XV. DIEU, SOUVERAIN BIgN

AMBROISfi A IRÉNÉE, SALUT.

Lorsque, pendant ma lecture, j f eus donné pn peu de repos à mon esprit, et interrompn mon travail, \t commençai à réfléchir sur ce verset que nous avions chanté durant les veilles du soir : « Le plus beau des enfants des hommes, que les pieds 4e ceux qui l'annoncenj sont beaux! » pt véritablement il p'esj rien de plus beau que ce souverjain biep dont la prédication même rellète les splendeurs, surtout lorsqu'on persévère ^ répandre la divine parole, et à la prêcher en suivait les traces des Apôtres. Qtais qui sont ceux qui on) le courage de s' acquitter de cette glorieuse fonctipn ? fie sont ces hommes excellents à qui Bieu a donné ponrseulement d'annoncer Jésus-Çhrist, jpais aussi de souffrir ppnr lui.

Pour nous, portons autant que nous pouvons les regards de notre esprit vers ce spuyprain bien si be&u, si charmant, si bon; ne nops qecupons que de lui, attachons-nous-y fortement, afin que notre âme sojt embellie par sa lumière et par son (éclat, et que notre entendement en soit pénétré : car si nos yeux affaiblis par quelque accident se recréent en contemplant la verdure d'une campagne, si par la vue d'une forêt et d'une colline couverte de gazon, ils se soulagent de ce qui ^vait causé lpur naladie, si leurs paupières et leurs orbites sçmblpnt se •animer, combien plus est lumineux et brillant l'œil de îotre âme lorsqu'il voit ce souverain bien, qu'il s'en oc-? 'upe fortement, et qu'il s'en nourrit, en sorte que ce qui îst écrit s'accomplisse : « Que mon âme soit remplie, et , wmme rassasiée et engraissée. >» Enfin celui qui connaît )arfaitement les âqes de son troupeau, a soin que les

campagnes où il les pait soient couvertes d'herbes abondantes; car de gras pâturages rendent les agneaux plus gras et le lait plus salubre; c'est de ces pâturages dont ont usé « les riches qui ont mangé et qui ont adoré, • d'autant que les pâturages de la foi où le saint de Dieu est placé sont excellents.

Il y a donc un foin dont se nourrissent les troupeaux de brebis qui portent les toisons de la sagesse, et qui fournissent de quoi faire les vêtements de la prudence. Or peut-être est-ce là le foin de la montagne sur lequel les paroles du Prophète descendent «comme la neige sur le foin, » et que le sage a grand soin de recueillir, afin que ses brebis lifi fournissent des vêtements spirituels dont il puisse se couvrir. L'âme donc qui s'attache à ce souverain bien, qui est Dieu même, a sa nourriture et son vêtement. L'Apôtre saint Pierre nous exhorte à le rechercher, afin qu'en acquérant sa connaissance, nous soyons participants de la nature divine.

Dieu par sa bonté donne cette connaissance à ses saints, et il la donne en la tirant de son bon trésor comme le témoigne l'Écriture : « Dieu a promis avec serment à vos pères de vous donner, et de vous ouvrir son bon trésor, » et c'est de ce trésor céleste qu'il fait couler les pluies sur la terre, et qu'il répand la bénédiction sur tous les ouvrages de ses mains. Cette pluie, c'est la parole de la Loi qui arrose cette âme et la rend féconde en toute sorte de bonnes œuvres, afin qu'elle soit toujours humectée par la grâce.

David désirait ardemment la connaissance de ce souverain bien, ainsi qu'il le marque en ces termes : « J'ai demandé au Seigneur une seule chose et je la rechercherai uniquement, c'est d'habiter dans la maison du Seigneur tous les jours de ma vie, afin de contempler les délices du Seigneur, et de considérer son temple. » H a insinué d'abord, dans le même psaume, que ce qu'il désirait était le souverain bien. « Je crois voir les biens

du Seigneur dans la terre des vivants. » Ici nous cherchons ce bien. Là nous le verrons pleinement face à face. Ce bien est dans la maison de Dieu, mais dans un lieu secret, et dans un réduit éloigné. C'est pourquoi David dit encore : « Nous serons remplis des biens de votre maison. » Il a déclaré, dans un autre endroit, que c'est là le comble des bénédictions : « Que le Seigneur vous bénisse de Sion, afin que vous contempliez les biens de Jérusalem. » Heureux donc celui qui y habite par un commencement de foi, par les désirs du cœur, par les mouvements de la piété, par la pratique des vertus !

Plaçons-y notre séjour, et établissons notre demeure dans le lieu dont Isaïe dit : « Que les pieds de ceux qui annoncent la paix, qui annoncent les biens sont beaux ! » Qui sont ceux qui annoncent la paix et les biens, sinon Pierre, Paul, et tous les Apôtres? Et que nous annoncentils, si ce n'est le Seigneur Jésus? C'est lui qui est notre paix. C'est lui qui est ce souverain bien, parce qu'il est né bon d'un père bon, et que d'un bon arbre on cueille un bon fruit. Enfin son esprit qui reçoit de lui et qui conduit les serviteurs de Dieu dans le droit chemin est aussi souverainement bon. Or qui, ayant en soi l'esprit de Dieu, osera nier qu'il soit bon, puisqu'il dit : « Votre œil est-il méchant parce que je suis bon? » Désirons que ce bien vienne dans notre âme, qu'il remplisse notre esprit et notre intérieur, ce bien que Dieu propice donne ^ ceux qui le lui demandent. Ce bien est notre trésor, notre voie, notre sagesse, notre justice, notre pasteur, et notre bon pasteur, et notre vie. Voyez quelle foule de biens est renfermée dans ce seul bien !

Tels sont les biens que les Évangélistes nous prêchent. David recherchant ces biens, dit : « Qui nous montrera les biens? » Et il déclare que ces biens sont Jésus-Christ; en ajoutant « la lumière de votre visage est gravée sur nous. » Car qui est la lumière du visage du Père, sinon celui qui est la splendeur de sa gloire, et l'image invi~ h. lt

3$6 ftpAXRIÊHE WRTW :

cible de Dieu dans lequel le Père esf yu et glorifié comme le Père glorifie son Fils ?

Jésus -Christ est donc le spuvejaiçt bien <ji*e les Prophètes nous ont annoncé, que lés ang$s ont publié, que le Père a prpmis, que les Apôtres ont prêché. Il est venu parmi nous comme un fruit prôtr, et non-seulement comme un fruit mûr, mais compte îm fruit mûr sur les montagnes, afin qu'il ne se trouve rien de iur n\ d'âpre dans nos conseils, rieç'd'e cruel et d'inhyrpaiq ftansnqs actions, ni dans nos mœurs. Ùe$ \\xi qiù est v^Rty le premier annonce? les bierçs, c'est pourquoi i\ dit : « Moi qui parlais me voilà présent. » Ç'e^t-à-dïre, moi qyi parlais par les Prophètes, ipe yqilà présent dans 1$ corps que j'ai pris d'une vierge. Je guip présent çqraçae ÏÏffiage intérieure de Dieu, le caractère de sa substance, et je suis présent comme hpmme. Mais qui est-ce qui mçcounaît? Ils ont vu au dehors l'homme, et ils ont cru par ses œuvres qu'il était au-dessus de l'hpmmft. Ne l'ont-ils pas connu pompe hompiç, lorsqu'il pleurait Lazare, et au-dessus de l'hoçrime, lorsqu'i} le ressuscitait? NeTont-ilspas connu compie homme, lorsqu'il était flagellé, et au-dessus de t'homme,lorsqu'il effaçait les péchés de tout le monde? Hâtons-pous donc d'aller à celui en qui réside le souverain ||>ien, parce qu'il est la bonté même, et la patience d'Israël qui' vo\is invite à la pénitence, afin que vous n'éprouviez pas la rigueur du jugement, mais que vous receviez la rémission de vos péchés : « Faites pénitçnce,» dit-il. C'est de lui que le prophète Amos parle , en disant : « Recherchez le bien. » Celui-là est le souverain bien qui n'a besoin de rien et qui a toutes choses en abondance. Celui-là a facilement toutes choses en abondance dans lequel la plénitude de la divinité habite corpo- Tellement. Celui-là a facilement toutes choses en abondance, de la plénitude duquel nous avons tout reçu, et dans lequel nous sommes remplis de toute sorte de dons, comme ait l'Évangélistë.

Si donc l'âme a goûté ce véritable et souverain bien avec un ardent désir et un plaisir indicible, et que par cette double affection elle l'ait fait entrer dans son cœur en éloignant la douleur et la crainte, elle sent un feu et une ardeur incroyables. Car ayant reçu le baiser du Verbe- Dieu, elle c'est plus à elle-même, et ne se rassasie point, en disant : « Vous êtes bon, Seigneur, et dans votre bonté enseignez-moi vos ordonnances pleines de justice. » Ayant reçu le baiser du Verhe-Dieu, elle le désire plus que tout ce qui est parfaitement beau ; elle l'aime plus que les plaisirs les plus doux, elle se plaît en lui plus que daçs les parfums les plus exquis, elle souhaite de le voir souvent, de fixer sur lui ses regards, d'être attirée tellement par lui qu'elle puisse le suivre. * Votre nom, » dit-elle, « est un parfum qui s'exhale; » c'est pour cela que nous vous aioions nous qui sommes de jeunes filles, c'est pourquoi nous faisons des efforts pour vous comprendre sans que n,ous le puissions. Attires-nous afin que nous puissions courir, et que par l'odeur de vos parfums nous recevions la force de vous suivre.

Elle se. hâte aussi de pénétrer les mystères secrets, le répondu Verbe, la demeure de ce bien souverain, la lumière 4ont il brille, 1^ gloire dont il est environné. ÇUe se hâte d'entendre les paroles qu'il prononce, ^ans la retraite in,effalple du sein du Père, et lorsqu'elle les a entendues el\e. Içs reçoit avec uue joie inexprimable. Apprenez cela, du Prophète qui avait goûté cette joie, et qui s'écrie : « Que vos paroles sont douces ! elles le sont plus que le miel ne l'est i ma bouche. » En effet, quel autre bien peut désirçr l'âme qui a une fois goûté la douceur du Verbe, et qui a une fois contemplé sa gloire ? Moïse étant sur la montagne pour recevoir la Loi, ne demandait P^s durant quarante jours la nourriture du corps. Élie, pour jouir plus tôt de ce bonheur, souhaitait que sa vie fût abrégée. Pierre voyant sur la montagne la gloire de »ou maître durant sa transfiguration, ne voulait plus en

descendre, et s'écriait : « Seigneur, il est bon d'être ici. » Quelle est donc la gloire de la substance éternelle! Quels sont les biens du Verbe que les anges mêmes désirent de contempler !

L'âme donc qui le voit, bien loin d'être attachée à son corps, comprend qu'elle ne doit tenir à lui que le moins qu'elle peut; elle renonce au siècle; elle brise les liens de la chair et du sang; elle s'éloigne de toutes les voluptés capables de l'asservir. Saint Etienne voyait Jésus, et ne craignait pas d'être lapidé, et lors même qu'on le lapidait il ne priait pas pour lui, mais pour ceux qui lui étaient la vie. Paul, de même, étant ravi jusqu'au troisième ciel, ne savait si c'était dans son corps ou hors de son corps; étant, dis-je, ravi dans le paradis, il ne faisait plus aucun usage de son corps, et entçpdant les paroles de Dieu, il rougissait de ressentir les infirmités de son corps.

Ainsi, sachant ce qu'il avait vu, et ce qu'il avait entendu dans le paradis, il s'écriait : « Comment vous occupez-vous du monde comme si vous y étiez encore? Ne mangez rien ; ne goûtez rien ; ne touchez à rien de toutes les choses qui périssent par l'usage. » Car il voulait que dès cette vie, l'homme regardât le monde comme une figure, bien loin d'en désirer la possession; qu'il en usât comme n'en usant point; qu'il y fût comme un étranger qui passe , non comme un citoyen qui s'établit; qu'il marchât dans l'image du siècle, sans s'en laisser éblouir, et sans s'y attacher. Je veux moimême abréger mon discours pour passer avec une trèsgrande vitesse sur cette image du monde. Pour lui, comme il s'avançait par la foi, et non par la claire vision, il était étranger dans son propre corps, il était avec le Seigneur, et quoiqu'il fût sur la terre, il ne s'occupait pas des choses de la terre, mais des choses du ciel.

Que notre âme donc, qui veut s'approcher de Dieu,

LES PÈftBS ET LA VIE NOUVELLE. 329

s'élève au-dessus de son corps, qu'elle se tienne toujours attachée à ce souverain bien, à ce bien qui est divin, qui existe toujours, qui était au commencement, et qui était en Dieu, c'est-à-dire le Verbe-Dieu. C'est là ce bien divin « en qui nous avons la vie, l'être et le mouvement; » c'est ce bien qui était au commencement, qui est celui qui est. Car « Jésus-Christ le fils de Dieu est en vous. Le oui et le non ne s'est pas trouvé en lui ; mais le oui a été en lui. » Il a ordonné lui-même à Moïse de dire : « Celui qui est m'a envoyé. »

Notre âme étant donc de cette nature, il faut qu'elle travaille à se procurer, si cela se peut, une existence éternelle, afin que quelqu'un d'entre nous puisse dire : « Mon âme est toujours dans vos mains. » Elle sera telle si elle n'est pas dans la chair, mais dans l'esprit; elle sera telle 6i elle ne se jette pas dans l'embarras des affaires séculières. Car lorsqu'elle se tourne vers les objets de la sensualité, alors elle se laisse séduire parles plaisirs du corps ; alors elle est enflammée par les mouvements de la colère, de l'emportement; alors elle est abattue par la tristesse; alors elle est enflée par l'orgueil; alors elle succombe sous le poids de la douleur et de l'affliction.

Telles sont les grandes maladies de l'âme, et elles la conduisent souvent à la mort, lorsque tombant dans l'aveuglement elle ne voit plus la lumière de la véritable gloire, ni les richesses de l'héritage éternel. Si, au contraire, elle tient ses yeux toujours tournés vers Dieu, elle recevra de Jésus-Christ l'éclat. de la sagesse, de sorte qu'elle aura une claire connaissance de Dieu, qu'elle verra quelle est l'espérance de notre vocation, et regardera ce qui est bon, ce qui est agréable, ce qui est parfait. Car ce qui est bon est agréable au Père, ce qui lui est agréable est parfait; ainsi que Jésus-Christ dit dans l'Évangile: « Aimez vos ennemis, afin que vous imitiez votre Père qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. » Ce qui

est une marque de son infinie bôhté d'où il tire la conclusion. * Soyez parfaits comme Votre Père céleste est parfait, v. Car la charité est parfaite, d'aut&ht qu'elle est la plénitude de la Loi. Et quoi de meilleur que la charité, qui ne pense point au mal ?

Ainsi fuyez la terre, où règfceitt l'etiviei l'ambition, la dispute. Faites en sorte que votre âme, se rendant capable de posséder ce bien suprême, s'envole au-dessus des nuées , se renouvelle comme l'aigle , quitte ses vieilles plumes comme l'aigle, et s' étant formé des ailes nouvelles, ne craigne pas de s'élever en haut et de quitter cette demeure terrestre ; car la demeure terrestre appesantit l'âme. Faites qu'elle se dépouille du vieil homme, qu'elle renonce aux désirs déréglés, qu*elle purifie ses yeux afin de voir cette fontaine de la véritable sagesse, cette fontaine de la vie éternelle, qui coule et qui suffit pour tout le monde sans avoir besoin de personne. Car qui lui a donné quelque chose î puisque • tout est de lui, tout est par lui, tout est en lui. »

Ce souverain bien est donc la fontaine de vie, d'où tous les hommes tirent le principe de leur vie, et qui a en lui-même cette vie toujours subsistante. N'étant pas dans la pauvreté, il n'a besoin de rien recevoir de personne. Il répand, au contraire, sur les autres toute sorte de biens. Il n'en prend pas d'ailleurs, n'ayant aucun beéoin de nous. C'est pourquoi il dit en la personne d'un homme : « Vous n'avez nul besoin de mes biens. » Qu'y a-t-il donc de plus beau que d'approcher de lui ? Quel plaisir plus touchant que de s'attacher à lui? Celui qui a vu cela, et qui a goûté gratuitement des eaux vives de cette fontaine, que peut-il désirer autre chose, soit des royaumes, soit des dignités^ soit des richesses, s'il réfléchit combien la condition même des rois est misérable, à combien de changements les empires sont exposés, combien le temps de cette vie est court, à combien de servitudes sent assujettie ceUx qui commandait aux

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autres, vivant bifen moitis selon leur propre volonté, que selon celle de leurs objets ?

Or, (Juël riche entré dans lk Vie éternelle, s'il n'a pôiïr appui ïeà richesses dei vertus t niaxime qui, s'appliquànt à tout le monde, n'est regardée corhme impraticable que pour les ôeuls riches. Le bonheur lie consiste donc pas & posséder dé grands biens, niais & se convaincre qu'il faut les nlépriser, qu'il faut les regarder comme n'ayant rien de vrai et de solide, qu'il faut les croire pleins de ride et d'inutilité , et qu'il faut âliher la beauté charmante de la vérité qui nous découvre lé néant et la vanité de tout ce que le siècle estime.

Éleviez donc, 6 âirie, vos yetix, ces yeux dont lé Verbe- Dieu vous dit : « Vous avez pris mon cœur, ma sœur, mon épouse, Vous avez pris mon cœur par l'un de voâ yeux. » Montez sur le palmier, triomphez du siècle, 'afin que vous atteigniez à la hauteur du Verbe. Laissez dehors l'image de ce riionde; laissez dehors sa malignité: Introduisez la bonté du cœur, qui a sa grâce, datis l'arbre de vie, pbutvu qu*il lave son vêtement et qu'il entre dans la Cité (ce qui forme la véritable grâce des sàihts) oh est le taberhàfcle de Dieti, autour duquel léfe docteurs du Seigheut dressent leurs tentes ; où ni le jôùir, tii le soleil, ni la luné ne donnent la lumière, mais bîi le Seigheuir est lui-même la lumière qui éclairé toute cette Cité; car il est la lumière dtt mondé, non la lumière Visible, maiâ la lumière intelligible des âmes qui sorti dans ce monde et darià lesquelles elle brille eh y répandant Une rare prudence ; cette luniière est annoncée dans l'Évangile, et elle allume par une force toute divine un feu céleste dans là partie là "plus secrète et la plus intime des esprits;

Si donc quelqu'un & tommericé à être citoyen de cette magnifique Cité , citoyert £ar l'ittnôcence et par la pureté des mœurs , qu'il ne se retire point de son enceinte , qu'il ne sorte pas de ses murailles , qu'il n'en détourne pas ses pas, non les pas du corps t mais ceux du cœur; qu'il ne

retourne point en arrière, où se trouvent la débauche et l'impureté. Loth en montant sur la montagne laissa derrière lui les crimes des habitants de Sodome : au lieu que sa femme ayant regardé en arrière ne put arriver sur la hauteur. Ce ne sont donc pas vos pieds, mais vos mœurs qui ne doivent pas retourner en arrière. Que vos mains ne deviennent pas lasses, ni les genoux de votre foi et de votre piété tremblants. Que votre volonté ne soit plus sujette à ses anciennes faiblesses. Ne retombez plus dans le crime. Vous êtes entré dans cette Cité, demeurez-y; vous y êtes arrivé, fixez-y votre séjour. « Sauvez, sauvez votre âme. »

En y montant , allez-y par le chemin droit , nul ne revient de là sûrement; d'un côté est la voie, et de l'autre un abîme. Par là est la route où l'on monte , par ici est le précipice. On ne gravit pas cette montée sans fatigue , mais on n'en descend pas sans danger. Le Seigneur qui vous y a établi est assez puissant pour vous garder en vous environnant des murailles des Prophètes, et en vous fortifiant par les tours des Apôtres. C'est pourquoi le Seigneur vous dit : « Entrez, foulez, parce que la vendange est prête. » Tenons-nous dedans , et non pas dehors. Le Fils de Dieu dit dans l'Évangile : « Que celui qui est sur le toit n'en descende pas pour enlever ses meubles. » Il ne parle pas du toit matériel d'une maison , mais de celui dont il est dit : « Il étend le ciel comme une voûte. »

Tenez-vous donc au dedans; tenez-vous au dedans de Jérusalem, au dedans de votre âme, douce, pacifique et tranquille. Ne sortez point d'elle, et n'en descendez pas pour emporter vos meubles , c'est-à-dire pour vous élever, ou par les honneurs , ou par les richesses , ou par l'autorité. Demeurez au dedans, afin que les étrangers, je veux dire les péchés , les mauvaises actions , les pensées vaines et inutiles ne passent pas au travers de votre âme. Or elles n'y passeront pas , si vous sanctifiez la guerre en combattant pour la piété et pour la foi ; si vous

résistez aux mouvements des passions par le zèle de la vérité; si vous prenez les armes de Dieu, contre les esprits de malice et les ruses du démon , qui fait illusion à nos sens par ses fraudes et par ses mensonges, et qu'un combattant plein de douceur renverse facilement, lorsqu'il n'excite point de querelles, mais qu'il enseigne modestement, comme il convient à un serviteur du Seigneur , les vérités de la foi, et reprend ceux qui les contredisent. L'Écriture dit en parlant de lui : « Que celui qui est doux se lève pour être guerrier. » Et que le faible dise : « Je puis tout en celui qui me fortifie. »

Celui qui est faible, s' appuyant sur cette confiance, demeurera victorieux ; et son âme sera sainte, d'autant que les montagnes des Prophètes et des Apôtres dégoutteront sur elle la douceur du miel, et les collines répandront le lait, ainsi que cette célèbre colline le donnait à boire aux Corinthiens. Les eaux, de même, couleront pour elle de leurs vases , et les fontaines de leurs puits , ou bien les eaux vives sortiront de son cœur, ces eaux spirituelles que le Saint-Esprit dispense aux fidèles , et dont je souhaite qu'il daigne arroser votre âme, afin que vous ayez en vous une source abondante dont les eaux rejaillissent jusqu'à la vie éternelle. Adieu , aimez-moi comme un fils aime son père, parce que je vous aime comme un père aime son fils.

AMBROISE A IRÉNÉB, SALUT.

Aussitôt que j'eus achevé la lettre précédente et que je l'eus donnée pour qu'on vous l'apportât, il me vint dans l'esprit ce que le Seigneur a dit par la bouche du prophète Aggée : « Si vous avez le temps d'habiter dans des maisons creusées. » Que nous insinue-t-il par là, sinon qu'il faut habiter dans des lieux élevés , non dans des val-* lées et dans les lieux souterrains? Car ceux qui habi-

teat soufc terre ne peuvent bâtir le temple de Dieu, et diâent : « Il n'est pas encore temps d'édifier la maison du Seigneur. » D'autant que c'est là coutume des hommes sensuels de chercher des lieux souterrains pour prendre le frais pendant Tété , parce qu'étant noyés dans les délices > ils ne sauraient autrement supporter la chaleur ; ce qui leur fait chercher les bocages ; d'abord parce qu'ils sys livrent dans ces lieux souterrains à la paresse et à l'oisiveté : ensuite parce qu'ils se plaisent davantage dans ces réduits ténébreux et obscurs ? où ils croient dérober leurs crimes à la connaissance des hommes , selon cette parole : « Les ténèbres et les murailles m'environnent de toutes parts , que dois-je craindre ? » Mais ils se trompent dans leur espérance, Dieu voyant dans les abîmes les plus profonds, découvrant les pensées les plus secrètes, et connaissant toutes choses aVant qu'elles arrivent.

Ni Élie , ni Elisée .n'habitaient dans les lieux souterrains. Aussi l'un porta au haut de la maison , où il avait coutume de loger, l'enfant mort de là veuve , et là il le ressuscita. La Sunatnite j cette femme admirable, comme le témoigne l'Écriture, prépara à Elisée une chambre au plus haut étage de fea maison , et là elle reçut la promesse qu'elle deviendrait mère d'un fils ', n'en ayant point eu jusqu'alors , et y vit le miracle de ce même fils ressuscité. Parlerai-je de saint Pierre qui, étant monté à midi au haut de la maison , découvrit le mystère qui permet d'admettre les Gentils au baptême? Le parricide Àbsalon, au contraire, s'étant érigé à lui-même une colonne dans la vallée du Roi, y fut jeté dans une fosse après sa mort. Les saints montent donc vers Te Seigneur, et les méchants descendent vers les vices. Les justes demeurent sur les montagnes , les pécheurs dans les vallées , car « Dieu est le Dieu des montagnes et non jpaà des vallées. »

Ceux donc fc[ui Habitaient dans ces maisons situées dans des vallées, où Dieu ne fait pas sa demeure, ne pouvaient avoir eri eux-mêmes la maison de DieU. Car

celle que le Seigneur Voulait qu'ils édifiassent, était en eux-mêihes , de telle sorte que devenant des pierres vivantes par ta fbî \ ils devaient élever dans leur cteur le feinple de Dieu, te Seigneur ne désirait pas qu'ils construisissent des murailles matérielles; et qu'ils coupasseht dans les forêts des poutres poufr la charpente , puisque , auahd ils l'auraient fait ; une main ennemie aurait tout renversé , mais il cherchait ce temple qui devait être bâti dans le Cœur dès hbttitties, afin qu'on pût dire : « Vous êtes le temple de Dieu ; » où le Seigneur Jésus habiterait, et d'bù il sortirait pbur racheter tous Tes hohuries : en sotte que le sein d'une vierge devînt une demeure sainte où le Roi dû ciel habiterait, et où lé corps humain serait le temple de Dieu , qu'il ressusciterait àtissi après trois jours lorsqu'il aurait été mis à mort.

Mais les hommes sensuels qui habitent dans des maisons creusées, et qui se plaisent à avôilr de l'argent ciselé, ne bâtissent pas cette maison. Car, comme ils dédaignent Targeiit qui n'est point travaillé, de même ceux-là n'ont que du hïépris poùt* une màisôii Simple et ordinaire. Us veulent qu'elle occupe un grand terrain: Ils ajoutent d'é nouveaux espaces aux espaces qu'elle avait déjà. Ils joignent maison à maison , campagne & campagne. Ils creusent jiis4u'aux entrailles de la terre , et là forcent 'àè céder la place & leûrà bâtiments, et étant les enfants de la terre , ils tâbhettt éri quelque sorte de se cacher dans son sein. Ce sont là ces hommes dont Jérértiie dit : « Malheht* à ceux qui bâtissent leurs maisons dans l'injustice ! » Car celui qui bâtit sa maison avec justice ne là bâtit pas 1 sur la terre , mais dàtis le ciel.

« Vous vous êtes bâti une maison, » dit le même prophète, « mesurez les appartements où il y aura dé grandes fenêtres revêtues de lambris de cèdre peirit d'un >ouge éclatant. * Cëlui-lâ mesure les appartements hauts , lequel, contemplant le jugement de Dieu, prononce un ju-

gement juste en faveur de l'humble et en faveur du pauvre ; au lieu que celui qui est avare et qui répand le sang de l'innocent, n'édifie pas les appartements hauts avec jugement et ne les mesure pas , parce que ne possédant pas Jésus-Christ il n'aspire pas à sentir le souffle de la grâce divine. Il ne cherche pas la splendeur d'une lumière brillante. Il n'a pas des appartements peints d'un rouge éclatant, et l'on ne peut lui dire : « Vos lèvres sont comme une bandelette d'écarlate. »

« Cet homme ne sera point enseveli , » ajoute Jérémie. Car celui qui s'enfouit tout vivant sous la terre , et qui s'est enseveli comme dans un sépulcre , s'est ravi après sa mort le repos de la sépulture. Déposé dans la vallée des voluptés charnelles, il ne trouve point de tombeau d'où il puisse ressusciter. Un homme de cette sorte ne construit donc point à Dieu de temple, parce qu'il ne connaît point de temps propre à. se corriger. Comment, en effet, de tels pécheurs peuvent-ils bâtir un temple, en se rendant semblables à des bétes féroces, lesquelles se retirent dans des cavernes; qui, pareils à des serpents, se jettent et se cachent dans des trous, et se pratiquent des fosses profondes à la manière des renards?

Cet homme ne se fait point non plus de sépulcre, parce qu'il meurt avant le temps; car tout vivant qu'il est, il est mort, et il n'entend point la voix d'Aggée, c'est-à-dire de celui qui assiste à un festin, selon l'interprétation de ce nom, parce qu'il n'entre point dans le tabernacle de Dieu, « au milieu des chants d'allégresse et de louange, et des cris de joie de ceux qui sont dans un festin. » Car, comment entendrait-il la voix du Prophète, lui qui ne voit pas ses œuvres ? S'il les voyait, il entendrait la parole que Dieu a prononcée par sa bouche. Il se plairait à admirer ses actions par lesquelles il a frappé, et on lui a ouvert, et la grâce est descendue dans son âme, afin qu'il mange, comme dans un festin , les viandes de la sincérité et de la vérité.

Gomme il n'a pas entendu la parole d'Aggée , Dieu lui parle une seconde fois par ce même prophète, et lui dit : Levez-vous , et quittez ces maisons basses que la malice a creusées , et montez sur la montagne des Écritures divines, et coupez l'arbre de la sagesse, l'arbre de vie, l'arbre de la connaissance. Redressez vos voies. Réglez vos actions , afin qu'elles soient faites selon l'ordre qui convient et qui est utile et nécessaire pour bâtir la maison du Seigneur.

Si vous manquez à le faire , ni « le ciel ne donnera sa rosée; » c'est-à-dire la parole de Dieu, laquelle descend sur l'herbe comme une rosée, ne tempérera pas les mouvements ardents des passions charnelles , et n'éteindra pas les flèches brûlantes des diverses cupidités ; ni « la terre, » c'est-à-dire l'âme, « ne donnera son fruit, » demeurant toute sèche si le Verbe-Dieu ne la remplit des eaux de sa parole, n'y répand sa rosée céleste et ne l'en-* graisse de sa grâce.

Gomme ce prophète savait que celui qui habite les lieux bas et qui sont plongés dans le gouffre des vices, sont ordinairement paresseux et oisifs, « je susciterai, dit-il, l'esprit de Zorobabel de la tribu de Juda, et l'esprit de Jésus fils de Josedech, grand prêtre, » afin de les animer à bâtir la maison de Dieu. Car « si le Seigneur ne se bâtit lui-même une maison , en vain travaillent ceux qui la bâtissent. » C'est lui qui est Zorobabel, dont le nom signifie une effusion continuelle, d'autant qu'il est la fontaine de vie et le Verbe-Dieu. « Toutes choses sont par lui, toutes choses sont de lui, toutes choses sont en lui. » Celui dont le nom signifie effusion , dit : « Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi , et qu'il boive; » c'est-àdire l'effusion d'un canal intarissable. Nous lisons aussi qu'il y adansZabulon une effusion nocturne, ce qui est prophétique; et que Zabulon a brillé par les eaux de cette source , laquelle a tari l'effusion de la vanité dans Jézabel , qui , étant l'ennemie de la vérité et opposée aux

oracles des Prophètes, * été tellement déchirée par tes dents des chiens, qu'il n'est resté aticûne partie de son corps i et <Jue sa famille âvefc tous ses fenFants a été entièrement éteinte. Zorobab'el donc, de là tribu de lû'da, et Jésus- le grand prêtre, cûnttù par sa tfribri et par son ribiii; Semblent être deux persohhës et ft'eti expriment ic[ti*nh*e, pat-ce que le même, comblé un Dieu puissant né d'un Dieu puissant 1 , comme le Rédempteur né d'uhe vierge, le même dans la diversité des deux natures, a rempli, comme un géant Sauteur, la férité d'Uii seul Fila de Dieu.

LeSeigneur detatit ressusciter d'etitre leà thorts; Zorobabel, la source die là sainteté, dit : « Encore tm peu de temps, et j'ébranlerai le cifel et là terre , la mer et lé désert. » Il avait auparavant ébranlé tout cela ; en délivrant son peuple de l'Egypte, lorsqu'il parut dans le ciel une colonne de feu , lorsque la terre se trouva entre dent murailles d'eau , lorsque la mer ouvrit un chemin au travers de ses flots ; lorsque dans le désert la moisson d'une nourriture céleste se multiplia chaque jour, ltirsqufe le rocher fit jaillir des torrents d'eau. Dans la suite, il ébranla encore tout cela durant là passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ; lorsque le ciel fut coUvfett de ténèbres, lorsque le soleil s'éclipsa, lorsque les pierres se fendirent, lorsque les tombeaux furent ouverts et que lès morts ressuscitèrent > lorsque le dragon vaincu vit dans ses flots les pêcheurs d'hbmmes qui; bon-seUtemeht naviguaient dans la mer; mais y marchaient Sans îàUcuh danger.

Le désert fut aussi ébranlé, lorsque le peuple des Gentils, jusqu'alors stérile, produisit des moissons de piété et de toi ; et l'ébranlement de fee désert et de ces Gentils fut tel, que la prédication des Apôtres envoyés pour appeler les nations à la foi , se fit avec un succès et un éclat prodigieux v de sorte que « le bruit s'en répandit par toute la terre, et que leur parole fut entendue jusqu'aux extrémités du monde. » L'ébranlement, dis-je, du désert

fut si grand, que celle qui avait été déserte et abandonnée eut plus d'enfants que celle qui avait un mari ; que fe désert fleurit comme le lis ; et que les Gentils élus se joignirent au peupte Juif, dont les restes devaient être sauvés selon l'élection de là grâce.

« Et je remplirai, » continue le Prophète; « dette mai» son » de mon argent et de mon or, c'est-à-dire des paroles divines qt}i Sont cdmme un argent épuré pair lé feu i et de la clarté de la véritable lumière qui brille comme un pr spirituel dans le fond de l'âme des sairits: Jésus- Christ donne à son Église ces richesses dont ses tréBOr* spirituels Sont remplis, et cette maison jouit d'une gloire beaucoup plus grande que n'a été la gloire qu'elle avait du temps du peuple autrefois choisi.

Car la paix et la tranquillité de l'âme sont au-dessus de toute la gloire de cette maison, parce que la paix surpasse tout sentiment C'est cette paix au-dessus de la paix qui nous aéra donnée après le troisième ébranlement] du ciel, de la mer, de la terre, du désert, lorsque Jésus-Christ détruira toutes les puissances et toutes les principautés. Car le ciel et la terre passeront aussi bien que la figure de ce monde; et chacun s'élèvera avec l'épée contre son frère, c'est-à-dire avec une parole qui pénétrera jusqu'à la moelle de l'âme ; afin 'que tout ce qui est opposé à Dieu soit détruit , soit les chariots d'Éphraïm , soit les cavaliers de Jérusalem, comme a dit Zacharie. Ainsi la paix régnera en toutes manières, le corps n'ayant plus de passions qui se révoltent, et l'esprit d'incrédulité n'opposant plus d'obstacle à la foi , afin que Jésus-Christ soit tout en tous , et qu'il offre le cœur de tous les hommes soumis aux ordres de son Père.

Voilà pourquoi c'est à lui seul qu'il est dit dans un sens mystique : «Je vous prendrai sous ma protection, ô Zorobabel , et je vous garderai comme mon sceau et mon cachet, parce que je vous ai choisi. » En effet, lorsque notre âme sera pacifique , en sorte qu'on lui dise : « Re-

venez , revenez. , Sunamile , » qui signifie pacifique , alors elle recevra en elle Jésus-Christ comme un cachet, c'està-dire l'image de Dieu dont elle aura tous les traits imprimés 4 parce que « le second homme étant céleste , ses enfants sont aussi célestes. » Il faut que nous portions l'image de l'homme céleste qui n'est autre que la paix. Et afin que nous sachions que cela est vrai , vous lisez dans le Cantique qu'il est dit à l'âme déjà parvenue au dernier degré de la perfection , ce que je souhaite que le Seigneur Jésus vous dise à vous-mêmes : « Mettez-moi comme un cachet sur votre bras , » afin que la paix brille dans votre cœur, que Jésus-Christ soit retracé dans vos œuvres, et que la sagesse, la justice et la rédemption soient formées en vous. Adieu, mon fils, aimez-moi, parce que je vous aime.

(Saint Ambroise. lettres XXIX 9 et XXX:)