XVIU. DE LA VÉRITABLE RELIGION

Augustin salue eu Jésus-Christ son très-excellent fils, le très-illustre Volusien.

J'ai lu votre lettre, où j'ai vu un résumé très-bien fait d'une longue conversation. J'ai donc cru que je devais vous répondre sans tarder, d'autant plus qu'il se trouve, par une coïncidence heureuse, que je suis présentement assez libre des affaires du dehors. J'avais, il est vrai, résolu d'employer ce que j'ai de loisir à dicter de certaines choses, mais je remettrai ce travail-là pour quelque temps. Car, après vous avoir invité moi-même à me proposer vos questions , il ne serait pas raisonnable de différer à y répondre. Or, de tout ce que nous sommes de ministres de Jésus-Christ et de dispensateurs de sa grâce , il n'y en a pas un qui, après avoir vu ce que vous m'écrivez, se contentât de ne vous instruire dans la doctrine de Jésus -Christ qu'autant qu'il serait nécessaire pour votre salut , je dis pour ce salut éternel où nous tendons et pour lequel nous sommes chrétiens, et qui est le seul bien sur quoi nous devions compter, puisque cette vie n'est, comme dit l'Écriture, qu'une vapeur qui n'a pas sitôt paru qu'elle disparaît et s'évanouit.

Ce n'est donc pas assez de ne vous donner précisément que les instructions qui vous seraient nécessaires pour vous mettre en état de vous sauver : il faut qu'un homme d'un aussi bon esprit et aussi éloquent que vous êtes puisse encore aider les autres , et qu'il ait de quoi faire triompher de la stupidité ou de la malignité de quelques gens le mystère par lequel il a plu à Dieu de nous faire part de sa grâce, et qui, tout adorable qu'il est, n'est regardé qu'avec mépris par de certains petits esprits pleins d'une fausse opinion de leurs forces , quoique, bien loin

d'être capables de guérir ce qu'il y a en eux de vicieux et de déréglé, ils ne puissent pas même le réprimer.

Vous demandez donc s'il est possible que le Mattre du monde, qui l'a fait et qui le gouverne, se soit renfermé dans le sein d'une vierge ; qu'elle l'ait porté neuf mois , qu'elle Tait enfanté au terme ordinaire de la grossesse des femmes, et que tout cela se soit passé en elle sans compromettre sa virginité; que celui que l'univers ne saurait contenir ait été caché et renfermé dans le corps d'un enfant, sujet à toutes les infirmités des autres enfants ; qu'il ne soit parvenu à l'état d'un homme fait qu'en passant, comme les autres hommes, par tous les degrés de l'enfance et de l'adolescence; que ce Maître du monde ^it été si longtemps absent du trône d'où il préside à l'univers, et que le soin et le gouvernement du monde se soient trouvés transportés dans le corps d'un petit être ; enfin que cet Homme-Dieu se soit laissé aller au sommeil comme les autres hommes; qu'il n'ait. soutenu sa vie que par les aliments et qu'il ait éprouvé tout ce qui fait impression sur une nature mortelle, sans qu'il ait paru ce qu'il était par aucun signe proportionné à une si grande majesté. Car, dites-vous, et les démons chassés, et les malades guéris, et les morts ressuscites, sont peu de chose pour un Dieu, puisque d'autres en ont fait autant. Voilà les objections que, dans une réunion de vos amis , proposa l'un d'entre eux. Vous dites même qu'il voulait aller plus avant, mais que vous l'en empêchâtes en rompant la conférence , et que vous vous réservâtes de consulter sur ces difficultés quelque personne plus éclairée, de peur que les erreurs où vous- auriez pu tomber, quoique innocemment et sans dessein, ne dégénérassent en crime par la témérité qu'il y aurait eu à vouloir entrer inconsidérément dans le secret des mystères.

Après cet aveu de votre insuffisance, vous me dites que c'est moi que cette question regarde et que c'est de moi

qu'oit en attend réeléircis&emètit. Voua ajouter thèmts qu'il y va de ùik réputation de toUs le donner ; que rigtior*nee se tolète en quelque sorte dans les autres étéques sans que là religion en souffre , au lieu que quand oti Tient à Févêqué Augustin, on compte que tout Ce qu'il igrtore n'est point de la Loi. Hais ce n'est pas ainsi qu'il faut compter; vous tivet trop bonne opinion de moi et vous l'avez conçue trop légèrement. Ainsi, quoiqu'elle vienne d'un grand fonds d'amitié* je vous prie avant toutes choses de vous en défaire et dé me crbire en ce qui mé Concerne plutôt que tout autre* si voiift m'aimez ; et si vous êtes pour moi ce que je suià pour vous. Car la profondeur des saintes Écritures est si grande, que quand je h'atirais fait autre chose depuis mon enfance jusqu'à la dfernière vieillesse que de les étudier, quand j'aurais apporté à cette étude beaucoup plus d'esprit que je n'en ai; quand je m'y serais appliqué de tttuteà mes forces et que j'aurais eu tout le loisir nécessaire Jwwr cela, j'y ferâiè encore tous les jours de nouvelles découvertes.

Ce n'est pas qu'il soit si difficile d'arriver à ce qu'il est nécessaire d'en savoir pour se sauver; mais après même qu'on y a pénétré par la foi jusqu'aux choses sahs qiidi il n'y a ni piété ni bonne Vie, il en reste encore tant à découvrir, et l'on trouve, à mesure qu'on avance, que les voiles et les figures mystérieuses qui les cachent sont en si grand hombré et qu'il y a une si grande profondeur de sagesse» non-seulement dans les choses, mais dans les paroles qui les expriment, que les meilleurs esprits et les plus désireux d'apprendre^ et qui ont donné le plus de temps à cette étude, éprouvent tous les jours la vérité de cette parole de la même Écriture : « Quand l'homme croira avoir achevé, il n'en sera qu'au commencement. »

Mais sans prolonger davantage ces préliminaires, venons à ce que vous demandez. Sur cela vous devez savoir avant toutes (choses que la doctrine chrétienne ne dit pas que Dieu se soit enfermé de telle sorte dans la chair dont

LES PÊWBS ET U yiB NOUVELLE. «$

il s -est revêtu et sous laquelle il est né d'une vierge, qu'il . ait perdu ou abandonné le gouvernement de l'unixers çt qu'il en ait transporté le soin dans cç cprp$, cognac unj matière qu'il aupait ramassée pour l'y rsnfermçr. foutef ce» idées ne viennent que de ç# que les hommes n$ s<mj capables de concevoir que des corps ou. plus grossiers comme la terre et l'eau , ou plus suhtiLs çommç l'air et (a lumière, qui, 4^ quelque sutyjlité qu'ils soignjt, sont toujours des corps incapables d'être tout entier^ partout çt qui ont autant de parties différentes qu'il y a d$ différentes parties daa,S l'espa#e .qu'Jil§ remplissent; $n sorte que les plus petits corps, non pluç qne les p}u$ grands, ne son! pas tout entiers dans chaque partie de l'espace qu'ils occupant, mais répondent aux diverses parties de cet espace par autant de parties de leur subsiauqe. Ainsi il n'appartient qu'aux corps d'êjre resserras .ou étendus', condensé? ou raréfiés, et de recevoir diminution ou augmentation de partie?. Ce sont là de3 conditions de (la nature de? corps ; mais la nature de l'âme est bien différent, et à plus fo,r^ raison celle de PÂ?u> qui est le créateur de l'âme aussi t>j$n qn# du jçorps. Quaftd qu dit donc que Dieu est partout et qu'il remplit tout iç monde, ce n'qst pas comme l'eau, l'aif pu Ja ïumû^ç mêm,ç le pou^r^içnt remplir, en sorte qu'une p(^ p^e J^rtiç 4 e J a ÇJjjHtf wçe de Dieu remplisse une plus petite partie du mande $x une plus grande une plus grande. Dieu est p^tçuuans qu'çncun Ueu le contienne; il vient sans sortir d'o,ù il é,tait, il s'en va sans sortir d'où il vient.

Gela étonne l'esprit de l'homme, et parce qu'il p# le comprend pas, peut-être n,e le croit-il pas ; majjs p'il méconnaît son Dieu, qu'il se considère lui-même; que son âme s'élève un peu, s'il est possible, au-dessus dn corps et de ce qu'elle aperçoit par le corps, et qu'elle considère ce qu'elle est, elle à qui le corps sert d'instrument pour agir. Mais peut-être qu'elle est incapable même cje ce que je demande, car, comme dit un ancien , c'est tout

ce que peuvent faire les plus grands esprits que de s'élever au-dessus de leurs sens et de dégager leurs pensées des impressions que le commerce perpétuel des corps a produites en nous. Examinons donc au moins nos sens corporels un peu plus attentivement que l'on ne fait d'ordinaire. Les sens sont au nombre de cinq , et quoiqu'on les appelle corporels, ils ne sauraient subsister sans âme non plus que sans corps; car il faut être vivant pour sentir, et Ton n'est vivant que par l'âme. Il faut aussi à l'âme un corps et des organes corporels pour sentir, c'est-àdire pour voir, pour entendre, en un mot pour exercer les fonctions de tous les sens.

Que l'âme raisonnable fasse donc attention à ce que je viens de dire et qu'elle considère les sens de son corps, non par ces mêmes sens, mais par la lumière de sa raison. L'homme ne saurait sentir, qu'il ne soit vivant, et jusqu'au moment de la séparation des deux parties qui le composent, il n'est vivant que dans son corps. Comment donc l'âme, qui ne vit que dans son corps, sent-elle ce qui est hors de son corps ? Car ne voyons-nous pas dans le ciel le soleil et les autres astres qui non-seulement sont hors de nos corps, mais qui en sont très- éloignés? Or, voir n'est-ce pas sentir, et la vue n'est-elle pas le premier et le plus excellent de tous les sens ? Dira-t-on que l'âme est dans le ciel aussi bien que dans son corps , puisque la vie et la sensation sont inséparables et qu'il faut qu'il y ait de la vie partout où la sensation se trouve? Ou dirat-on que l'âme sent même au delà du lieu où elle vit, puisque, encore qu'elle ne vive que dans son corps, sa sensation porte jusqu'où sont les objets à quoi la vue peut atteindre? Vous comprenez donc combien il y a d'obscurité dans ce qui appartient à ce sens même, le plus lumineux de tous, que nous appelons, la vue, et ne trouvons-nous pas la même chose dans l'ouïe? Car ce sens-ià s'étend en quelque manière hors du corps aussi bien que l'autre, puisque nous ne dirions pas comme nous

faisons tous les jours, « il se fait du bruit là dehors» » ai nous ne sentions où le bruit se fait. Nous vivons donc aussi là où nous entendons, et par conséquent hors de notre corps ; car comment sentir où l'on ne vit pas, puis* qu'il n'y a point de sentiment sans vie?

L'action des trois autres sens est renfermée en eux-mêmes ; et quand on en pourrait douter à l'égard de l'odorat, il est hors de doute , à l'égard du goût et dû toucher, que nous ne sentons que dans notre propre chair ce que nous percevons par ces deux sens. Mais laissant à part ces trois derniers sens, ce qui se passe à l'égard de la vue et de l'ouïe suffit à nous jeter dans l'étonnement, et nous avons à nous demander comment il est possible que l'âme sente où elle ne vit pas, ou qu'elle vive où elle n'est pas? Car est-elle ailleurs que dans son corps ? Cependant elle sent hors de son corps, puisque voir et entendre c'est sentir. Or si elle voit et entend hors de son corps, elle sent donc hors de son corps , et ainsi il faut ou qu'elle vive où elle sent, et par conséquent qu'elle y soit aussi bien que dans son corps, ou qu'elle sente dans les lieux mêmes où elle ne vit pas, ou qu'elle vive dans ceux mêmes où elle n'est pas.

De ces trois partis, il n'y en a aucun qui ne m'étonne et & quoi l'on se puisse ranger sans quelque sorte d'absurdité. Cependant ce n'est que d'un sens mortel et corruptible que nous parlons ; que doit-ce donc être que l'âme même considérée hors des sens et dans cette intelligence pure où elle raisonne de toutes ces merveilles ? Car ce n'est pas par les sens qu'elle juge des sens. Et après cela nous traiterons d'incroyable et nous trouverons au-dessus de la toute-puissance de Dieu ce qu'on nous dit que le Verbe de Dieu, par lequel toutes choses ont été faites, a su prendre-un corps dans le sein d'une vierge, et se rendre semblable aux hommes sans rien perdre de son immortalité , sans qu'il soit arrivé aucun changement à son éternité, sans déchoir de sa puissance, sans abandonner le II. 21

aw wkwtM umti

foin e( le gouvernement de l'univeçs, sans sortir du 9§in de son Père, ç'est-Mire de cette luwièro inaccessible où jl habite en lui et avec lui T

Or quand je vous perle du Yerbe ou de la parole iueffable de Dieu , garde^vous bien de la concevoir comme pe parole qui passe, en sorte que dan? cette parole il y ait eu quelque chus* qui, après avoir été, pe soit plus présentement, Le Verbe de Dieu demeure toujours ce qu'il est, et il est tout entier partout. Quand ou dit qu'il vient ou qu'il s'en va t oele ne yeut dire autre chose sinon qu'il se montre OU qu'il se cache. Car, qu'il soit visible ou eeehé» il est toujour* présent partout, comme la lumière «et présente au* jeux d'un aveugle aussi bien qu'à ceux d'un bomwe qui voit clair» quoiqu'il aoit vrai de dire, en un autre ms, qu'elle n'est présente qu'fc l'un et non pas fc l'a\itr§ ; et comme la même voi* est présente aux oreilles d'un sourd aua&i bien qu'à celles d'un homme qui entend, quoiqu'elle ne soit sensible qu'fc l'un et non pas à l'autre. Qu'y *"t*il en effet de plus admirable que ce qui arrive à l'égard de nos paroles et des sons de la voix , quoique ces paroWs et ces aoua n'aient pçint d'être subsistant et ne fassent que passer, en sorte qu'il faut que la première syllabe ne mit plue pour que la seconde commence d'être et de se faire entendre î Cependant, comme lorsqu'il n'y * qu'un homme qui nous écoute, H entend tout ce que nous disons ; lorsqu'il y en a deux, chacun entend tout et entend autant que l'autre ; et ai c'est une multitude qui noua écoute, quelque grande qu'elle puisse être, les sons de notre vois ne se partagent pas entre tous comme on partagerait de l'argent ou quelque mets, mais ce que bous disons est tout entier pour tous et tout entier pour chacun. Sera-t-il donc encore incroyable, après cela, que ce que nous voyons que la parole de l'homme , qui ne lait que passer, est à l'égard des oreilles, le Verbe de Dieu, qui subsiste éternellement, le soit à l'égard de toutes - cboaes, en sorte que, tandis que l'une est entendue tout

LES PÈftQÇ Vf te W NOUVELLE. 368

entière et tput à la fois de tout§ une multitude, l'autre soit aussi tout entière partout et tout à la fois ?

Il ne faut donc pas. que le peu d'étendue du corps de Jésus-Ghri&t epfaflt nous fasse craindre qu'une aussi grçpde majesté que, celle de Dieu y ait été resserrée. Car la grandeur de Uieu n'est pas une grandeur d'étendue , mais de vertu et de puissance ; aussi s'est-il plu h faire paraître ses merveilles dans les plus petites choses. C'est pour cela que sa providence a donné un sentiment plus exquis au* fourmis et au* abeilles qu'aux ânes et aux chameaux; que d'une aussi petite semence que les grains qui se trouvent dans les figues, il fait naître d'aussi grands arbres que les figuiers , au lieu que d'autres semences beaucoup plus grosses ne produisent que des plantes beaucoup plus petites ; qu'il a donné h un aussi petit organe que la prunelle la vertu de parcourir dans un instant la moitié du ciel; que d'un point, qui est comme le centre du cerveau, il fait sortir les cinq branches des nerfs, qui servent aux cinq différentes sensations et se partagent dans les organes auxquels ils sont destinés ; et que p?r le mouvement d'une aussi petite partie que le cœur, il porte l^vie dans toute la masse du corps; par où, aussi bien que par une infinité d'autres merveilles semblables , ce Dieu qui est également grand en tout , nous découvre ses grandeurs dans les plus petites choses. C'est par la grandeur de cette même puissance, qui sait se renfermer dans ce qu'il y a de plus étroit sans y être ni contrainte ni resserrée, qu'il a rendu une Vierge féconde, sans que rien d'extérieur ni d'étranger ait contribué à la faire devenir mère. C'est par cette même puissance qu'ayant uni une âme raisonnable au corps qu'il a formé dans le sein de cette Vierge, il s'est uni lui-même k cette âme et à ce corps ; que sans aucun changement qui le dégrade , il a opéré dans cet homme un changement qui l'ennoblit, et qu'il a bien voulu, par un effet de *a bouté, entrer eu communauté avec lui du nom f t de Ja

qualité d'homme, et lui faire part en même temps du nom et de la dignité de Dieu. C'est cette môme puissance qui , au bout des neuf mois , a fait sortir le corps de cet enfant du sein vierge de Marie, sans aucune lésion de sa virginité, par une merveille semblable à celle par laquelle ce môme corps , devenu grand , est entré dans le cénacle les portes fermées. Or, dans tout cela il n'y aurait plus rien d'admirable si on en pouvait rendre raison , ni rien de singulier, s'il y en avait des exemples. Concevons que Dieu peut faire des choses qui nous sont incompréhensibles, et qu'il n'y a point d'autre raison à rendre de ces merveilles que la puissance de celui qui les a opérées.

Que si cet Homme-Dieu s'est laissé aller au sommeil; s'il à soutenu sa vie par les aliments, et s'il a éprouvé tout ce qui produit impression sur une nature mortelle, c'est qu'il a voulu, par là, convaincre les hommes qu'il était véritablement homme, et que pour avoir été uni à la nature de Dieu, il n'avait pas perdu la nature de l'homme. Et cependant il s'est trouvé des hérétiques qui, se faisant de fausses idées delà grandeur et de la puissance de Jésus- Christ, n'ont point voulu reconnaître en lui de nature humaine , quoique ce soit par son union à cette nature que Dieu ait signalé la grâce, en vertu de laquelle celui en qui résident tous les trésors de la science et de la sagesse, sauve ceux qui croient en lui, et communique la foi à ceux ' qu'il lui plaît d'élever jusqu'à la contemplation éternelle de ' la vérité. Que serait-ce donc si le Tout-Puissant, au lieu de faire naître d'une mère cet homme auquel son Verbe i s'est uni, l'avait créé quelque autre part et l'avait exposé | tout d'un coup aux yeux des hommes? Que serait-ce si | on ne l'avait point vu passer par tous les degrés de l'âge | et qu'il n'eût ni mangé ni dormi ; n'aurait-ce pas été don- | ner lieu à l'erreur de ces hérétiques? Qui aurait pu croire I après cela que cet homme, uni an Verbe, eût été un homme j véritable et de même nature que les autres hommes; et cette conduite toute miraculeuse n'aurait-elle pas rendu

inutiles les conseils de sa miséricorde? Il fallait donc que 4e médiateur entre Dieu et les hommes, en réunissant les deux natures dans l'unité d'une même personne /relevât par des choses extraordinaires ce qui paraissait en lui d'ordinaire et de commun , et qu'il tempérât aussi par des choses communes et ordinaires ce qui paraissait en lui de miraculeux.

Mais pour revenir aux merveilles de la toute-puissance de Dieu , y a-t-il rien que de merveilleux dans ce que Dieu produit tous les jours par les divers mouvements des êtres créés, quoiqu'à force de le voir nous ayons cessé de l'admirer? Évidemment il y aune infinité de choses qui d'un côté sont si communes que nous les foulons aux pieds sans daigner y faire attention , mais qui d'ailleurs sont si admirables qu'elles nous jettent dans l'étonnement dès que nous nous arrêtons à les considérer. Quand il n'y aurait en effet que la vertu des semences, combien renferment-elles de propriétés différentes? Quelle force, quel principe de vie, quelle activité cachée, quels grands effets prêts à sortir d'une si petite cause ! Ce même Dieu , qui dans Ja nature a produit les premières semences des plantes sans les avoir tirées d'autres semences , a donc bien pu former un homme sans le secours de ce qui , dans le cours ordinaire, est le principe de la génération. Il a voulu que son corps s'accrût par le progrès du temps et la succession des divers âges , comme il a composé le cours des siècles des divers changements des temps, mais sans qu'il lui soit arrivé à lui-même aucun changement; car de ce qui compose Jésus-Christ, pour parler ainsi, il n'y a que ce qui a commencé dans le. temps qui se soit accru avec le temps ; mais pour le Verbe qui a fait les temps et qui « était dès le commencement, » il a choisi et marqué un temps pour s'unir à une chair mortelle, mais sans se changer en chair, ni devenir sujet au temps. Dieu a élevé l'homme jusqu'à lui, mais sans sortir de lui-même, et sans cesser d'être ce qu'il était»

Mti QUATRIÈME PARf Ife i

Il y en a qui demandent raison de cette union ineffable qui ne s'est aôcbihpliè qu'une seule Fois, et qui Voudraient qu'on leur expliquât éomtnentDieU et l'homme ont pa s'unir assez étroitement pour ne faite qu*une même personne. Mais comprennent-ils comment une âthé et Un corps peu* vent être unis assez étîroitôment pbUf tifc faire aussi qu'une personne, et sont-ils en état de rendre raiâon dé cette Union qui se produit tous les jours ? Comtne dotiô ce qui fait un homme, est un corps et Une âme conjoints eu unité de personne, ainsi Ce quî fait lia Christ, c'est Dieu êl l'homme conjoints égâlemeht en unité de personne. Dans Tuft il y a Un mélange et Un tout Composé d'une âme et d'un ttorps , et dans l'autre, un mélangé etun tout compbSédSm hotntne et d'un Dieu» Mais quand nous paHéns toi de ftiélahge, qu'on écarte les idées qui nous restent des impressions des sens, et qu'on ne se figure pas Un mélange semblable k celui dé deux liqueurs, qui seconfondeht ensemble en se mêlant, en sorte qu*aucune des deux ne demeure en soa entier; ni même un mélange semblable à celui de l'air et de la lumière, laquelle ne s'altère point en se mêlant avec l'air.

Comme donc la personne d'un homme est uti mélange d'une âme et d'Un corps, la personne du Christ eat ttô mélange d'un Dieu et d'un homme. Car le Verbe, en l'unissant a une âme qui avait un corps , s*est uni ktt corps aussi bien qu'à l'âme. L'un se fait tous les jdttirs pour multiplier les hommes; l'autre s'est fait une fceulè fois pour sauver les hommes, et de ces deux unions ou mélan^ ges , l'union de deux choses incorporelles doit être tnoins difficile à croire que l'union de deux choses, dont l'une est corporelle et l'autre incorporelle. Or, comme l'âme, quand elle n'a point de fausses idées de sa propre hàtufe, conçoit qu'elle est incorporelle , à plus forte raisoh doit-elle concevoir le Verbe dé Dieu comme quelque chose d'incorporel. Ainsi le mélange du Verbe de Dieu avec une âme doit être plus aise à croire que celui d'Une ànte avee un corps. GeptodàÉt nôuft YoytraS Cètat-ti tft ftotti»

LES PÈftiS tf LA m NOUVELLE. 3W

mimes ; nous ne devons doue pas avoir de peine à croire l'autre en JéSus*Christ, ainsi que la foi nous l'ordonne. Car si les deux flous étaient également inconnus, et qu'on nous ordonnât de les croire > ne demeurerions-nous pas d'accord que le mélange de deux choses incorporelles est plus aisé que celui d'une chose corporelle et d'une chose incorporelle, si toutefois l'idée qui s'est attachée au terme dé mèlmgp,, par l'usage et le commerce des choses eorpo* relles,dont lanatureest toute différente de celles dont nous parlons, et qui nous sont connues d'une autre manière, nous permet de nous servir de ce terme en un tel sujet? %

Done ce Verbe de Dieu, Fils du Père, éternel comme lui, et qui étant la puissance et là sagesse de Dieu atteint avec forcé d'une extrémité à l'autre, c'efct«à»dire depuis la créature raisonnable, jusqu'à là créature inanimée, et dispose tout avec douceur; cette sagesse, dis-je, qui est présente partout sans se laisser voir nulle part, Bans qu'aucun lieu la renferme , ni que la différence des lieux la partage, et qui n'étant ni massive ni étendue, est tout entière en chaque chose, s'est unie à un homme d'une manière infiniment élevée au-dessus de celle dont elle est dans les autres créatures, et a fait d'elle-même et de cet homme un seul Jésus-Christ médiateur entre Dieu et les hommes, égal au Père selon sa divinité, et moindre que lui selon sa chair, c'est-à-dire selon son humanité; immortel et immuable selon cette divinité par laquelle il est égal au Père et en même temps mortel et capable de changeaient, selon l'ifafirinité de la nature qui lui est commune avec nous.

Ge Verbe de Dieu dans le temps qui lui était connu* et où il avait arrêté, avant tous le6 siècles! de paraître revêtu de cette humanité avec laquelle il ne fait qu'un même Christ, est donc venu enseigner les hommes, et leur fournir les secours nécessaires pour arriver an salut éternel* U est veau les enseigner ea confirmant et scei» lant, pour ainsi dire, par ee présence et pa* eea

388 QUATRIÈHE PARTIS :

rite, non-seulement ce qui avait été dit par les prophètes, qui n'ont dit que des vérités, mais même tout ce qui a été dit de vrai par les philosophes et le reste de vos auteurs jusqu'aux poètes mêmes. Car qui peut nier qu'il ne se trouve des vérités dans leurs ouvrages parmi un grand nombre d'erreurs? Une telle autorité était principalement nécessaire à ceux qui n'auraient pas su découvrir et discerner les vérités particulières dans cette vérité primitive où elles résident, et qui, avant même de s'être unie à une nature humaine, éclairait et assistait tous ceux qui étaient capables de recevoir ses lumières. Or, entre autres enseignements que le Fils de Dieu a donnés aux hommes H voici un des plus importants et des plus salutaires. Les hommes étaient pour la plupart touchés d'un extrême désir d'atteindre la divinité : mais comme d'un côté ils s'imaginaient que c'était par l'entremise des puissances aériennes, qu'ils regardaient comme des dieux, et par le culte de ces mêmes puissances , qui était un culte sacrilège plutôt que religieux, qu'on pouvait trouver auprès de Dieu l'accès qu'ils y cherchaient ; et que d'ailleurs il y avait bien moins de piété que d'or* gueîl dans cette recherche , elle n'avait servi qu'à établir entre eux et les démons une espèce d'affinité, et à donner lieu à ces esprits orgueilleux de les tromper, en se faisant passer pour anges de lumière. Voilà sur quoi Jésus-Christ les a désabusés, et son incarnation leur a montré que ce Dieu , qui leur paraissait si éloigné d'eux qu'ils croyaient ne pouvoir aller à lui que par des puissances qui tinssent le milieu entre lui et eux, était si près de nous, et si accessible à la piété des hommes, qu'il avait même daigné s'unir à un homme, et faire un tout avec Fâme et le corps de cet homme , par une union aussi étroite que celle de l'âme et du corps , sans toutefois participer à la mutabilité à quoi nous voyons que l'âme est sujette aussi bien que le corps, Dieu ne pouvant en aucune sorte $tre sujet au changement.

> y £oogIe

Voilà par où Jésus-Christ est'notre science el notre sagesse, comme il est notre secours et notre force par la grâce de la foi qui vient de lui, foi salutaire sans laquelle les hommes ne sauraient surmonter leurs convoitises , et dont le mérite efface les fautes légères où nous entraîne ce qui reste en nous de cupidité.

C'est donc par la vertu des leçons toutes divines de Jésus-Christ que nous voyous que les plus grossiers et les plus ignorants, et jusqu'aux femmes les plus simples, sont présentement persuadés que l'âme est immortelle, et qu'il y a une autre vie après celle-ci. Et cependant de telles croyances étaient ignorées des Grecs avant l'Assyrien Phérécyde, qui , en les proclamant pour la première fois, fit une si grande impression sur l'esprit du Samicn Pythagore, que d'athlète qu'il était, il devint en un instant philosophe. Ainsi la doctrine de Jésus-Christ nous permet de dire avec Virgile :

« Partout naissent les parfums de l'Assyrie, » de même que la force de la grâce, dont il est la source, nous permet de lui appliquer ces autres vers du même poète :

« Sous vos auspices, s'il reste encore quelques traces de notre crime , elles disparaîtront, et la terre sera délivrée des angoisses d'une incessante terreur. »

Mais, dit-on, il n'a paru en Jésus-Christ rien de proportionné à une si grande majesté, puisque et les démons chassés, et les malades guéris, et les morts ressuscites, sont peu de chose pour un Dieu, surtout quand on considère que d'autres en on fait autant. Nous avouons que les Prophètes ont accompli de semblables miracles, puisque les plus grands miracles consistent à avoir rendu la vie à des morts, et que nous trouvons qu'Êlie et Elisée l'ont fait. Quant aux prétendus miracles des magiciens, c'est à ceux qui , malgré tout ce que dit Apulée pour se défendre de magie, s'efforcent de l'en convaincre, et prétendent même le louer par là plutôt que le décrier, c'est à ceux-là, dis-je, à voir si les magiciens ont ressuscité des morts. Ce que nous

370 QtiÀTitf ÈllÊ PÀRÏÎE :

trouvons dans l'Êcritûrè, c'est que les magiciens â'ËgyJrte, quelque habiles qu'ils fussent dans cet art diabolique, Fuirent vaincus parle serviteur de Dieu, Moïse, qui, pendant que ces malheureux, à Pâide de leur industrie sacrilége,t>péraiènt quelques merveilles apparentes, rendait tous leurs efforts inutiles par la seule invocation du nom du Seigneur.

Mais enfin tous ces faiseurs de miracles, c'èst-à-dire Moïse et les Prophètes, ont tous prophétisé Jéèus-Cbrist, et lui ont rendu hommage, l'annonçant, ûon comme un homme qui les dût égaler ou surpasser par des miracles, mais comme le Seigneur et le Dieu de tous, fait homme pour l'amour des hommes. Si donc il a fait des miracles du même genre que ceux des Prophètes, c'est parce qu*il était k propos qu'il fit par lui-même ce qu'il avait fait par eux. Mais il en a dû faire aussi qui lui fussent particuliers, comme de naître d'une vierge, de ressusciter et de monter au ciel. Si on trouve encore que de telfe miracles soient peu dé chose pour un Dieu, j'ignore ce qu'on peut désirer de plus.

Voudrait-on qu'il eût fait ce qu'il n*a pas dû Faire, étant revêtu de chair ! C'est lui qui a créé le monde ; car c'est par ce Verbe qui était au commencement, qui était en Dieu , et qui était Dieu lui-même , que toutes chosfes ont été faites. Flallâit-il donc, après s'être uni à ttotre nature, qu'il créât un autre monde, pour nous coftv&ih- ' Cre que c'était par lui que lé monde avait été îàîlî Ne voit-on pas qu'un monde ni plus grand, ni aussi grand que celui-ci, ne se pouvait faire dans celui-ci ; et s*il ten avait fait un moindre, ne dirait-on pas encore que te serait peu de chose pour un Dieu ? Mais au Ifeu d'an nouveau monde qu'il n'était pas à propos de faire, il a fait dans le monde des choses toutes nouvelles. Carde faire naître d'une vierge l'homme auquel il **est uni; de passer de la mort k la vie qui ne finit point, et de s'élever au-dessus de8 tieux , c*eSt quelque chosfe de plus grand que d'avoir fait te monde.

LES PÈRES If Là fIB HOOVELLE. 971

On dira peut-être qu'on ne croit pai que om merveilles soient arrivera c màifi comment convaincre des gêna qui méprisent lefc miracles ordinaires, et qui ne feulent paa croire les plue grande ? On veut bien croire que Jésus* Ghriêt * rendu la vie à de* motte* et on le croit parée que d'autres l'ont kit* et qu'on trouve que t'est peu de chose pour um Dieu * maiè que te Fils de Dieu eu aoit formé un corps d'une Vierge qu'il ait rende la yie à 4e corps aprèe sa mort* et qu'il l'tit enlevé uu ciel , c'est ce 4*'<» ne veut point croire, pfcfee que pettonne n'en a fait autant* et que -cela n'appartient <}u'4 un Dieu- Ainsi chacun croira ce qtii lui paraîtra aisé à comptendre* quoique cela ne aoit pas Aisé à faire ; et oe qui passe son intelligence* il le rejettera comme fabuleux; A Dieu ne plaise» mort cher Vohftsten* que voue comptiez parmi de tels hommes*

On pourrai* traiter toute cette matière pltfs au long* et développer tous les replis des mystères nécessaires à oon» naître ; mais il faut pour cela que la foi ouvre l'inteUi* gfence, que l'infidélité tient fermée*.Gr comment refuse* de croire* si on considère toute la suite des choses, depui* le commencement jusqu'à présent; et cette succession des temps dont les événements ae tietataent et se rapportent ai bien, que les dernière rendent témoignage de la vérité dea premiers, et en deviennent des preuves incontestables?

Dieu tire d'entre les Ghaidéenè un homme qu'il avait doué d'une foi et d'une piété singulières , le choisit pOec lui révéler et lui confier ses pron&esees i qui ne devaient être accomplies qu'après plusieurs siècles et dans les derniers temps du monde , et lui prédit que toutes les nations seront bénies dans sa race* Cet homme, qui ne connaissait et h'adorait point d'autre Dieu que le Dieu Véritable, créateur de l'Univers» engendre un fils dans sa vieillesse, d'ufte femme à qui l'âge aussi bien que la stérilité avaient ôté toute espérance d'avoir des enfants.

De ce fite sort lui grand pe«f>le, qui s* accroît prodigieusement on £gypte* où lea disposition* do la Pr«vt*>

dence, qui se manifestait de jour en jour par de nouvelles promesses, et par les effets dont elles étaient suivies, avaient fait passer cette race des contrées de l'Orient. Dieu tire d'Egypte cette nation devenue puissante, et l'en tire par les plus étonnants de tous les miracles, la conduit et l'établit dans la terre promise, d'où elle chasse les nations impies qui l'habitaient; et enfin il l'élève jusqu'à en faire un royaume florissant. Ensuite ce peuple se laissant aller au péché, et par une insolence sacrilège venant à offenser fréquemment celui qui l'avait comblé de tant de bienfaits , le Seigneur, pour le châtier, l'afflige de diverses calamités, entremêlées néanmoins de prospérités et de douceurs, à mesure qu'il revenait à reconnaître sonDien. Cest ainsi que ce peuple privilégié est conduit jusqu'au temps de l'incarnation et de la manifestation de Jésus- Christ, c'est-à-dire de ce Fils et de ce Verbe de Dieu fait homme, annoncé ou figuré perpétuellement par toutes les promesses, par les prophéties, le sacerdoce, les sacrifices, le temple, les sacrements ; toutes ces choses n'ayant servi qu'à prédire, chacune en sa manière, que le Christ viendrait dans une chair visible et mortelle , qu'il mourrait, qu'il ressusciterait, qu'il monterait au ciel, que la puissance de son nom lui donnerait par toute la terre des nations qui lui seraient consacrées , et que ceux qui croiraient en lui y trouveraient la rémission de leurs péchés et leur salut éternel.

Jésus-Christ vient donc enfin; et dans sa naissance, dans sa vie, dans ses discours, dans ses actions, dans ses souffrances, dans sa mort, dans sa résurrection , et dans son ascension, s'accomplissent tous les oracles des Prophètes. Il envoie le Saint-Esprit, il en remplit les fidèles assemblés dans une même maison, attendant et demandant par leurs prières ce don du ciel qui leur avait été promis. Tout pleins de ce divin esprit, les Apôtres parlent toutes sortes de langues ; ils attaquent courageusement les erreurs ; ils prêchent les vérités qui noua sau-

vent ; ils exhortent les hommes à faire pénitence de leurs péchés et leur promettent qu'ils en obtiendront le pardon de la miséricorde de Dieu. Non-seulement ils prêchent la véritable religion, et la véritable piété, mais afin qu'on ne puisse douter de ce qu'ils prêchent, ils le confirment par les miracles les plus éclatants.

Cependant la rage des infidèles s'allume contre eux : mais comme ils ne souffrent rien qui ne leur ait été prédit, leurs souffrances mêmes les fortifient dans l'espérance de ce qui leur a été promis, et les rendent encore plus fidèles à dispenser aux hommes les vérités dont ils sont chargés. Quoiqu'en petit nombre, ils parcourent toute la terre ; ils convertissent toutes les nations avec une facilité admirable ; ils croissent au milieu de leurs ennemis et se multiplient à force de persécutions; et tous les maux qu'on leur fait endurer ne servent qu'à les répandre jusqu'aux extrémités du monde. D'une poignée de gens qu'ils étaient , grossiers , ignorants et méprisés , ils se trouvent tout d'un coup éclairés et célèbres par tout l'univers, et se multipliant avec une vitesse incroyable, plient au joug de Jésus-Christ les plus grands esprits, les plus éloquents, les plus subtils, et les plus savants hommes, dont ils font non -seulement des disciples, mais des prédicateurs de la doctrine du salut et de la véritable piété. Dans les alternatives des adversités et des prospérités, ils ne songent qu'à soutenir courageusement les unes, et à user sobrement des autres, et lorsqu'ils voient que le monde tend à sa fin, et que la décadence de toutes choses l'annonce, leur espéranpe se ranime ; et se souvenant que même ces marques du déclin du monde ont été prédites, ils attendent avec plus de confiance que jamais la félicité de la céleste patrie.

Pendant que l'Église de Jésus-Christ combat de cette sorte, les nations impies et infidèles frémissent contre elle : mais elle demeure victorieuse par sa patience et par un attachement inviolable à sa foi, malgré les

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cruautés de ses persécuteurs. Dès que la vérité, si longt&taps cachée sous les figures mystérieuses qui en exprimaient la promesse, vient à paraître , et que le saoriftae qti lui convient commence à s'établir, les sacrifices de l'aôcieai* Loi, qui n'étaient que 4e* figures de celui-ci, **abeliéBent; et le temple même , qui était le seul lien ofc *a toè p4t offrir, est détruit. Le peuple juif, réprouvé pour son incrédulité, est chassé de son propte pays* et dispersé ç* et là par l'univers afin qu'il porte de toutes parts les Livres saints, et qu'on ne puisse pas dire que les prophé* ties qui prédisent Jésus-Christ et son Églifee sont des pièces fabriquées après coup pef les «chrétiens» paift» qu'elles sont produites par nos adversaires, dont i*iner<* dulité est prédite dans ces mêmes livres.

Les idoles et les temples des démons se détruisent péa à peu, et tout le culte sacrilège qu'on leur rendait, tombé comme il avait été prédit. Enfin il s'élève des hérisieé contre le nom de Jésus-Christ, qui se couvretit néanmok» du nom du même Jésus-Ghrist ; et cela Hrri ve, comme il a été prédit, pour dohher lieu à l'Église de manifester de plus en plus les trésors de la sainte doctrine doftt elle est dépositaire. Tout cela s'étant passé de point en point ubmme il avait été prédit dans les Livres saints, et après l'accomplissement si complet de tant de prophéties, que nous rëste-Ml donc qu'à attendre avec confiante ce q«i doit s'accomplir encore des promesses de Dieu? Oà %st l'âme touchée du désir de l'éternité , et que le peu de durée de la vie présente bit fait rentrer en elle-même* qui puisse ne se pas rehdre h des preuves si luftiineuses et q«i portent si visiblement le carattère de Dieu ?

Maintenant, que trtuve-t-on dans les livres des philosophes, et dans les lois des plus sages républiques, de comparable à ces deu* préceptes, où Jésus-Ghrist nous assure que sont compris la Loi et les Prophètes : « Vous aimefet le Seigneur votre Dieu de tout votre coeur, de toute votre âme et de tout votre esprit» et vôtre prochain

LES PÈRES ET LA ViÊ NOUVELLE. 37B

comme voUfe-mème? » t)ans ces deux mots se résume et la physique, puisque les causes de toutes les choses naturelles sont dans le Dieu qui les a créées ; et la morale, puisque ce qui fait la bonne vie, c'est uniquement d'aimer ce qu'il faut aimer, c'esl-a-dire, Dieu et le prochain, et de l'aimer comme il faut; et la logique , puisque n'y a point d'autre vérité qui éclaire l'àmé raisonnable que Dieu seul. On trouvé encore dans Ces deux règles le bien et là perfection des sociétés civiles et des états, qui ne s'établissent et ne durent que sur le fondement de la foi réciproque, et de l'union des cœufs ; et cette union ne subsiste que lorsqu'on aime le bien commun , c'est-a-dire Dieu, qui est le bien véritable et souverain, et lorsque les hommes s'aiment les uns les autres, en celui, et pour l'amour de fcelui qui voit, sans que nous puissions l'en empêcher, quel est le principe et le motif de l'amour dont nous nous aimons réciproquement.

Quant au style de l'Écriture, combien la reftd-il accessible , pour ainsi dire > à tout le motidè , quoiqu'il s'y trouve deè profondeurs que peu d'esprits peuvent pénétrer! Dans ce qu'elle dit clairement il semble qu'elle pafle au cœur des plus simples aussi bieh que des plus éclairés , comme un ami qui ne Cherche qu'à èe faire entendre à son ami, satrè couvrir d'aucun nuage le serts de ses paroles. Et même danô fce qu'elle cache èous dés figures mystérieuses , elle n'emprunte point ses expressions de ce qu'il y a de plus èavant et de mohtè cottnu , ce qui en pourrait éloigner Tes esprits qui ont peu de lumière et d'érudttioh, comme l'éclat et la magnificence des riches fait que les pauvres n'ofeent les approcher. Dans ces ehdroits-là même , elle conserve une simplicité de style par où elle appelle tout le monde à soi , pour nous nourrir de la vérité qu'elle nous montre quelquefois à découvert , mais qu'elle nous cache aussi quelquefois afin de nous exercer.

Car ce qu'elle nous cache dans les passàgeô obscurs

n'est que ce qu'elle nous exprime clairement dans les autres ; mais de peur que le peu que nous coûtent les vérités qu'elle nous apprend par de claires expressions , ne nous en fasse perdre le goût, elle le réveille en couvrant ailleurs ces mêmes vérités d'une obscurité que nous ne saurions nous empêcher de vouloir percer ; et quand nous l'avons pénétrée , ce qu'elle nous cachait nous devient comme nouveau , quoique nous le sussions déjà , et cette sorte de nouveauté nous l'imprime davantage au fond du cœur. Ainsi l'Écriture , par ses enseignements salutaires, redresse les esprits qui s'égarent, nourrit et éclaire ceux qui manquent de lumière, et fait les délices de ceux qui en ont le plus. Il n'y a donc d'ennemis de cette céleste doctrine que ceux qui sont ou assez insensés pour ne pas comprendre combien elle est salutaire , ou assez malades pour l'avoir en répugnance.

Vous voyez, mon cher Volusien, combien je me suis étendu dans celte lettre : par conséquent si vous éprouvez de l'embarras sur quelque sujet qui vous paraisse mériter q\ie nous le traitions entre nous, vous ne devez pas craindre de dépasser les bornes des lettres ordinaires, comme s'il y avait quelque loi qui vous obligeât à vous y tenir. Car vous savez combien les anciens ont écrit de longues lettres, lorsqu'ils ont eu quelque matière à traiter qui ne se pouvait expliquer en peu de mots. Et quand les auteurs, dont les ouvrages composent ce qu'on appelle les lettres humaines, ne se seraient pas donné cette liberté, nous avons sur cela l'exemple des auteurs sacrés , qui nous doit être d'une bien plus grande autorité que celui des autres. Voyez donc de quelle longueur sont les lettres des Apôtres, et de ceux qui ont travaillé sur l'Écriture; et ne craignez point de proposer un grand nombre de questions , s'il y a beaucoup de choses à quoi vous trouviez de la difficulté , ou de vous étendre davantage sur ce qui vous semble obscur, et de le retourner en tous sens » afin que nous ayons moyen de dis-

per tous vos nuages , autant que nous en sommes ca- ■ ables , et qu'il ne reste rien qui puisse faire obstacle à i lumière de la vérité.

Je sais que vous avez bien des contradicteurs , et de :>rt opiniâtres ; et ce sont ceux qui croient, ou qui vou- Lraient faire croire que la doctrine chrétienne est préudiciable au bien de l'état , et qui ne soutiennent cette ausse opinion que parce qu'ils voudraient que l'état subsistât par l'impunité du vice, plutôt que par la pratique solide de la vertu. Mais il n'en est pas de Dieu tomme des rois de la terre ou des magistrats, à l'égard de qui toutes les fautes sont impunies dès qu'il y en a beaucoup qui les commettent. La justice de Dieu ne laisse rien d'impuni; mais sa miséricorde et sa grâce 7 prêchée aux hommes par Jésus-Christ homme , et répandue sur eux par le même Jésus-Christ Dieu et homme , aussi bien que par son Père éternel, n'abandonne point ceux qui vivent de la foi , et qui le servent avec piété, soit dans les maux de cette vie , lorsqu'ils les supportent patiemment et courageusement , soit dans la jouissance des biens de la terre , lorsqu'ils en usent sobrement, et qu ? ils les dispensent avec libéralité. Car , pour avoir été bienfaisants et charitables, ils recevront une récompense éternelle dans la céleste patrie, où il n'y aura plus de misère à supporter, ni de cupidité à réprimer ; et où, affranchis de toute peine et de toute servitude , nous n'aurons qu'à aimer Dieu à jamais , et à nous aimer les uns les autres. Que Dieu , par sa miséricorde et par sa toute-puissance , vous conserve et vous rende toujours heureux de plus en plus, mon très-cher fils et très -illustre seigneur. Je salue en Jésus-Christ , comme je dois , votre trèssainte et très-digne mère , et prie Dieu qu'il exauce les prières qu'elle lui adresse pour vous. Mon très-saint frère et collègue dans l'épiscopat, Possidius, vous salue tous ?vec beaucoup d'affection.

(Saint Augustin. Lettre CXXX7II\)