XVII. JÊSDS-CHRIST CONSOLATEUR

Qtte toute U race humaine ait 'été boiidamhée dans sa première origine, cette vie même, è'il la faut appeler ainsi * remplie de tarit de maux, le témoigne assez. En efrfet; que signifie autre chose cette pr'otondè ignorance oh naisseht bus les enflants d'Adam , qui est là source de toutes leurs eirreurs , et dbrit ils ne peuvent sortir sans beaucoup de peine et de travail? Oub feighifie autre chose l'amour dfe taht d'objets vains et nuisibles, d'où naissent tant decuiSahts sotibis; les inquiétudes, les tristesses, les cràihtefc ; lés fâùàses jbibs, les querelles, les procès , les gùerlreS, les trahiSôris, les colèires, les inimitiés, la tromperie , la fràudë , la flatterie , lé larcin , tes râpittès , là perfidie, l'ôrguieil, l'ambition, l'envie, les homicides, leè parricides, la cruauté; l'inhumanité; la méchaiïceté, la débauche i l'insolence, l'impudence, l'impudicité et tant d'autres impuretés qu'bri n'oserait seulement rioriimer> les sacrilèges- les hérésies, Ibis blasphèmes, les parjures, l'oppression dés ihhocëttts, les calomnies, les surprises, les prévarications, tes faux témoignages, les jugemeiits ittjustea, les violences, tes brigandages, ei tant de semblables malheurs qui ne sauraient totis tomber dâhs la pensée des hommes, fet qui néanmoins traversent teuir vieï II est vrai que ce sont les méchants qiki commettent ces crimes, mais ces crimes ne laissent pas de venir tous de cette ignorarice et de ce mauvais aïriôùt, comme d'une racine que tous lès érifarits d'Adam portent en etix dès leur naissance. Car qui ne sait dans quelle ighôrancb de la vérité qui apparaît si manifeste chez les enfants, et dans combien de passions différentes qui comrtiéHcent déjà h se montrer au sortit de l'enfance, l'homrtie Vient âti monde; si bien que si bn le laissait vivre k sa fantaisie, H

n'y a presque point de dérèglements où il ne se portât? Mais par un effet de la providence de Dieu qui n'abandonne pas complètement ceux qu'il a condamnés , et qui malgré sa colère n'arrête point le cours de ses miséricordes, la loi et l'instruction veillent contre ces ténèbres et ces convoitises au milieu desquelles nous naissons. Mais cela ne se fait pas sans beaucoup de peines et de douleurs. Car pourquoi , je vous prie , toutes ces menaces qu'on adresse aux enfants , afin de les retenir dans leur devoir? Pourquoi ces maîtres, ces gouverneurs, ces férules, ces fouets , ces verges , dont l'Écriture dit qu'il se faut souvent servir envers un enfant qu'on aime , de peur qu'il ne devienne incorrigible ou indomptable ? Pourquoi toutes ces peines, sinon pour vaincre l'ignorance et réprimer la convoitise, deux maux qui nous accompagnent à notre entrée dans la vie ? D'où, vient que nous avons de la peine à nous souvenir d'une chose et que nous l'oublions aisément ; qu'il faut beaucoup de travail pour apprendre , et qu'il n'en faut point pour ne rien savoir ; qu'il en coûte tant pour être diligent, et qu'il est si aisé d'être paresseux ? Cela ne prouve-t-il pas clairement à quoi la nature corrompue incline par son propre poids et de quel secours elle a besoin pour s'en relever? La paresse, la négligence, la lâcheté, la fainéantise, sont des vices qui fuient le travail, tandis que le travail même, qui est utile, est une douleur. Mais outre les tribulations qu'endurent les enfants et sans lesquelles ils ne peuvent apprendre ce que veulent leurs maîtres qui ne savent presque rien vouloir utilement, qui peut, je ne dis pas exprimer, mais comprendre toutes celles à quoi les hommes sont sujets, et qui sont des apanages de leur misérable condition ? Quelle appréhension et quelle douleur ne causent point la mort des proches, la perte des biens, les condamnations, les supercheries des hommes, les faux soupçons, les violences qu'on peut souffrir, comme les brigandages, la captivité, les fers, la prison, l'exil, les tortures, le retran-

chement des membres, les infamies et les brutalités, et mille autres traitements horribles, et néanmoins trèsfréquents? Ajoutez à cela une infinité d'accidents à quoi les hommes ne contribuent point, le chaud, le froid, les orages, les débordements, les foudres, la grêle, les tremblements de terre , les chutes de maisons , les venins des herbes, des eaux, de l'air ou des animaux, les morsures des bêtes, ou mortelles ou difficiles à guérir, la rage d'un chien plus à craindre que les lions et les dragons , et qui rend un homme qui en est mordu plus redoutable à ses proches que les bêtes les plus farouches. Que ne souffrent point ceux qui naviguent, ou qui voyagent? Qui peut aller nulle part sans s'exposer à quelque accident imprévu? Un homme qui se portait fort bien, revenant de la place publique, tomba, se cassa la jambe et en mourut. Qui est, ce semble, plus en sûreté qu'un homme assis dans sa chaise ? Héli tombe de la sienne et se tue. Quels accidents les laboureurs ou plutôt tous les hommes ne craignent-ils point pour les biens de la campagne , tant du côté du ciel et de la terre, que du côté des animaux? Ils ne sont certains de la moisson que lorsqu'elle est dans les greniers; et toutefois, nous en savons qui l'ont perdue, même lorsqu'elle y était, par des tempêtes et des inondations. Qui se peut assurer sur son innocence d'être h couvert des insultes des démons , puisque quelquefois ils tourmentent si cruellement des enfants nouvellement baptisés, que Dieu qui le permet ainsi nous apprend bien par là à déplorer la misère de cette vie et à désirer la félicité de l'autre? Que dirai-je des maladies, qui sont en si grand nombre, que même les livres des médecins ne les contiennent pas toutes ? Et d'ailleurs la plupart des remèdes qu'on emploie pour les guérir, ne sont-ils pas autant de supplices , si bien qu'un homme ne se peut délivrer d'une douleur que par une douleur? La soif n'en a-t-elle pas contraint quelques-uns à boire de l'urine ? Et la faim n' a-t-elle pas porté des mères à souiller leurs mains du

sang de leur* enfanta? Le sommeil même s qu'on appelle proprement repos, combien est-il souvent inquiet; combien accompagné de Songes terribles et affreux qui effrayent l'âme., et dont les images sont si vives qu'on ne les saurait distinguer dé la vérité? En certaines maladies ces rêveries tourmentent même ceux qui veillent; sans parler des illusions que les démons font aux hommes en leur plus grande santé ; et dont ils se servent au moins pour troubler leurs sens, s'ils ne peuvent par là les attirer à leur partit II n'y a que la grâce du Sauveur Jésus-Christ potre Seigneur et notre Dieu , qui nous puisse délivrer de l'enfer de dette misérable vie. C'est, en effet, ce que son nom même signifie ; et nous Jui devons demander surtout qu'après cette vie il notis délivre d'une autre vie plus jnisérable encore, et cette fois éternelle > qui ne serait pas tant une vie qu'une mort. Car en cette vie, quoique nous trouvions de grands soulagements à nos fcUto* dans les choses saintes et dans l'intercession des saints , toutefois eeux qui demandent ces grâces ne les obtiennent pas toujours , de peur que ce ne soit ce motif qui nous porte à suivre twie religion qu'il faut plutôt embrasser en vue de l'autre vie , où tout mai sera abolie C'est pour cela que la grâce aide lés plus gens de bien parmi ce$ maux, afin qu'ils les souffrent d'autant plus constamment qu'ils ont plus dse foi; Les doctes du siècle prétendant que la philosophie procure aussi quelque soulagement $ la philosophie que les dieux, dit Gicéron, ont accordée dans sa pureté à un petit nombre de personnes. Et ils n'ont jamais fait, ajoutM-il, et ne peuvent faire un plus grand présent aux hommes; tant il est vrai que ceux mêmes que nous combattons ont été obligés , en quelque sorte, de reconnaître que la grâce de Dieu est nécessaire pour acquérir la véritable philosophie. Que si la véritable philosophie , qui est l'unique secours contre les misères de cette vie, a été donnée à si peu de personnes , cela témoigne bien encore que ces misères sont un châtiment à quoi lès hommes ont

été condamnés. Or, comme les philosophes tombent d'accord que le ciel ne nous a point fait de plus grand présent que la sagesse, il faut croire aussi que ce présent ne nous peut véhir que du Dieu qui est reconnu pour le plus çrand des dieux par ceux mêmes qui en adorent plusieurs.

(Saint Augustin. Cité de Dieu, liv. XXII , cb. xxn.)