le diacre Baïsane (qui , k cause du manque d'eau dans le désert, transportait, sur des chameaux de louage, ceux qui se rendaient auprès d'Antoine), il annonça aux frères que le jour anniversaire de la mort du bienheureux Antoine approchait et qu'il voulait passer la nuit en prière dans le lieu même oh il était décédé. Ils marchèrent donc durant trois jours k travers une vaste et horrible solitude, et parvinrent enfin sur une montagne très-élevée, où ils trouvèrent deux moines, Isaac et Pélusien, dont le premier avait été l'interprète d'Antoine.

Et puisque l'occasion se présente et que c'est ici le lieu, il semble convenable de décrire en peu de mots la demeure d'un si saint homme. C'était une montagne de roche vive et haute d'enviçon mille pas , au pied de laquelle jaillissaient des eaux, dont une partie est bue par les sables, dont l'autre partie, tombant un peu plus bas, forme peu k peu un ruisseau , sur les deux rives duquel s'élèvent d'innombrables palmiers qui donnent k cet endroit beaucoup d'ombrage et d'agrément* Vous eussiez vu le vieillard se promener çk et là avec les disciples du bienheureux Antoine. C'est lk, disaient- ils, qu'il avait coutume de psalmodier, lk de prier/ là de travailler, lk de se reposer de Bes fatigues. Ces vignes, ces arbustes, il les a plantés lui-même; ce parterre, il l'a disposé luimôme de ses propres mains; ce petit bassin destiné k Parrosement du jardin, il l'a péniblement construit ; voilk la houe dont il s'est servi plusieurs années pour remuer la terre. Hilarion se reposait sur la couche d'Antoine et baisait son lit comme s'il eût été encore chaud. Sa cellule n'occupait en carré qu'un espace k peine assez grand pour qu'un homme pût s'y étendre et y dormir. Mais on voyait, en outre, sur l'extrême cime de la montagne, en montant ayec effort comme par un escalier tournant, deux cellules de la même dimension, où Antoine venait se réfugier lorsqu'il voulait se soustraire k la multitude des visiteurs et au commerce de ses disciples. Ces cellules étaient creu-

sées dans le roc, et on n'avait eu qu'à y ajouter des portes. Lorsque Hilarion et ceux qui l'accompagnaient furent arrivés au jardin : « Vous voyez, dit Isaac, ce verger planté d'arbustes et tout verdoyant de légumes ? Il y a environ trois ans qu'un troupeau d'onagres le dévastait; Antoine ordonna à un de ceux qui conduisaient la bande de s'arrêter, et, le frappant avec un bâton : « Pourquoi, dit-il, mangez-vous ce que vous n'avez pas semé ?» Et depuis lors, excepté que ces animaux venaient s'abreuver aux eaux de la source , jamais ils n'ont touché à un arbuste ni à un légume. » De plus, le vieillard demanda qu'on lui montrât le lieu de la sépulture d'Antoine. Les moines l'ayant conduit à l'écart, on ignore s'ils le lui firent voir. Ils rapportaient que leur maître avait ordonné de cacher son tombeau, de peur qu'un certain Pergamius, homme riche de cette contrée, ne s'avisât de lui faire bâtir une église comme à un martyr.

Étant donc retourné à Aphrodisie et ne gardant avec lui que deux frères, Hilarion séjourna dans un désert voisin, en observant une telle abstinence et un tel silence, qu'il disait que c'était pour la première fois qu'il commençait à servir Jésus-Christ. Or, il y avait trois ans que le ciel, fermant les sources de ses eaux, avait desséché ces terres, de telle sorte que les gens du pays affirmaient que les éléments eux-mêmes déploraient la mort d'Antoine. La renommée d'Hilarion leur fut bientôt connue; et à l'envi, hommes et femmes, le visage livide, exténués par la faim, ils implorèrent la pluie du serviteur du Christ, c'est-àdire du successeur du bienheureux Antoine. Celui-ci, en les voyant, fut saisi d'une merveilleuse compassion. Et, tournant ses yeux vers le ciel et tenant ses deux mains élevées, il obtint aussitôt ce qu'ils avaient demandé. Mais voici que cette contrée aride et sablonneuse n'eut pas plutôt été arrosée par les pluies , qu'elle engendra tout d'un coup une si grande multitude de serpents et d'animaux venimeux, que nombre de personnes blessées auraient

péri sur-le-champ si elles ne se fussent réfugiées auprès d'Hilarion. Mais en mettant sur leurs blessures de l'huile que le saint avait bénite, tous, pasteurs et laboureurs, recouvraient aussitôt la santé.

Hilarion , voyant que là même il était l'objet des plus grands honneurs, se dirigea vers Alexandrie , pour se rendre ensuite dans l'oasis la plus avancée du désert. Et parce que jamais, depuis qu'il avait commencé à être moine, il n'avait séjourné dans les villes, il se détourna pour visiter quelques frères à Bruchium , non loin d'Alexandrie. Ceux-ci le reçurent avec la plus vive joie, et déjà la nuit approchait, lorsque tout à coup ils s'aperçurent que ses disciples préparaient son âne et qu'il s'apprêtait à partir. C'est pourquoi , se jetant à ses pieds , ils le suppliaient de n'en rien faire, et, étendus devant le seuil de la porte , ils déclaraient qu'ils mourraient plutôt que de se priver d'un tel hôte! Le vieillard leur répondit : « Si je me hâte de partir, c'est pour ne point attirer sur vous de périls. Vous comprendrez assez par ce qui va suivre que ce n'est pas sans raison que je me suis subitement mis en marche. » Or, le lendemain les magistrats de Gaza, accompagnés de licteurs (car ils avaient appris que le saint était arrivé la veille), entrèrent dans le monastère, et, ne l'y trouvant pas, se dirent les uns aux autres : « Ne dit-on pas vrai ? C'est un magicien, et il connaît l'avenir. » Sur quoi il faut savoir que lorsque Hilarion eut quitté la Palestine, Julien étant parvenu à l'empire, la ville de Gaza détruisit le monastère du saint, et, par les prières qu'elle adressa à l'empereur, obtint la condamnation à mort d'Hilarion et d'Hésychius : c'est pourquoi des ordres avaient été donnés pour qu'on les cherchât de tous côtés.

Hilarion, étant donc sorti de Bruchium, pénétra dans l'oasis à travers une solitude inaccessible; et là ayant demeuré environ un an, parce que sa renommée y était aussi parvenue, comme s'il ne pouvait déjà plus trouver de retraite en Orient, où beaucoup le connaissaient de

réputation et $e visage, il ne songeait plus qu'à se retirer dans une île, afin que celui que la terre avait découvert fût au moins caché par les mers. Mais presque vers le même temps, Adrien, un de ses disciples, survint, annonçant que Julien avait été tué et qu'un empereur chrétien était monté sur le trône; en conséquence il invitait Hilarion à revenir trouver les restes de son monastère. Ce discours déplut au saint, et, poussant son chameau à travers une vaste solitude, il parvint à Parétonium, ville maritime de Libye. Ce fut là que le misérable Adrien, voulant retourner en Palestine et se servant du nom de son maître pour recevoir les mêmes honneurs qu'il lui avait vu rendre autrefois, lui fit un extrême tort. Enfin, s'étant approprié tout ce qu'il lui avait apporté de la part des frères, à son insu, il partit. Et comme je n'en trouverai pas ailleurs l'occasion, je dirai seulement, à la terreur de ceux qui trompent leurs maîtres , que très-peu de temps après Adrien mourut de la jaunisse.

Cependant le vieillard, ne gardant avec lui qu'un de ses disciples nommé Gazane, monta sur un vaisseau qui faisait voile pour la Sicile. Et comme il se disposait à vendre un exemplaire des Évangiles, que dans sa jeunesse il avait transcrit de sa propre main et à en donner le prix pour payer son passage, vers le milieu de la mer Adriatique le fils du maître du navire, saisi par le démon, se mit k crier et à dire : « Hilarion, serviteur de Dieu, pourquoi ne nous permets-tu pas d'être en sûreté sur mer? Laisse-moi le temps d'arriver à terre, afin qu'ici je ne sois pas précipité dans le gouffre. » A quoi Hilarion répondit : « Si mon Dieu t'accorde de rester, reste; mais s'il te chasse, pourquoi exciter la haine contre moi, qui ne suis qu'un pécheur et un mendiant ?» Il disait cela, de peur que les matelots et les marchands qui étaient sur le navire ne le découvrissent quand ils seraient arrivés à terre. Mais peu de temps après, il délivra l'enfant de l'esprit immonde, le père et le reste des assistants ayant

donné leur parole qu'ils ne prononceraient devant personne le nom du saint.

Ayant donc abordé au promontoire de Sicile appelé Pachynum, Hilarion offrit au maître du navire son Évangile pour prix de son passage et de celui de son compagnon. Celui-ci le refusa et finit par jurer qu'il qe l'accepterait pas, voyant qu'excepté ce manuscrit et les vêtements qu'ils portaient, ces deux hommes n'avaient absolument rien. Le vieillard» qui avait conscience de sa pauvreté, s'en réjouissait d'autant plus, qu'en effet il ne possédait rien des choses du siècle et qu'il espérait être considéré comme un mendiant par les habitants de ce pays.

Toutefois, réfléchissant que des marchands venant de l'Orient pourraient le faire reconnaître, il s'enfuit dans l'intérieur des terres, h vingt milles de la mer ; et là, dans un champ désert » faisant chaque jour un fagot de bois, il le mettait sur le dos d$ son disciple. Celui-ci le vendait aux plus prochaines habitations, et, avec le produit, ils achetaient pour eux deux de la nourriture, et pour ceux qui venaient par hasard les voir, un peu de pain. Mais c'est aveô vérité qu'il est écrit ; « Que la ville qui est placée sur le haut d'une montagne ne peut être cachée. » Un armurier était torinré par le démon dans la basilique de SainwPierre à Rome, lorsque l'esprit immonde cria en lui ; « Il y * peu de jours qu'est arrivé en Sicile Hilarion, le serviteur de Dieu» et personne ne Ta reconnu, et il croit être cachd ; j'irai et je le livrerai. » Et aussitôt, gagnant le port et montant sur un navire avec ses esclaves, il aborda à Pachynum, et, conduit par le démon, il se prosterna devant la chétive habitation du vieillard et fut aussitôt guéri. Ce commencement des miracles d'Hilariopen Sicile attira vers lui non-seulement une multitude innombrable de malades, mais aussi d'hommes pieux, entre lesquels un des habitants les plus considérables du pays, qui souffrait d'uue hydropisie, fut guéri le jour même de son arrivée. Puis, comme il offrait au saint beaucoup de présents,

le saint lui répéta cette parole du Sauveur à ses disciples : « Vous avez reçu gratuitement; donnez gratuitement. »

Pendant que ces choses se passaient en Sicile, Hésychius , disciple d'Hilarion , cherchait le vieillard par tout l'univers, parcourant les rivages, pénétrant au fond des déserts, soutenu par cette seule pensée que quelque part que fût son maître, il ne pouvait y être longtemps caché. Or, au bout de trois ans , il apprit à Héthone, d'un Juif qui vendait des habits, qu'un prophète des chrétiens était apparu en Sicile, et qu'il y faisait de tels miracles et de tels prodiges, que l'on croyait voir revivre les saints des anciens temps. Hésychius l'ayant interrogé sur l'extérieur du prophète, sur sa démarche, sur son langage, et surtout sur son âge , ne put rien en apprendre. Car le Juif ne parlait que du bruit que la renommée avait apporté jusqu'à lui. Le disciple d'Hilarion s'embarqua donc sur l'Adriatique et après une heureuse traversée aborda à Pachynum ; et s'étant enquis du vieillard auprès des habitants de quelques maisons qui bordaient le rivage, il connut par leurs témoignages unanimes où était Hilarion et ce qu'il faisait; tous admirant surtout en lui, qu'après tant de miracles et de prodiges , il n'eût jamais , dans ce pays, rien reçu de personne, pas même un morceau de pain. Et pour abréger, le saint homme Hésychius se jetant aux pieds de son maître, les arrosant de ses larmes, enfin relevé par lui, après avoir conversé avec lui pendant deux ou trois jours , apprit de Gazane que le vieillard ne pouvait déjà plus habiter cette contrée, et qu'il voulait se rendre chez quelque nation barbare , où on ignorât son nom et son langage.

C'est pourquoi Hésychius conduisit Hilarion à Epidaure, ville de Dalmatîe, où, après avoir demeuré quelques jours dans un champ voisin, il ne put se dérober à la célébrité. En effet , un serpent d'une merveilleuse grandeur, de l'espèce de ceux que les gens du pays ap-

pellent boas , parce qu'ils sont tellement énormes , qu'ils peuvent engloutir des bœufs, ravageait au loin toute la province , et dévorait , en les attirant de son haleine mortelle, non-seulement les bestiaux et les brebis , mais aussi les laboureurs et les pasteurs. Hilarion ordonna que l'on préparât un bûcher, et adressant une prière au Christ, il évoqua le serpent et lui enjoignit de monter sur cet amas de bois, auquel il mit le feu ; aux yeux de tout le peuple , le monstre fut ainsi dévoré par les flammes. Mais Hilarion, inquiet sur ce qu'il devait faire, ne sachant de quel côté tourner ses pa&, méditait encore de fuir; et parcourant en imagination les lieux inhabités , il gémissait de ce que, malgré son silence, il était trahi par ses miracles.

Vers le même temps , à la suite du tremblement de terre , qui , après la mort de Julien , se fit sentir dans tout l'univers, les mers sortirent de leurs limites, et comme si Dieu eût menacé le genre humain d'un nouveau déluge, et que toutes choses dussent rentrer dans l'antique chaos , les vaisseaux pressés par les vagues restaient suspendus au sommet des montagnes. En voyant les flots frémissants, les masses liquides et les eaux des gouffres transformées en montagnes , envahir les rivages, les habitants d'Êpidaure craignaient (ce qu'ils savaient déjà être arrivé ) que leur ville ne fût renversée de fond en comble; ils vinrent donc trouver le vieillard, et le portant comme une arme pour le combat , ils le placèrent sur le rivage. Lui, traçant sur le sable trois croix, et tendant ses mains contre les flots , on ne saurait croire à quelle hauteur la mer s'enflant s'arrêta devant lui ; et après avoir frémi longtemps, et comme irritée de l'obstacle, elle retomba sur elle-même. C'est là ce que racontent encore Épidaure et tout le pays; c'est là ce que les mères apprennent à leurs enfants , afin qu'ils le transmettent à la postérité. En vérité , cette parole que Jésus dit aux Apôtres : « Si vous croyez, vous direz à cette montagne :

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jette-toi dans la mer, et elle s'y jettera; » eetle parole peut s'accomplir à la lettre, ai quelqu'un a la foi des Apôtres, une foi semblable à celle que le Seigneur leur ordonna d'avoir. N'est-ce pas, en effet, la même chose, qu'une montagne descende dans la mer, ou que des montagnes immenses d'eaux se solidifiant tout d'un coup, et se dressant aux pieds du vieillard comme des rochers , se soient doucement écoulées du côté opposé!

Toute la ville était dans l'admiration, et la grandeur du miracle s'était répandue jusqu'à Salone. C'est pourquoi le vieillard s'enfuit secrètement pendant la nuit sur une petite barque, et après deux jours, ayant rencontré un navire marchand, il se dirigea vers File de Chypre. On se trouvait entre le promontoire de Malée et Cythère, lorsque des pirates, laissant sur la côte le gros de leurs embarcations, se présentèrent avec deux légers vaisseaux; à leur approche , tous ceux qui se trouvaient sur le navire qui portait Hilarion , d'être saisis de crainte, de pleurer, de courir çà et là , de préparer les rames ; et comme si ce n'était pas assez d'une seule personne pour annoncer la nouvelle, de se presser à l'envi, auprès du vieillard, en lui disant que les pirates étaient là. Lui i les considérant de loin j sourit. Et se tournant vers ses disciples : «Hommes de peu de foi, dil-ii, pourquoi craignezvous? Les pirates sont-ils plus- nombreux que les soldats 4e Pharaon? Cependant, par la volonté de Dieu, ceuirci furent tous submergés. » Il leur parlait , et lea vaisseaux ennemis ne s'avançaient pas moins au milieu des ondes écu mantes; ils n'étaient plus même qu'à un demUjet de pierre , lorsque Hilarion , se plaçant sur la proue du navire, et étendant la main à rencontre de ceux qui venaient : « C'est assez, leur dit-il, que vous soyez venus jusque-là. » Merveilleuse efficacité de ces paroles ! Aussitôt les navires reculèrent , et, malgré l'effort contraire des rameurs, tout le mouvement se portait vers la poupe. Les pirates étonnés ne voulaient pas revenir sur leurs pas; ils

luttaient donc de toutes leurs forces et tâchaient d* arriver jusqu'à leur proie; mais ils étaient emportés vers le rivage avec plus de rapidité qu'ils n'en étaient venus.

Il est temps de mettre fin au récit de ces miracles. Ajoutons seulement que tandis qu'Hilarion naviguait heureusement entre les Cyclades, de tout côté on entendait les voix des esprits immondes qui s'écriaient du sein des villes et des bourgs et accouraient au rivage. Le saint aborda à Paphos, ville de Chypre, que les poètes ont célébrée dans leurs vers , mais qui , fréquemment bouleversée par des tremblements de terre, ne montre plus que par des ruines ce qu'elle fut autrefois ; il y habita inconnu à deux milles de la ville et se réjouissait de oe qu'il pou* vait vivre quelques jours en repos. Mais il ne se passa pas plus de vingt jours, que dans toute l'île tous ceux qui étaient possédés par des esprits immondes ne se missent à crier qu'Hilarion, le serviteur de Dieu, était venu, et qu'il fallait se hâter vers lui. C'est là ce qu'on criait à Salamine , à Gurium , à Lapétha et dans toutes les autres villes; le plus grand nombre disant qu'ils connaissaient flilarion et qu'il était vraiment le serviteur de Dieu, mais qu'ils ne savaient où il était. Néanmoins , dans l'espace d'un peu plus de trente jours, deux cents personnes, tant hommes que femmes, se réunirent auprès de lui. En les voyant, le saint gémit de ce qu'ils troublaient son repos et, comme pour se venger, il les fouetta si vivement des coups de sa prière, que quelques-uns furent guéris surle-champ, d'autres après deux ou trois jours, tous au bout d'une semaine.

Hilarion demeura deux ans dans l'île de Chypre , et , songeant toujours à fuir, il envoya Hésychius, qui devait venir le retrouver au printemps , saluer les frères de la Palestine et visiter les cendres de son monastère. A son retour, comme le saint désirait retourner en Egypte, dans le pays qui s'appelle Bucolie, parce qu'il n'y avait là aucun chrétien, mais seulement une nation barbare et

féroce , Hésychius lui persuada de s'enfoncer plus avant dans l'île et d'y chercher une retraite plus impénétrable. Après de longues investigations, il découvrit et indiqua au saint un lieu distant de douze milles de la mer, entre des montagnes âpres et désertes, et où l'on pouvait à peine parvenir en rampant sur les mains et les genoux. Hilarion s'y rendit ; il contempla avec contentement ce lieu plein d'horreur et de solitude, entouré d'arbres de tout côté, et où se trouvaient, avec des eaux qui s'échappaient du haut d'une colline, un jardin délicieux et des arbres fruitiers en abondance , dont pourtant il ne goûta jamais les fruits; près de là enfin se voyaient les ruines d'un temple très-ancien , où nuit et jour, comme le saint le disait lui-même et comme l'attestaient ses disciples, résonnaient les voix d'innombrables démons, de telle sorte que vous eussiez cru entendre une armée. Charmé d'avoir des ennemis si près de lui , et visité souvent par Hésychius, il passa là cinq ans , tout consolé de ce que, dans les derniers temps de sa vie , à cause de l'&preté et de la difficulté des lieux, et aussi, comme le croyait le vulgaire, à cause de la multitude des ombres, personne, ou presque personne ne pouvait ou n'osait monter jusqu'à lui.

Un jour cependant , étant sorti du jardin , il vit un paralytique qui était gisant devant sa porte, et il demanda à Hésychius qui il était et de quelle manière il était arrivé jusque-là. Le malade cependant déclara qu'il avait été le fermier d'une métairie d'où dépendait le jardin même où ils se trouvaient. Et le saint pleurant et tendant les mains au paralytique : « Je te le dis, au nom de Notre- Seigneur Jésus-Christ, lève-toi et marche. » Rapidité merveilleuse! Hilarion parlait encore, et déjà les membres du malade s* affermissant lui permettaient de se lever. A peine ce miracle fut-il connu, que chez un grand nombre la nécessité pressante l'emporta sur les difficultés du chemin et les périls. D'autre part, l'unique soin des ha-

LES PÈHE5 ET LA YIE NOUVELLE. 281

bitanis, dont les demeures entouraient celle d'Hilarion, était d'empêcher qu'il ne s'échappât , car on disait de lui qu'il ne pouvait pas rester longtemps dans le même endroit. Ce n'était cependant pas à la légèreté ou à une inconstance puérile que cédait Hilarion ; mais il fuyait les honneurs et leur importunité et ne désirait rien tant que le silence et une vie obscure.

Le saint avait atteint la quatre-vingtième année de son âge lorsque, en l'absence d'Hésychius, il lui écrivit, en forme de testament, une courte lettre de sa propre main, lui léguant toutes ses richesses, un Évangile, une tunique en forme de sac , une cape et un manteau ; car Gazane, son serviteur, était mort peu de jours auparavant. Aussitôt qu'ils surent la maladie d'Hilarion , beaucoup d'hommes pieux de Paphos vinrent auprès de lui , et ils se hâtèrent , d'autant plus qu'ils avaient appris que le saint disait qu'il allait se rendre vers le Seigneur et être délivré des liens du corps; parmi eux se trouvait une sainte femme nommée Constance , dont Hilarion avait arraché le gendre et la fille à la mort, en les oignant d'huile. Il les adjura tous de ne pas conserver son cadavre une seule minute, mais de l'ensevelir immédiatement dans le jardin , comme il était vêtu , avec sa tunique faite de poil de chèvre, sa cape et sa saie rustique.

Et déjà il ne lui restait plus qu'un peu de chaleur au cœur, et, excepté le sentiment, il n'avait plus rien d'un homme vivant, et cependant les yeux ouverts, il parlait : « Sors, pourquoi crains-tu? Sors, mon âme, pourquoi hésites-tu ? Durant près de soixante et dix ans tu as servi le Christ , et tu crains la mort? » A ces mots , il expira. Il fut inhumé sur-le-champ , et la ville apprit qu'il était enseveli avant de savoir qu'il était mort.

A cette nouvelle , le saint homme Hésychius revint à Chypre, et feignant de vouloir habiter le jardin où était enterré Hilarion, afin de déjouer les soupçons et la vigilance des habitants; au péril de sa vie, après dix mois ,

il déroba le corps du saint. Et Tayaut transporté à Majuma, entouré de la foule des moines et des populations des villes, il l'ensevelit dans son ancien monastère; la tunique du saint était parfaitement conservée, ainsi que sa cape et son manteau ; tout son corps était intact comme s'il eût été encore vivant, et répandait de si bonnes odeurs, qu'on l'eût cru enveloppé de parfums.

Il ne faut pas, en terminant ce récit, passer sous silence la dévotion de cette très-sainte femme, nommée Constance, qui apprenant que le corps d'Hilarion était en Palestine, cessa de vivre , prouvant par sa mort combien elle aimait le serviteur de Dieu. Elle avait, en effet, coutume de passer des nuits entières sur son tombeau, s'entretenant avec lui comme s'il avait été présent, et s'exoitant ainsi à l'oraison. Aujourd'hui encore on remarque une étonnante rivalité entre les habitants de la Palestine et les Cypriotes , ceux-là se vantant d'avoir le corps d'Hilarion, et ceux-ci son âme. Et cependant chez les uns et ches les autres chaque jour de grands miracles s'accomplissent; mais ces merveilles se passent surtout dans le jardin de Chypre, peut-être parce que le saint a particulièrement chéri ce lieu.

(Saint Jérôtoe. Vie de saint Bilarion.)