XIX. DE LA TRINITÉ

11 me semblé que j'aperçois comme eri énigme là Trinité qui est vous-même, mon Dieu, lôrêque je Vois, Père tout-puissant 1 , que par le principe qui est votre sagesse née de vous, et qui vous est égale et coéternelle, c'est-à-dire par votre Fils, vous avez fait le ciel et la terre. Or h'ai-je point déjà longuement parlé de ce ciel du ciel, de cette terre invisible, de ce chaos, et de cet abîme ténébreux qui aurait été sujet à tant d'égarements et de défaillances dans sa nature spirituelle encore informe, fc'il n'eût été réuni à celui de qui il tenait cette vie défectueuse, et fei élant éclairé de lui il n'en eût reçu une nouvelle vie si belle et si éclatante, qu'il a été fait le ciel de ce ciel visible, lequel fut créé ensuite et placé entre les eaux? Ainsi par ce nom de Dieu je connaissais déjà le Père qui a fait toutes ces choses, et par le nom de principe je connaissais aussi le Fils par lequel il les a faites. Mais croyant, comme je le croyais, que mon Dieu était une Trinité, j'en cherchais la preuve dans les Écritures saintes, lorsque j'y ai vu que son esprit était porté sur les eaux. Voilà donc la Trinité que j'adore, et que je reconnais pour mon Dieu, le Père, le Fils et le Saint Esprit, tous trois un seul créateur de toutes les créatures.

Mais, ô mon Dieu, qui êtes ma véritable lumière, permettez, s'il vous plaît, que mon esprit, qui ne peut m*enseigner de lui-même que la fausseté et le mensonge, s'approche de vous pour y trouver la vérité qu'il poursuit. Dissipez les ténèbres qui l'environnent, et dites-moi, je vous en conjure par la charité qui est la mère de tous les fidèles; dites-moi, je vous supplie, pourquoi après que votre Écriture sainte a nommé ce ciel, cette terre invisible

et informé, et ces ténèbres répandues sur la face de l'abîme, elle tioniîïie ensuite votre Esprit? Est-ce qu'il était nécessaire, pour le désigner, de dire qu'il était porté sur quelque chose ; et qu f ainsi il fallait auparavant parler de la chose sur laquelle il était porté? Car il n'était porté rti sur le Père ni sur le Fils; et l'on n'aurait pas pu dire, s'il n v avait été porté, qu'il était porté sur quelque chose. Mais pourquoi fallâit-il qu'on parlât de votre Esprit en ces termes?

Que Celui qui voudra pénétrer la raison de ce mystère, ô mon Dieu, suive s'il peut le vol de votre Àpôtré, soit lors qu'il dit : Que Vôtte charité est répandue dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous est donné ; soit lorsqu'il nous instruit des choses spirituelles, et qu'il nous enseigne la voie suréminente de l'amour ; soit enfin lorsqu'il fléchit le geiioti devant votre majesté pour nous obtenir la grâce de connaître la science suréminente de la charité de Jésus-Christ. Et quand il aura bien considéré toutes ces choses, il comprendra pourquoi dès le commencement cet esprit d'amour et de charité était porté sur les eaux.

Mais à qui parlerai-je, et en quels termes parlerai-je du poids de la cupidité qui nous précipite dans le gouffre, et de la puissance de la charité qui nous en retire par votre Esprit qui était porté sur les eaux ? À qui parleraije? Et comment dire que nous tombons et que nous nous relevons? Car il n'y a point de lieux dans lesquels nous tombions , et d'où nous nous relevions : et ainsi qu'y à* t-il de plus semblable et de plus dissemblable tout ensemble? Ces abîmes, ce sont nos affections, ce sont nos amours, c'est la corruption de notre esprit qui se laisse submerge* par l'amour des soinâ de là terre ; et c'est la sainteté de Votre Esprit qui nous en retire, par l'amour de la seule véritable et éternelle tranquillité, afin que nous élevions en haut notre fcteUr \ets voué, où réside cet Esprit adorable qui est porté sur les eaux, et que nous arrivions à la

jouissance de ce bonheur par excellence, lorsque noire i âme se sera dégagée des fluides affections du monde.

L'esprit angélique et l'âme de l'homme se sont éloignés de vous,ô mon Dieu, et ont fait connaître, par leur chute, combien est profond l'abîme de ténèbres où seraient tombées toutes les créatures spirituelles, si, dès le commencement, vous n'eussiez fait la lumière en disant qu'elle fût faite. Oui, il a fallu que tous les esprits de votre céleste Jérusalem s'attachassent à vous avec obéissance, et se reposassent en votre Esprit, qui est porté immuablement sur toutes les choses muables : autrement, ce ciel du ciel ne serait en lui-même qu'un abîme ténébreux; au lieu que maintenant il est lumière par la lumière du Seigneur. Et vous montrez assez, par la misérable inquiétude de ces esprits qui se sont éloignés de vous, et qui, dépouillés de cette robe lumineuse dont vous les aviez revêtus , sont retombés dans leurs ténèbres , quelle est la dignité de la créature raisonnable, puisque tout ce qui est moins que vous ne suffit pas à la rendre heureuse ; et qu'ainsi elle ne saurait trouver sa félicité en elle-même. Car c'est vous, ô notre Dieu, qui illuminerez nos ténèbres : c'est vous seul qui nous revêtirez de lumière, et rendrez nos ténèbres aussi éclatantes que le soleil l'est en son midi.

Donnez-vous à moi, mon Dieu, donnez-vous à moi, car je vous aime ; et si je ne vous aime pas assez, faites que je vous aime davantage. Je ne saurais juger combien il me manque d'amour pour en avoir assez, afin que ma vie se passe dans vos embrassements, et ne s'en détourne jamais, jusqu'à ce qu'elle soit toute cachée dans la lumière de votre visage. Tout ce que je sais, c'est que partout ailleurs qu'en vous je ne trouve que dégoût et que misère, non-seulement hors de moi-même, mais aussi en moi* même; et toute abondance qui n'est pas mon Dieu,m'tfi une véritable indigence.

Hais le Père ou le Fils n'était-il point aussi porté sur les eaux? Car si c'était en la manière qu'un corps est dans un lieu, le Saint-Esprit ne pouvait être porté non plus que le Père et le Fils. Que si c'est par l'éminence de la Divinité, qui étant immuable, est au-dessus de tout ce qui est muable, le Père, le Fils et le Saint-Esprit étaient doftc tous trois portés sur les eaux. Pourquoi donc cela a-t-il seulement été dit de votre Saint-Esprit? Pourquoi cela n'a-t-il été dit que de lui seul, comme si ce qui n'est point un lieu eût été un lieu? C'est sans doute parce qu'il est dit aussi de lui seul que c'est votre don. Or c'est dans ce don que nous trouverons notre repos ; c'est en lui que nous jouirons de vous, mou Dieu, qui êtes ce repos véritable de nos âmes, et notre véritable centre.

C'est là où l'amour nous élève; et votre Esprit-Saint, qui est la bonté même, nous retire des portes de la mort. C'est dans la bonne volonté qu'est notre paix. Le corps tend k son lieu par son poids ; et le poids ne tend pas seulement en bas, mais au lieu qui lui est propre. Le feu tend en haut, et la pierre en bas à cause que leur poids les porte vers le lieu qui leur est naturel. L'huile versée dans l'eau s'élève au-dessus de l'eau ; et l'eau versée dans l'huile s'enfonce au-dessous de l'huile , parce que leur poids porte chacun de ces liquides vers le lieu qui lui appartient. De même tout ce qui n'est pas dans l'ordre est inquiet ; mais que l'ordre se rétablisse et le calme renaît. Mon poids est mon amour; et en quelque lieu que j'aille, c'est lui qui m'y porte. C'est par votre Saint-Esprit, qui est votre don , 6 mon Dieu , que nous sommes enflammés et portés en haut : il nous embrase, et nous le suivons. Nous montons vers le ciel par une sainte élévation de notre cœur, et nous chantons le cantique mystérieux des degrés. Votre feu divin, ce feu qui n'est qu'amour et que charité, nous embrase, et nous le suivons. Nous nous élevons en haut pour aller jouir de la paix de la Jérusalem céleste ; et mon âme est ravie d'entendre dire : Nous

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irons à U maison du Seigneur* C'est \k ûù c^itç bqpne volonté , qui n'est autre chose que vQtre aip^ur , nous a établis ; et nous n'ayons ?ieq à souhaiter quç d'y demeurer éternellement.

Bienheureuse donc çst la créature qui n'a pa* connu d'autre état, quoique par spi-même elle n'y fut jamais arrivée, si aussitôt quelle fut créée, votre Saint-Esprit, qui est votre don et qui e6t porté sur tqutes les choses «niables, ne l'eût élevée k cet éminent degré de bonheur où il vous a plu de l'appeler en disant : Que la lumière soit faite , et elle fut faite. Car, quant à nous, un certain intervalle est marqué entre le temps ou nous n'étions que ténèbres et celui où nous pommes devenus lumière; au lieu qu'en ce qui regarde ces créatures intellectuelles, l'Écriture dit seulement ce qu'elles auraient été, si Dieu ne les avait point illuminées, Elle parle d'elles, comme si elles avaient été auparavant flottantes et ténébreuses, pour nous apprendre que ce n'est point par elles-mêmes qu'elles n'ont point été telles, mais seulement parce qu'étant unies k vous, oDieu, qui êtes la souveraine et immuable lumière, elles sont devenues lumière. Que celui qui peut comprendre ces hautes vérités, les comprenne ; et que celui qui est incapable de les comprendre, vous en demande l'intelligence. Car, pourquoi s'adresser à moi, comme si j'avais le pouvoir d'illuminer tout homme venant en ce monde?

Quel est l'homme , en effet , qui est capable de comprendre la toute-puissante Trinité ? Et, toutefois, quel e$t l'homme qui n'en parle , encore qu'il ne la comprenne pas? Cerles, il y en a peu qui sachent ce qu'ils disent lorsqu'ils en parlent; et néanmoins ils ne laissent pas de contester et de disputer sur ce sujet, quoique ce soit un mystère qui ne se peut bien connaître que dans la tranquillité et la paix de l'âme. Je voudrais du moins que les hommes considérassent attentivement en eux-mêmes cfs

trois choses : l'être, le connaître et lç vouloir. Je sais bien qu'elles sont très-éloignées et très-différentes de la sainte Trinité; mais je les propose seulement, afin que les hommes s'exercent à les méditer, et qu'ils découvrent et reconnaissent la distance infinie de cette imparfaite copie avec sou divin original. Qu'ils considèrent donc en eux , l'être , le connaître et le vouloir. Car je suis, je connais et je veu3. Je suis ce qui connaît et ce qui veut : je connais que je suis et que je veux, et je veux être et connaître.

Je voudrais que les hommes considérassent comment notre âme est Inséparable de ces trois choses, et comment ees trois choses ne forment toutes trois ensemble qu'une même âme, une même vie, une même nature intelligente et raisonnable; de telle sorte cependant qu'il ne laisse pas d'y avoir entre elles de la distinction, quoique cette distinction ne fasse pas qu'elles puissent jamais être séparées. Que celui qui est capable de comprendre cette vérité, la comprenne. Et certainement il n'y a personne qui ne se puisse représenter soi-même à soi-même. Que chacun prenne donc garde à ce qui se passe en lui, qu'il le considère, et qu'il me le dise.

Mais lorsqu'il aura trouvé sur ce sujet quelque lumière, qu'il ne s'imagine pas pour cela avoir compris quelle est cette essence immuable si élevée au-dessus de tout ce qui est , et qui est immuablement, qui connaît immuablement, et qui veut immuablement. Car qui sera capable de concevoir,' qui pourra exprimer en quelque manière, et qui aura la témérité d'assurer, si c'est à cause que ces trois choses, être, connaître et vouloir se trouvent en Dieu , qu'il y a en lui une trinité de personnes? ou si elles se trouvent toutes trois en chaque personne? ou enfin si c'est l'un et l'autre; la trinité des personnes, résultant de ce que ces trois choses se trouvent en Dieu ; et néanmoins chaque personne les possédant toutes trois, parce que la nature ineffable de cet être souverain

fait, par une voie incompréhensible, qu'avec simplicité et multiplicité tout ensemble , il est, se connaît et jouit immuablement de soi-même, dans une indéfectible et féconde unité.

Mais passe encore plus outre , ma foi , dans la confession de cette auguste et adorable Trinité, et dis au Seigneur ton Dieu : Saint , Saint , Saint , mon Seigneur et mon Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit : c'est en votre nom que nous sommes baptisés; et c'est en votre nom, Père, Fils et Saint-Esprit, que nous baptisons. Car ce n'est pas seulement en créant cet univers , mais aussi en formant l'Église qui est le monde nouveau, que vous avez fait par Jésus-Christ votre Fils un ciel et une terre , c'est-à-dire les spirituels et les parfaits, et ceux qui sont encore charnels et imparfaits. Ainsi notre terre avant d'avoir reçu la forme qu'une doctrine toute céleste lui a donnée, était invisible et informe, et nous étions ensevelis dans les ténèbres de l'ignorance, parce que vous dvez châtié l'homme pour son péché , et que vos jugements sont comme un profond abîme.

Mais parce que votre Saint-Esprit était porté sur les eaux, votre miséricorde ne nous a pas abandonnés dans cette misère. Yous nous avez dit : Que la lumière soit faite, en disant ; faites pénitence, car le royaume des cieux s'approche : faites pénitence, et que la lumière soit faite. Et parce que notre âme était troublée en soi-même, nous nous sommes souvenus de vous, Seigneur, au bord du Jourdain et du haut de cette montagne qui est égale à vous, mais qui s'est abaissée à cause de nous. Ainsi nos ténèbres nous ont déplu; nous nous sommes convertis à vous; la lumière a été faite; et comme autrefois nous n'étions que ténèbres , nous sommes maintenant lumière dans le Seigneur.

(Saint Augustin. Confessions , liv- XIII, ch. v-xh.)

LES PÈRES ET LA VlE NOUVELLE. 388