XVI. DU DIEU DES CHRÉTIENS

Celui que nous adorons est un seul Dieu , qui par sa parole, sa sagesse et sa toute-puissance a tiré du néant le monde avec les éléments, les corps et les esprits, pour être l'ornement de sa grandeur. C'est pour cela que les Grecs ont donné au monde un nom qui signifie ornement. Dieu est invisible, quoiqu'il se montre partout : impalpable, quoique sa grâce nous trace son image; incompréhensible, quoique la raison humaine le connaisse. C'est ce qui prouve à la fois son existence et sa grandeur; car ce qu'on peut voir à la manière ordinaire , ce qu'on peut toucher et comprendre, est moindre que les yeux qui voient, que les mains qui touchent, que la raison qui comprend. Mais ce qui est immense ne peut être parfaitement connu que de soi-même. Rien ne donne une idée de Dieu plus magnifique que l'impossibilité de le concevoir : son infinie perfection le découvre et le cache tout à la fois aux hommes. Voilà pourquoi ils sont inexcusables de ne pas reconnaître celui qu'ils ne sauraient ignorer.

Voulez-vous que nous prouvions l'existence de Dieu par ses ouvrages, par ceux qui nous environnent, qui nous conservent, qui nous réjouissent, qui nous effrayent? Par le témoignage même de l'âme, qui, malgré la prison du corps, malgré les préjugés et la mauvaise éducation, malgré la tyrannie des passions, l'esclavage des faux dieux, lorsqu'elle se réveille comme de l'ivresse ou d'un profond sommeil, lorsqu'elle recouvre pour ainsi dire la santé, invoque Dieu sous le seul nom qui lui convienne : Grand Dieu ! Bon Dieu ! Ce gui plaira à Dieu ! Ce langage est dans la bouche de tout le monde. L'âme reconnaît aussi Dieu pour juge par ces paroles : Dieu le voit; je

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mets ma confiance en Dieu : Dieu me le rendra. témoignage de l'âme naturellement chrétienne ! Et en disant cela, elle ne regarde pas le Gapitole , mais le ciel. Elle sait que c'est là que Dieu a son palais , que c'est de là qu'elle-même tire son origine, puisqu'elle la tire de Dieu. Pour bous donner urtè connaissance plus parfaite de lui-rtiéme et de ses volontés; Dieu nous accorde te secours de l'Écriture, que consultent tous ceu* qui le cherchent dans la vue de croire en lui et de le sertir après F avoir trttové : car dès le commencement il a envoyé dans le monde deà hommes dignes, par leur justice et leur innocence, de le connaître et de Te faire connaître. Il les a inondés de son esprit, pour annoncer qu'il n'y a qu'un DîeU; qui a tout créé, qui a forrrté l'homme de terre (c'eât là le vrai Prométhée); qui a réglé pour jamais le cours des saisons ; qui a semé la terreur de ses jugements par les feux et par les eaUx ; qui a dotitié des préceptes pour lui plaire, que vous ignorez ou que vôlis transgressez, mais auxquels sont attachées des récompenses digties de lui : car à la fin du monde tous les morts ressusciteront et comparaîtront à soh tribunal, pour recevoir lé Supplice ou la récompense qu'ils auront mérité. Il accordera à sesfidèleé adorateurs Une félicité éternelle ; il condamnera les profanes k des flammes également éternelles. Nous avons ri comme Vous de ces dogmes ; nous avons été des vôtres : les hommes ne naissent pas chrétiens , mais ils lé deviennent. Les prédicateurs dont nous avons parte sont appelés Prophètes, parce qu'ils prédisaient l'avenir. Leurs prophéties et leô miracles qu'ils ont faite pour prouver la divinité de leur mission, sont consignés dans des livres sacrés, qui sont maintenant publics. Le plus savant des Ptolémées, surnommé Philâdelphe, très-curieux en tout genre de littérature, ayant conçu le projet de former Une nombreuse bibliothèque,, k l'exemple peut-être de Plsistrate; donna tous ses sôinè pour rassembler les livres le* plus anciens et les- plus renommés; et, par le teonseil

LES PÈRES ET LA TtK NOUVELLE. 3*S

du célèbre Démétrius de Phalère, sort bibliothécaire, il fit demander aux luifs leurs livres écrits eii leur latigue, et qui ne pouvaient se trouver que chez eut. Les Prophètes^ qui étaient tous Juifs, n'avaient prophétisé que pour les Juifs, que Dieu avait adoptés pour son peuple dahs ta personne de leurs pères. Les Juifs sont originairement Hébreux. C'est pour cela qu'ils parlent hébreu, et que leurs livres sont écrits eh cette langue. Pour eh donner l'hiteiligence à Ptolémée; tes Juifs lui envoyèrent donc soixantèdouze interprètes. Ménédème, philosophe religieux, a été frappé de l'uniformité de leurà Versions : Aristée vous en a laissé l'histoire en grec. On voit encore aujourd'hui ces livres dans la bibliothèque de Ptolémée, près du temple de Sérapis*, avec l'original hébreu. Les Juifs ont la liberté de les lire publiquement, moyennant un tribut ï on a coutume d'aller lés eittendre te jour du sabbat. Si on y va pour connaître le vrai Dieu, on le trouvera : on ne pourra même se dispenser de croire en lui.

La grande antiquité de ces livres leur donne une autorité supérieure à celle de tous lés autres. Chez vous, l'antiquité va de pair avec la religion. Or les livres d'an seul de nos prophètes, qui sont comme un trésor où se gardent tous les mystères de la religion juive, et par conséquent de la religion chrétienne; oui, ces livres devancent de plusieurs siècles ce que vous avez de plus antique : voi édifices, vos monuments,- vos origines, vos ordres-, votre histoire, les sources de votrfe histoire, la plupart même des nations, les villes les plu â fameuses, jusqu'aux Caractères de l'écriture, ces témoins et ces gardiens de toutes les choses humaines. Je n'en dis pas assez; ils sont antérieurs de plusieurs siècles à vos dieux , à vos temples , à vos oracles , à vos sacrifices. Si vous avez entendu parler de Moïse, il est contemporain d'Inafchùs, roi d'Argos , antérieur de cent soixante-dix ans k Danaûs, un de vos plus anciens rois, d'enviroh mille ans âtt désastre dePnam. Je pourra» aussi, avec plusieurs chro-

nologistes, le faire précéder Homère de plus de cinq cents ans. Tous les autres prophètes sont postérieurs à Moïse; et cependant les moins anciens devancent encore les plus anciens de vos sages, de vos législateurs et de vos historiens.

La preuve de ce que je viens d'avancer n'est pas difficile, mais elle est immense; elle demande de longs calculs. Il faut ouvrir les archives des peuples les plus anciens, des Égyptiens, des Ghaldéens, des Phéniciens; il faut consulter leurs historiens, Manéthon d'Egypte , Bérose de Chaldée, Iromus de Phénicie, roi de Tyr, et ceux qui ont écrit d'après eux, Ptolémée de Mendès, Ménandre d'Éphèse, Démétrius de Phalère, le roi Juba, Appion, Thallus et le Juif Josèphe, qui tantôt les suit, tantôt les combat dans l'ouvrage qu'il a écrit en grec sur les antiquités de son pays. Il faudrait aussi conférer les annales des Grecs, s'attacher à fixer les dates de chaque événement, pour former une chaîne des temps exacte et lumineuse; il faudrait feuilleter les histoires du monde entier. Nous avons déjà fait une partie de la preuve en indiquant les sources d'où on peut la tirer. Nous nous en tenons là aujourd'hui, de peur, ou de la tronquer en nous pressant, ou de nous écarter trop en voulant la mettre dans tout son jour.

Nous allons, d'ailleurs, vous dédommager de ces retards. Si nous ne prouvons pas à présent l'antiquité de nos Écritures, nous faisons quelque chose de plus; nous allons prouver leur divinité. La preuve ne se fera pas attendre ni chercher; nous l'avons sous les yeux : c'est le monde même et tout ce qui s'y passe. Ce qui arrive, ce que nous voyons tous les jours, a été prédit : il a été prédit que la terre engloutirait des villes , que la mer submergerait des îles , que des guerres intestines et extérieures déchireraient les hommes, que les royaumes se choqueraient les uns les autres; que la famine, la peste, des calamités publiques, désoleraient certains pays; que les bêtes féroces feraient de grands ravages; que les

petits seraient élevés et les grands humiliés; que la justice deviendrait plus rare; que l'injustice se fortifierait ; que l'amour de toutes les vertus s'affaiblirait ; que les saisons mômes et les éléments se dérangeraient; que des monstres et des prodiges troubleraient le cours de la nature. Pendant que nous souffrons toutes ces épreuves, nous les lisons dans nos Écritures; mais nous ne pouvons les y reconnaître sans avoir en même temps une preuve invincible en faveur des livres où elles sont annoncées. L'accomplissement des prophéties est, ce me semble, un garant de leur divinité. Les prophéties déjà accomplies nous font croire celles qui restent à s'accomplir. Les mêmes bouches les ont prononcées , les mêmes mains les ont écrites, le même esprit les a dictées. Il n'y a qu'un temps pour les Prophètes : à leurs yeux tout est présent. Les hommes ordinaires distinguent avec soin tous les temps : l'avenir devient le présent, et le présent est aussitôt le passé. Or, je vous le demande, avons-nous tort de croire pour l'avenir ceux que nous avons trouvés si véridiques pour le présent et pour le passé?

Comme nous venons de dire que la secte des chrétiens a pour fondement les livres des Juifs , les plus anciens qui existent, et que cependant, de notre aveu même, elle ne remonte pas au delà du règne même de Tibère, on nous accusera de chercher à répandre des opinions nouvelles et téméraires, à l'ombre d'une religion fameuse et permise dans l'État, tandis que nous n'avons rien de commun avec elle, ni l'ancienneté, ni l'abstinence de certaines viandes, ni les fêtes , ni la circoncision, ni même le nom, ce qui devrait être, selon vous, si nous reconnaissions le même Dieu. Le peuple même sait que le Christ a paru sur la terre comme un homme ordinaire, et que les Juifs l'ont jugé tel. De là il se croit autorisé à nous accuser d'adorer un homme.

Nous n'avons garde de rougir de Jésus-Christ; nous nous glorifions au contraire d'être persécutés et condam-

nés pour sou nom; mais nous n'avons pas d'autre Bk^u gue les Juifs. Pour me. fture entendre, iL est nécessaire de vous ^pliqueç en peu de mots notre croyance sur la divinité de Jésus-Christ. Les Juifs seuls étaient agréables k Dieu, it cause de la foi et de la justice de leurs pères. JXe \k ]$ griu^eijr de lçuç itftyon; leur royaume florissant et heujsux k w tel point qu# Dieu lui-même les instruisait, les avertissait de lui çtçe fidèle» et de ne point l'offenser. Mais, follemçjut enflés des vertus de leurs ^nçé.treS; ils abandonnèrent $a loi pour se plonger dans ^impiété et dans Joutes sortes de crimes. Quand ils n'en conyiepdraient pas, leur, état actuel le prouvexa^t assez, pispersé?, yag^bpjids, bannis de leur p.airia, ils. errept partout, sans, ayo^. ni Dieu, ni hpmine pour, roi; sans qu'il le^ soit perjpis à$ me^e. le pi$4 da^s leur pays, même comme étrangers. Les saints oracles qui lçs menaçaient de ççs malheur? leur annonçaient aussi que, dans les àeruiers sièçlçs , D.ieu se choisirait parmi tous les peuples et dans tous les lieu.x des adorateurs beaucoup plus fidèles , à qui il accorderait des grâces plus abondantes, à cause de la dignité du nouveau législateur. Il était prédit que Fauteur de cette grâce et de. cette loi, le maître qui viendrait éclairer, réformer et conduire le genre, humain, serait le f^s de pieu, mais non pas un fils qui rougît {lu nom 4 e *U S e * des désordres de son père, qui dût le jour k l'inceste d'urçesœur, à la faiblesse d'une fille., à l'infidélité d'une épouse étrangère, à un père métamorphosé çn serpent, en taureau, en oiseau, çn pluie (Tor (vous recon^aissezdà votre Jupiter). Le fils (le Dieu n'$s^ pas même n£ d'un mariage : s$ mçre ne connaissait aucun homme. Je vais vous expliquer sa natyre, pour yous faire entendre le mystère de sa naissance.

J'ai déjà, dit que Dieu avait créé le monde par sa parole, sa raison et sa puissance. Vos philosophes mêmçs convienne^ que Ip monde est l'ouvrage de Dieu, c'est-k-dire de là parole et p\e la raison. C'est le sentiment de Zenon,

qui TappeUe destin, Dieu, l'âme de Jupiter, la nécessité de toutes choses. Selon Cléanthe, ce sont là le$ attributs de l'esprit répandu dans toutes les parties de l'upiyers. Nous disons aussi que la propre substance du Verbe, c^e la raison et de la puissance par laquelle Dieu a tout fait, est \zn esprit; verbe, quand il ordonne; raison , quand.il dispose ; puissance, quand il exécute. fïous avons appris que pieu l'a proféré, et eu 1$ proférant l'a engendré; que pour, cette raison on lui a donné le nom de. fils de ftieu , et celui de Dieu à cause de l'unité de substance, car Dieu est l'esprit. Lorsque le soleil darde un rayon, ce. rayoji est flne portiou d'un tout ; mais le soleil est daus le rayou, puisque c'est son rayon: et il ne se fait pas une séparation mais seulement une extei^ion de, substance. Ainsi le yerbe est esprit d'un esprit t Diçu de Dieu, comme la lumière est une émanation de la lumière. La source de \& lumière ne perd rien, pi de s^ substance ni de son éclat, en se communiquant et en se répandant. De même ce qui procède de Dieu est Dieu et fils 4e Dieu (çt les deux ue sont qu'un), esprit de l'esprit ; Dieu de Dieu ; autre en propriété, non en nombre; en prdre., non eu nature; çorti de son principe sans le quitter.

Ce rayon de Pieu, comme il a toujours été prédit, eft descendu dans une vierge, s'est fait chair çUqs sou se,in : il nait homme uni à Dieu, ^a ç^air animéç par l'^piùt se nourrit, croît, parle, enseigne,, opère; et c'çst le Çfcrisl. Recevez toujours cette fable, s#»blatye£ux vôtres, $n attendant que je vous montre comment on prouve la divinité du Christ. Ceux qui, parm,i vous o.nt i^veflté des ferles pour détruire la vérité que je vous annonce, gavaient que le Christ devait venir. Les Juifs le savaient : c'est à eux que les Prophètes l'avaient promis. Ils l'attendent çncore à présent, et le grand sujet de contestation entre eux et nous, c'est qu'ils soutiennent qu'il n'est pas eucore venu. Deux avènements du Christ sont marqués dans les. Prophètes : l'un, dans la bassesse de la condition humain^,

il est passé; l'autre, dans la majesté de la divinité qui se manifeste* c'est pour la fin des siècles. Les Juifs, ne comprenant pas le premier, espèrent le second, qui a été prédit avec plus de clarté, et croient qu'il est l'unique. Leurs crimes les ont empêchés de croire le premier, qu'ils auraient cru s'ils l'eussent compris, et qui les aurait sauvés s'ils l'eussent cru. Ils lisent eux-mêmes dans leurs livres, que Dieu , pour les punir, leur a ôté la sagesse et l'intelligence, l'usage des yeux et des oreilles. L'abaissement de Jésus-Christ le faisait paraître aux Juifs comme un pur homme, sa puissance devait le faire regarder comme un magicien. D'un mot chassant les démons des corps des hommes, éclairant les aveugles, guérissant les lépreux, ranimant les paralytiques, ressuscitant les morts, commandant aux éléments, apaisant les tempêtes, marchant sur les eaux , il se montrait partout le Verbe éternel de Dieu , son premier-né, toujours rempli de sa sagesse, de sa puissance et de son esprit. Mais les docteurs et les premiers d'entre les Juifs, révoltés contre sa doctrine qui les confondait, furieux de voir le peuple courir en foule sur ses pas, forcèrent Pilate, commandant en Judée pour les Romains, de le leur abandonner pour le crucifier. Lui-même il l'avait prédit. Ce n'est pas assez; les Prophètes l'avaient prédit longtemps auparavant. Attaché à la croix, il rendit l'esprit en parlant, et prévint le ministère du bourreau. A l'instant, le jour disparut en plein midi. Ceux qui ignoraient que ce phénomène avait été prédit pour la mort du Christ, le prirent pour une éclipse. Dans la suite, ne pouvant en découvrir la raison, ils l'ont nié ; mais vous le trouverez rapporté dans vos archives.

Après qu'on eut détaché de la croix le corps du Christ, et qu'on l'eut mis dans le tombeau, les Juifs le firent garder avec soin par une troupe de soldats , dans la crainte que ses disciples ne l'enlevassent, et ne fissent croire à des gens déjà prévenus qu'il était ressuscité le troisième

jour, comme il l'avait prédit. Mais, le troisième jour, la terre trembla tout à coup , la pierre qui renfermait le tombeau fut renversée, les gardes furent saisis de frayeur: et sans qu'il eût paru aucun de ses disciples, on ne trouva plus dans le tombeau que les dépouilles d'un tombeau. Cependant les principaux d'entre les Juifs, intéressés à supposer un crime pour éloigner de la foi , pour retenir tributaire et dépendant un peuple prêt à leur échapper, répandirent le bruit que le corps du Christ avait été enlevé par ses disciples. Le Christ ne se montra pas à la multitude, pour laisser les impies dans leur aveuglement, pour que la foi, destinée à de magnifiques récompenses, coûtât quelque chose à l'homme ; mais il demeura pendant quarante jours avec ses disciples, dans la Galilée, qui fait partie de la Judée, leur enseignant ce qu'ils devaient enseigner eux-mêmes. Ensuite, les ayant chargés de prêcher son Évangile par toute la terre, il monta au ciel environné d'une nuée qui le déroba à leurs yeux. Ce prodige est plus sûr que celui des Romulus, dont vous n'avez que des Proculus pour garants. Pilate, chrétien dans le cœur, rendit compte de tout ce que je viens de dire à l'empereur Tibère; et les Césars eux-mêmes auraient cru au Christ, si les Césars n'étaient pas nécessaires au monde , ou qu'ils eussent pu être à la fois Césars et chrétiens. Les Apôtres, fidèles à leur mission, se partagèrent l'univers; et, après avoir beaucoup souffert des Juifs, avec le courage et la confiance que donne la vérité, ils semèrent le sang chrétien à Rome dans la persécution de Néron.

Nous vous produirons des témoins irréprochables de la divinité du Christ, ceux mêmes que vous adorez. Vous serez étonnés que nousnous servions, pour vous faire croire les chrétiens , de ceux qui vous empêchent de les croire. En attendant, voilà l'histoire et la date exacte de notre secte, de son auteur et de notre nom. Qu'on ne cherche plus à nous décrier comme des imposteurs. Il n'est perii. 20

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mis à personne de mentir en pariant de sa religion; car çn disait qu'au adore ce qu'on n'adore pas en effet, on renie le véritable pbjet de son ci^lte : on abjure sa religjpu en transportant ^ une au j re j ea honneurs divins. Qui, nous le disQU* publiquement, au milieu des tortures et taudis que le çang jaillit de nos plaies, nous confessons hautement que nous adorons Dieu par le Christ. Crpyezle un hçmm^ s* V Q US voulez : c'<est par lui et en lui que Dieu veut être çftflnu et adoré.

Je répondrai aux Juifs qu'eux- m&«e$ il* ont appris d'un bornée, ç'est-à-dire de W[o»se f k servir le vrai Dieu. J$ dépeindrai au* Grecs qu'Qrpbée dans la Thrace, Ity- §ée k Attentes , Mélampe à Argots , Tropbonius dans la B^otie, initiaient les hommes $ux mystères des dieux. Je répondrai k vous-m$m,es » h maîtres de l'univers : îïuma, qui n'était qu'un homope, mit les Romains sous le joug de^ p^s gênantes superstitions. Qu'il sgit donc perçais au Christ de révéler le mystère de sa nature divine; je ne 4w,p as de chercher, confine BÈ u flW> & dompter, à humaniser un peuple grosse £t farouche par le spectacle imposant et pay lç ç^Ue d'une foule de divinités; mais qu'il soit pejrmis, fie dçssiller les y?ux et de faire çonnaî- , tre la vérité à des hommes bien ciyiljsés sans doute» m^is trompés par leur urbanité même. Examinez donc si le Christ est véritablement Dieu , si s^ religion corrige et çeu$ meilleurs cçux -qui la professent. Si cela est , il s'ensuit que toute autre religion qui lui est opposée est fausse, particulièrement celle qui, se cachant sous des noms et des images de mort, n'a pour preuve de sa divinité que quelques prétendus prodiges et des oracles.

(Tertullien. Apologétique,)

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