I. DES PÉRILS DU MONDE

Vous avez raison, mon cher Donat, de m' avertir de m'acquitter de ma promesse. Car je me souviens de vous avoir promis ce que vous me demandez , et la saison où nous sommes est tout à fait favorable pour m'acquitter, puisque c'est le temps des vendanges , où l'esprit libre de tous soins se délasse des fatigues du reste de l'année. La beauté même du paysage s'accorde fort bien avec celle du ciel, et la face riante de ces jardins conspire avec la douceur de l'automne à flatter agréablement les sens. Je suis donc d'avis que nous passions ici ce beau jour à nous entretenir, et à nous instruire l'un l'autre des divins préceptes. Et de peur que quelque profane ne vienne troubler notre entretien , ou que le bruit de la maison ne nous incommode, allons nous asseoir là-bas où ces pampres de vigne qui serpentent à l'en tour de ces ormeaux forment un lieu couvert et une charmante retraite. Cet endroit, ce me semble, est fort propre pour notre projet ; et en même temps que cette belle verdure réjouira nos yeux, notre esprit se nourrira avec plaisir des choses que nous dirons : quoique je voie bien que vous ne vous souciez maintenant que de m'entendre, et que méprisant tout ce qui pourrait captiver vos regards, vous les tenez seulement attachés sur moi. Car l'affec-

lion que vous me portez excite en vous une extrême attention / Mais que puis-je vous dire qui soit capable de répondre à cette grande attention , et de vous satisfaire ? La médiocrité de mon esprit n'est pas suffisante pour produire de grandes choses, et il ne faut pas vous attendre à recueillir une moisson bien riche. Je m'efforcerai néanmoins selon mon pouvoir, puisqu'aussi bien la matière que j'ai à traiter offre un puissant intérêt. Au barreau , ou devant le peuple , l'éloquence a un vaste champ pour paraître ; mais lorsqu'on parle des choses de Dieu , la vérité et la simplicité sont le plus bel ornement du discours. C'est pourquoi ne demandez pas de moi des choses éloquentes , mais fortes ; ni que j'emploie ici des mots choisis et recherchés comme si j'avais à parler devant un auditoire. Je vous entretiendrai d'une façon simple et sans apprêt, parce qu'elle est la plus convenable au dessein que j'ai de relever la bonté et la miséricorde de Dieu, Car ce dont je veux vous parler se sent avant qu'on l'apprenne, et ne s'acquiert point par une étude longue et pénible, mais est l'effet d'une grâce prompte et agissante.

Lors donc que je languissais dans les ténèbres d'une nuit profonde, et que, flottant sur la mer orageuse du siècle, j'étais incertain de ce que je devais faire , rebelle à la lumière et à la vérité, je trouvais extrêmement dur ce qu'on me promettait de la bonté de Dieu pour être sauvé, qu'on pût naître encore une fois ; en sorte que, recevant une nouvelle vie dans les eaux du baptême , on se dépouillât de ce qu'on était auparavant, et qu'un homme changeât entièrement d'esprit, quoique son corps demeurât toujours le même. Comment, disais-je, un si grand changement est-il possible , que l'on se défasse tout d'un coup de ce que la nature ou l'habitude ont tellement fortifié ? Ce sont des choses profondément enracinées dans l'âme. Comment un homme accoutumé à faire bonne chère s'habituera-t-il en un moment à la

sobriété? Peut-on croire qu'une personne qui s'est toujours superbement vêtue, et qui a porté jusqu'ici des habits d'or et de soie, se puisse résoudre à s'habiller simplement et modestement? Un autre qui aura passé sa vie dans des charges et des emplois considérables, se réduira-t*il à une condition privée î Et celui qui s'est toujours vu accompagné d'une foule de personnes qui dépendaient de lui, ne regardera-t-il pas la solitude comme un supplice? Il faut que ceux qui ont vécu depuis si longtemps sous l'empire de leurs passions .en soient encore dominés ; que la débauche les entraîne , que l'orgueil les enfle , que la Colère les enflamme , que l'avarice les tourmente , que la vengeance le* anime , que l'ambition les charme, que la volupté les précipite. Voilà ce que je repassais souvent en moi-même. Car, comme je me trouvais engagé dans une infinité de mauvaises habitudes dont je ne croyais pas pouvoir sortir, je secondais par ces réflexions mes inclinations Vicieuses, et t désespérant de devenir meilleur que je n'étais, je m' accoutumais à mes maux qui m'étaient déjà devenus comme une autre nature.

MaiB lorsque, lès souillures de tiiâ vie passée étant purifiées par l'eau salutaire de la régénération -, la lumière 6e répandit d'en haut dans mon Cteur ; lorsque, ayant reçu le Saint-Esprit , une seconde naissance m'eût fait devenir un nouvel homme ; aussitôt tnes dotites s'éelair* cirent, mon esprit s'Ouvrit, mes ténèbres furent dissipées ; ce que je trouvais difficile me sembla facile * et je crus qu'on pouvait faire ce que j'avais estime jusqu'alors impossible; en sorte qu'il était alfeé de reconnaître que ce qu'il y avait auparavant en mol de charnel et de déréglé venait dé la terre , et que ce que le Saint-Esprit animait déjà venait de ï)ieu. Vous savez vous-même aussi bien que moi, et le reconnaissez, ce que cette mort de nos crimes et la vie des Vertuà a ôté en nous et y a mis. Vous le savez , et je n'ai que faire de le publier ; car la

lûuaage de soi-même est odieuse; quoiqu'on puisse dire que ce n'est pas céder à la vanité , mais à la reconnais* sauce , que de rapporter un mérite quelconque à Dieu et non pas à l'homme, et d'attribuer à la grâce de la foi de ce qu'on ne pèche plus, comme h l'erreur humaine de ce qu'on a péché autrefois. Oui c'est de Dieu que nous tenons tout ce qu'il y a de forces en nous. C'est lui qui nou5 fait vivre ; c'est lui qui nous anime et qui, nous donnant une nouvelle vigueur, fait que dès ce monde nous avons déjà des pressentiments de l'avenir. Ayons seulement soin de vivre toujours dans la crainte , qui est la gardienne de notre innocence, afin que Nptre*Seigneur, qui a fait reluire des rayons de sa grâce en notre âme, soit invité à y demeurer par le plaisir que nous prendrons à bien agir, et qu'il n'arrive pas que l'assurance du pardon de nos fautes nous rende négligents , et laisse uns porte ouverte à l'ancien ennemi pour rentrer en nous. Mais si vous ne sortes point de ta voie de la justice et de l'innocence ; si vous y marches d'un pas ferme et égal ; si, vous tenant attaché b Dieu de tout votre pouvoir et de tout votre ç$ur, vous demeure* toujours le mâme que vous avez commencé d'être, la grâce spirituelle a'aug* mentera en vous et voua donnera une nouvelle vigueur. Car les don? célestes ne ressemblent pas aux bienfaits des hommes ; ils n'admettent ni bornes ni mesure. Le Saint-Esprit qui se répand ahondamment n'est resserré par aucune limite, et ne se renferme point dans un espace défini. Ses eaux coulent toujours, et débordent de toutes parts* Que notre cœur seulement soit altéré et ouvert, et elles l'inonderont h proportion que la grandeur de sa foi le rendra capable de les recevoir. Lorsque nous serons chastes et purs , modestes dans nos actions, retenus dans nos paroles, nous pourrons même guérir les malades , et éteindre la malignité du poison qui lesin-» fecte ; nous pourrons rendre la santé spirituelle h Qeux qui l'ont perdue , la tranquillité au* violents, la paix aux

colères, la douceur aux emportés ; nous pourrons obliger par nos menaces les esprits immondes et vagabonds qui tourmentent les corps des hommes à confesser ce que nous leur demanderons, les presser de se retirer sous des coups de fouet invisibles , et lorsqu'ils résisteront , qu'ils pleureront , qu'ils gémiront, redoubler leurs châtiments, les battre de nouveau de verges spirituelles, et les brûler par le feu de nos prières. Car les exorcismes que nous faisons sur les possédés se voient ; mais les tourments qu'en souffrent les démons qui les possèdent ne se voient point. Ainsi le Saint-Esprit agit avec liberté et autorité à cause de la grâce que nous avons déjà reçue par le baptême ; mais parce que nous n'avons pas encore changé de corps , nos yeux sont couverts de nuages et ne sauraient apercevoir ce qui se passe. Combien un esprit ainsi renouvelé par les eaux du baptême est-il fort! Combien est-il puissant! puisqu'il n'est pas seulement délivré des attachements qu'il avait au monde et à couvert des efforts de l'ennemi par la pureté et l'innocence qu'il a reçue; mais que sa vigueur et ses forces étant en outre augmentées , il commande avec empire à toute l'armée des démons.

Mai? afin que vous compreniez encore mieux l'éminence de cette grâce, je veux éclaircir cette vérité davantage, et la mettre dans un plus grand jour. Imaginezvous donc que vous êtes transporté sur le sommet d'une haute montagne, d'où vous voyez tout ce qui se passe audessous de vous, et que, jetant les yeux de tous côtés, vous contemplez dans un calme d'esprit parfait toutes les tempêtes et les agitations du monde. N'est-il pas vrai que vous commencerez à en avoir pitié, et que, venant à réfléchir sur vous-même , et sur la grâce que Dieu vous a faite, vous serez encore plus heureux d'avoir échappé à un si grand péril ? Considérez en effet les chemins remplis de voleurs , les mers couvertes de corsaires , les guerres qui répandent partout l'effroi et Phorreur. Toute la terre

est teinte du sang des batailles. L'homicide est un crime quand un particulier en est l'auteur; mais on l'appelle vertu et courage lorsque plusieurs le commettent ensemble ; de telle sorte que ce n'est pas l'innocence , mais la grandeur de la cruauté qui le rend impuni. Que si vous tournez la vue du côté des villes , vous y trouverez une société plus à craindre que la plus affreuse solitude. On y prépare des spectacles de gladiateurs pour repaître les yeux des assistants de sang et de carnage. On nourrit ces victimes publiques de viandes solides , et on huile leurs membres charnus , afin qu'ils soient plus forts et plus souples, et que ces misérables esclaves vendent plus chèrement leur vie. Un homme est tué pour donner du plaisir à un homme, et il y a un art et une science de tuer des hommes. Ainsi l'on ne commet pas* seulement les crimes , mais on enseigne à les commettre. Se peut-il rien imaginer de plus barbare et de plus inhumain? Mais que direz-vous de ceux qui s'exposent aux bêtes, quoique personne ne les y ait condamnés? Des gens à la fleur de l'âge, bien faits, vêtus de riches vêtements, s'apprêtent froidement à célébrer leurs propres funérailles, et sont assez infortunés pour se glorifier de leur infortune; Des bêtes féroces combattent ainsi contre* des bêtes féroces, non pour expier les crises des hommes, mais pour assouvir leur fureur. Les pères regardent combattre leurs enfants. Un frère est dans l'amphithéâtre, et sa sœur est présente. Une mère assiste à une fête, triste objet de sa douleur, et elle-même fournit aux frais de cette lugubre solennité. Et on croit qu'au milieu de ces spectacles impies et funestes les yeux ne sont pas parricides ! De là jetez la vue sur d'autres spectacles qui ne sont pas moins dangereux, et vous verrez sur lis théâtres des choses pitoyables et honteuses tout ensemble. La tragédie tient à honneur de représenter les crimes passés , et l'on y renouvelle l'horreur des parricides et de toutes les infamies , de peur que la mémoire de

ces belles actions ne s'efface avec le temps, Tout le monde est averti par là qu'on peut fyire ce qui s'est déj^ fait. L'on a imaginé Gette invention pour ne laisser jamais mourir le souvenir des crimes , et pour les transmettre à la postérité. Ces crimes oo t cessé, et l'on en propose des exemples. Les bouffonneries honteuses des comédies représentent les infamies qui se passent dans )e$ maisons, ou apprennent celles qu'on peut s'y permettre; et, l'autorité du magistrat qui approuve ces désordres, flattant nos mauvaises inclinations , une femme qui était peut-être allée chaste au théâtre , en revient impudique. D'ailleurs, combien les postures indécent^ de* mimes ne sont-elles pas capables de corrompre les mœur* et de fomenter les vices ? Et quel danger n'y a~b-il pas à représenter sur la scène des actions ignominieuses î Les crimes y tournent à gloire, et un personnage est estimé d'autant plus habile qu'il est plus abominable. Quelles impressions n'est point capable de donner un tel héros? U émeut les sens, il flatte les passions , il bannit toute honte des coeurs les plus chastes. Ajoutez h eela qu'on ne manque jamais de justifier les forfaits par des exemples illustres % afin que les acteurs , pe trouvant de la sorte autorisé!, les insinuent plus ayant dans l'esprit de ceux qui les écoutent. On n'hésite pas même à produire les turpitudes de Vénus et de Mars» et Ton peut voir Jupiter, qui est plutôt le premier des dieux à cause de ses crimes qu'k cause de son sceptre, brûlant avec ses foudres pour des beautés mortelles , tantôt prendre la forme d'un cygne , tantôt se changer en pluie d'or, et tantôt se servir du ministère d'un aigle pour enlever des enfants. Espère-t-»ou , après cela, que des spectateurs vivent dans la chasteté? Non, ils imitent les dieux qu'ils adorent, et ils consacrent leurs crimes.

Mais si du haut de ce lieu élevé youa pouviez pénétrer dans le secret de* maisons, combien verriez-vous de crimes qu'un homme qui a un peu de pudeur ne saurait

mêjne regarder aqna rougir? Vous verriez des crimes que c'est môme un crime d'apercevoir, Vous verriez des ao* tioiis « horribles , que eaux qui prennent plaisir k lea commettre n'oseraient les avouer. Lea hommes font dea chose* qyç ceux même qui le* font ne sauraient approu* ver, lia sent loi prewora à eu blâmer lea autres. Un in«finie çpi§ contre des jnfàmea , et caroit par Ik être moins coupable, compas si aa conscience ne euifiaait pas à le retu4r$ eriroiael. Los bowmes condamnent en public ce qu'ils font eu particulier» et en censurant lea autres ils se censurent eu*-mêjnes. C'est ainsi qu'ils joignent V'm* pudence à l'impudicité. Et ne vous étonnez pas de cette effronterie ; c'est \h le inoindre de leura crimea.

Mai* après avoir ainsi considéré lea routes qui sont pleines d'embûches, lea combats répandu» par toute la terre, les spectacles ou sanglant» ou honteux, les ic&pudicitée qui se commettent dans les lieux de débauche, ou celle* qui se font dans les maisons des particuliers, et dont la liceaee est d'autant plus grande que les faute* y sont plus cachées, peut-être oroirezrvoua que la curie est un lieu saint et exempt da toute aorte de désordres, Qr, jeté* les yeux sur ce sanctuaire de la justice pour considère» ea qui a' y passe, et vous y trouverez en*ore plus d'objets d'horreur et de détestation* En effet, quoique lea lois soient gravée» sur deuse tablea d'airain , et qu'on lea ait exposées h la vue de tout le monde , on pèche au milieu des tais mêmes, et rinneoeaca est violée jusque dans le lieu où elle est défendue. Lea plai-r deura y font éclater leur fureur et leur rage , et lea erss différente dont retentit le barreau forment au milieu de la paix une image de la guerre» L'on y voit des épéea et des haohea « dea ongles de far, dea chevalets, des roues , enfin plus d'instruments pour torturer le corps d'un seul homme qu'il n'y a de membres dans son corpa. Cependant qui secourt ceux qui sont opprimés? Des avocats? Ce sont des traîtres et des prévaricateurs. Des juges? Ils

vendent leurs jugements. Celui qui est assis sur le tribunal pour venger les crimes , les commet , et un juge devient coupable afin de faire périr un innocent. Les vices régnent là de toutes parts, et y paraissent sous toute espèce dé formes. Celui-ci suppose un testament. Cet autre falsifie un acte public. Ici on arrache aux enfants la succession de leurs pères. Là des étrangers sont mis à la place des héritiers légitimes. L'on y rencontre partout des ennemis, des calomniateurs, des faux témoins, des bouches vénales et prostituées au mensonge : encore, si les coupables étaient enveloppés dans une même ruine avec les innocents ! Mais Ton s'y moque des lois et des magistrats ; car on ne craint point ceux qu'on peut corrompre. C'est même une espèce de crime d'être* innocent parmi des coupables ; qui n'imite point les méchants les offense. Les lois mêmes sont en quelque sorte d'accord avec les crimes, et ce qui est public commence à être permis. Quelle pudeur , quelle intégrité peut-il y avoir en un lieu où il ne se trouve personne pour condamner les coupables, parce qu'il n'y a que des criminels? Mais de peur qu'il ne semble que nous choisissions ce qu'il y a de pire, afin de tout décrier, et que nous ne vous fassions arrêter la vue que sur des objets funestes qui offensent tous ceux qui ont de la probité et de la conscience, je veux vous montrer les choses que l'ignorance du monde appelle biens, et vous verrez si elles ne sont pas à fuir tout autant que le reste. Que pensez- vous en effet que ce soit que ces charges , ces faisceaux , ces commandements, ces magistratures, cette opulence? C'est une misère véritable couverte de l'apparence d'une félicité trompeuse. C'est un poison qu'on boit dans une coupe d'or. Car voyez-vous cet homme qui marche avec une robe tout éclatante d'or et de pourpre. Par combien de bassesses est-il arrivé où- il est! Combien d'indignités lui a-t-il fallu essuyer! Combien de fois s'est-il morfondu à la porte d'un grand! Combien a-t-il souffert d'affronts lors-

qu'il accompagnait les autres par honneur , afin de pouvoir lui-même un jour être accompagné d'une troupe de gens qui courtisent plutôt sa dignité que sa personnel Considérez d'ailleurs la fin de tels hommes, et combien elle est honteuse , lorsqu'ils ne sont plus environnés de cette multitude de flatteurs , lorsqu'ils se trouvent seuls et abandonnés. C'est alors qu'ils connaissent le désordre de leurs affaires, et qu'ils se repentent à loisir d'avoir tant dépensé d'argent pour acheter la faveur et les bonnes grâces du peuple. Folle et vaine dépense, également inutile à ceux qui la font et à ceux pour qui elle se fait 1 Et quant k ceux que vous estimez riches, qui ajoutent héritage à héritage, qui envahissent la terre des pauvres pour étendre la leur, et reculer sans cesse les limites de leurs parcs; qui ont des monceaux d'or et d'argent et des trésors cachés , ne sont-ils pas continuellement agités de frayeurs au milieu de leurs richesses? N'appréhendent-ils pas à chaque instant les voleurs, ou les ennemis, ou l'envie des personnes puissantes? Ils ne mangent ni ne dorment. en repos. Vous les entendez soupirer dans les festins où ils boivent des perles et de l'ambre. Et lorsqu' après s'être rassasiés de toutes sortes de mets exquis, ils se vont coucher dans leurs lits mous et délicats , sur le duvet même ils ne peuvent fermer les yeux. Et ces infortunés ne comprennent pas que tous ces biens ne sont que de beaux supplices , qu'ils sont liés de chaînes d'or , et plutôt possédés de leurs richesses qu'ils ne les possèdent. Misérable aveuglement d'une convoitise insensée! Se pouvant décharger du poids qui les accable , ils font tout ce qu'ils peuvent pour en être encore davantage accablés. Ils cherchent de nouveaux sujets de peines et de tourments. Ils ne font aucune largesse de leurs biens à ceux qui leur appartiennent, ils n'en distribuent rien aux pauvres, et ils appellent leur un argent qu'ils gardent chez eux avec autant de soin et de précaution que s'il était & d'autres. Car, loin d'en distribuer quoi que ce soit

iOÔ QUATRIÈME PARTIS;

à leurs amis ou à leurs enfante, ils n'en prennent pas seulement pour eux-mêmes. Ils ne le possèdent qu'afin qu'un autre ne le possède pas. Cependant voyes quel renversement! Ils appellent bien des choses dont ils ne ce servent que pour faire du mal. Mais ne croyez-vous pas au moins que ceux-1^ soient en assurance au milieu de leurs richesses, à qui la fortune a mis une couronne sur la tête , et qui sont environnés de gardes et de sentinelles? tls sont encore moins assurés que les autres, et craignent au moins autant qu'ils se font craindre. Ils ont beau ^voir des gardes à leurs côtés , ils ne se sauraient garantir des misères qui accompagnent la grandeur. Leur propre puissance les épouvante avant qu'elle donne de la terreur à leurs sujets. La fortune ne leur sourit que pour leur être ensuite plus cruelle; elle ne les flatte que pour les tromper; elle ne l$s attire k soi que pour les perdre; elle ne les élève que pour les précipiter. Plus elle les comble de sçs faveurs , plu$ e lie exige 4'eux un onéreux retour,

Le seul moyen donc de vivre en paix et en sécurité , c'est de se mettre à l'abri des tempêtes du siècle dans un port favorable; de lever constamment les yeux au ciel, et, lorsqu'on a été une fois admis au bain salutaire, et qu'on se trouve déjà proche de son Dieu , de regarder aurdes* sous de soi ce que les autres estiment de plus haitf et d§ plus élevé, tjt en effet, qu'est-ce que pçut souhaiter dans le monde celui qui est plus grand que le monde? Et quelle situation heureuse et tranquille n'est-ce pas que d'être sorti des pièges du siècle , et de contempler avec un œil pur la céleste et immortelle lumière! Songez aux ruines que l'ennemi accumulait auparavant en nous. Car la considération de notre vie passée nous doit donner plu* d'amour pour celle que nous menons présentement. Et afin d'arriver à cette vie, il n'est pas besoin d'argent, dQ faveur, de crédit, comme il en faut pour entrer dans les charges. C'est un don gratuit de Dieu , et une acquisition

très-aisée. En effet te Saiïrt*E6pi è it se répand comftltf le soleil répand ses rayons , comme une fontaine répand ses eaux, comme le ciel versé lès pluies. Après qu'une âme qui contemple le ciel à connu son Créateur, placée au-dessus de toutes lès puisâances de la terre, elle commence a être effectivement ce qu'elle croit être. Quant k vous qui êtes déjà enrôlé dans l'armée céleste , prenez garde seulement dé conserver inviolables leé lois dé cette milice spirituelle, et de vous affermir de plus en plus dans la vertu. Priez ou lifeez sarià relâche. Tantôt parlez à ï)ieu , et tantôt que Dieu vouô parle. Qu'il vous instruise de ses préceptes et vous forme. Celui qu'il aura enrichi ne deviendra jamais pauvre. On ne doit plus appréhender l'indigence , lorsqu'on a été une fois comblé des biens célestes. Vous n'aurez plus que du mépris pour ces lambris dorés, et pour ces parvis.de marbre et de jaspe, lorsque vous penserez que c'est vous-même qu'il faut orner , parce que vous êtes la maison dont le Seigneur fait son temple, et où le Saint-Esprit a commencé d'habiter. Que l'innocence donc pare cette maison, et que la justice l'éclairé. Jamais elle ne tombera en ruines par l'effort du temps , non plus que le temps n'y pourra ternir l'or, ou effacer les peintures qui la décorent. Tout ce qui est fardé est caduc, et l'on ne saurait s'assurer de posséder longtemps des biens qui sont fragiles. La beauté de cette maison au contraire est toujours fraîche, toujours nouvelle , toujours durable; elle ne peut être détruite , elle peut seulement être changée en mieux, lorsque le corps ressuscitera. Mais c'est assez pour le moment, mon cher Donat. Car encore que votre complaisance , la solidité de votre esprit et la grandeur de votre foi vous fassent prendre plaisir k écouter des paroles saintes et salutaires, et que je reconnaisse qu'on ne vous puisse rien dire qui vous soit plus agréable, je crois néanmoins qu'il est bon que nous nous modérions un peu, puisque nous sommes toujours ensemble, et que nous pourrons encore

nous entretenir quand il nous plaira. Et puisque nous voilà maintenant au temps des vacances, et que nous n'avons aucune occupation qui nous presse, passons joyeusement le reste de cette journée, et que l'heure même du repas ne s'écoule pas sans que nous rendions grâces au ciel. Chantons des psaumes avant de nous mettre à table , et comme vous avez bonne mémoire et la voix belle, c'est à vous de vous faire entendre. Nourrissons-nous de ces cantiques spirituels, et qu'une si divine harmonie charme nos oreilles et nos cœurs.

(Saint Cyprien. Lettre l u .)

H. DE LA CONCUMSCENCE. '

Vous me défendez, mon Dieu, de me laisser emporter aux désirs de la chair, à la convoitise des yeux et à l'ambition du siècle. Vous avez défendu les amours illégitimes, et vous nous avez enseigné qu'il y a quelque chose de meilleur que le mariage, quoique vous l'ayez permis; et d'autant que vous m'avez fait la grâce de garder le célibat, j'ai accompli en cela votre volonté avant même d'avoir été appelé au. ministère de votre Église et à la dispensation de vos sacrements.

Hais parce que les images de mes désordres passés sont encore vivantes dans ma mémoire, où mes longues habitudes les ont si profondément gravées, elles se présentent souvent k moi. Et bien que, lorsque je veille, elles n'aient aucune force sur mon esprit, elles en ont tellement néanmoins dans mes songes, qu'elles ne me portent pas seulement à y prendre plaisir, mais même jusqu'à une espèce de consentement et d'action. Et l'illusion de ces vains fantômes exerce un tel pouvoir sur mon esprit et sur mon corps, que de fausses visions me persuadent, lorsque je dors, ce que de véritables objets ne sauraient me persuader lorsque je veille. Seigneur mon Dieu, ne suis-je pas alors ce que j'étais auparavant? Et comment se peut-il donc faire qu'il y ait une aussi grande différence entre moi-même et moi-même, qu'il y en a entre ce moment pu je m'endors et celui où je m'éveille?

Que devient alors cette raison qui pendant, que je veille résiste à. de semblables tentations, et demeure ferme sans être touchée de ces objets lorsqu'eux mêmes se présentent à elle? S'enferme-t-elle lorsque je ferme les yeux? S'endort-elle avec mes sens corporels ? Et comment arrive-t-il que souvent nous résistons même u. 7

MO

QEATfnÈtfE PÀRÏffi:

en songe à ££& Attraits impurs, et que nous souvenant de nos saintes résolutions nous gardons une chasteté inébranlable, san# donner aucun consentement à ces coupables illusions î Toutefois, lorsque le contraire arrive, et qu'après nous être éveillés, nous avons examiné notre conscience et trouvé qu'elle est calme, nous connaissons que ftoufe n'ayons pa* fait ce que nous regrettons s'être fait en nous, en quelque manière que cela se «oit fait. Dieu tout-puissant, votre main tfa-t-eiledone pas le pouvoir de guérir toutes les infirmité* de mon âme , et d'éteînâre par une grâce surabondante «es mouvements que je fiouffire durant mon sommeil f

Seigneur, wus augmenterez, **il voue piatt, de plus en plus les miséricordes dont vous m'avez comblé jusqu'ici, «fin que mon ftme, dégagée des fiiets de là eonenpiscenee, me suive pour aller vers vous; afin qu'elle ne se révolte pas contre elle-même, et qu'en songe, aussi bien que lorsque je veille, non-seulement elle ne se laisse point emporter par ses imaginations brutales, mais qu'elle n'y consente en aucune «orte. Car, comme vous êtes tout-puissant ? capable d'accomplir plus que toutee que nous saurions ou vous demander ou comprendre, il vous sera aisé de faire que non-seulement en cette vie, mais «n l'âge que j'ai maintenant, mes «étions soient si pures et si chastes, même quand je do» ot durant mes songes, que je n'éprouve pas la moindre tentation, quand même elle serait si faible, qu'un «Un d'esil suffirait à l'arrêter.

Cependant je n'ai pas craint de vous avouer, comme à mon bon maître, quel je suis encore dans cette sorte de knisère. Je me réjouis avec une joie mêlée de crainte des faveurs quo vous m'avez accordées. Je soupire après celles qui me manquent, espérant que vous consommerez en moi vos miséricordes, jusqu'à ce que tous mes sens, tant intérieurs qu'extérieurs, soient dans une pleine paix «vue vous, et que par vous la mort expire dans sa défaite.

LES PËlttA 4* LA tffl ftotVELLE, 411

H y a une autre misèrt qu'apporte chaque Jour, et plût au ciel qu'elle suffît à chaque jour î Car nous sommes tous les jours obligés de réparer, par la boisson et par la nourriture, les raînes de notre corps, jusqu'à ce que tous détruisiez le ventre et les viandes, comme dit l'Apôtre, lorsque par un rassasiement admirable vous éteindrez ma faim et ma soîf > et revêtire* ma chair corruptible d'une étemelle incorruptibilité. Mais présentement, ce besoin m'est agréable, et je combats contre le plaisir que j'y trouve afin qui! ne m'emporte pas : je me livre une guerre tontinuelle par les jeûnes et l'abstinence, réduisant souvent mon corps en servitude; et puis, phénomène étraùge! c'est le plaisir qui chasse mes douleurs. Car lu faim et la soif sont une espèce de douleur, puisqu'elles brûlent et qu'elles tuent aussi bien qu'une fièvre ardente, si les aliments, comme un remède favorable, ne viennent à notre secours. Mais parce qu'ils sont toujours Il notre portée, à cause qu'il vous a plu, pour subvenir h nos misères , de nous soumettre la terre , l'air et les eau* , ces malheureuses nécessités passent pour des délices.

Sur quoi vous m'aves appris, Seigneur - f k ne rechercher des aliments que comme je ferais des remèdes, et à en user de la même sorte. Mais lorsque je passe de l'incommodité de la faim au bien-être qui vient de la nourriture, la concupiscence me dresse des embûches eur ce passage; ear ee passage est accompagné de volupté , et il n'y en a paç d'autre par où nous pussions arriver au soulagement vers lequel la nécessité nous pousse. Et quoique le besoin de soutenir la vie soit le seul motif qui nous oblige à boire et à manger, ce plaisir dangereux se jette à la traverse et parait d'abord comme un serviteur qui cuit son înaîtreî ^aîs souvent il s'efforce dé marcher devant* afin de me porter à faire pour lui ce que je n'avais dessein de * faire que pour la seule néèessité. Et «e qui contribue à ' ttotistromper en cela, <tet qtiefotiéeeSftHé tfapaa la mfrae

iil OUATHlÊME PARTIE :

étendue que le plaisir, car ce qui suffit au besoin n'apporte que peu d'agrément. Et souvent aussi nous sommes incertains si c'est encore aux besoins du corps que nous cédons ou si c'est l'enchantement trompeur de la volupté qui nous emporte. Notre âme infortunée se délecte dans une telle incertitude et y cherche des excuses pour se défendre. Elle se réjouit de ce qu'on ne peut aisément déterminer ce qui suffit aux besoins du corps , afin que le prétexte de la santé lui serve à voiler ses excès. Je m'efforce chaque jour, Seigneur, de résister à cette

. tentation ; j'implore le secours de votre main toute-puissante, et je vous représente les agitations de mon esprit, parce que je ne sais pas bien encore comment agir en ces

. rencontres. J'entends votre voix qui me dit : • Ne vous laissez point emporter à la gourmandise ni à l'ivrognerie. » Je suis très-éloigné de l'ivrognerie, et votre miséricorde m'empêchera d'y jamais tomber. Mais quelquefois la gourmandise, c'est-à-dire le plaisir de manger et de boire, me surprend. Vous aurez s'il vous plaît pitié de moi, afin qu'il n'en soit pas ainsi, car nul ne peut être sobre si vous ne lui en faites la grâce. Vous accordez beaucoup à nos prières, et si nous avons reçu quelque bien avant de vous avoir prié, c'est de vous que nous l'avons reçu ; et si nous connaissons que nous l'avons reçu, c'est de vous aussi que nous tenons cette connaissance. Je n'ai jamais été sujet à l'ivrognerie; mais j'ai connu des ivrognes que vous avez rendus sobres. C'est donc vous qui avez fait que ceux qui ne l'ont jamais été ne l'ont point été, et que ceux qui l'ont été ne le sont plus, de même que c'est vous qui avez fait que les uns et les. au très ont su par qui cela a été fuit.

J'ai entendu aussi une autre de vos paroles : « Ne vous laissez point entraîner à la concupiscence et détournezvous de la volupté. » Vous m'avez fait la grâce de com- ' prendre encore cette autre parole qui m'a extrêmement I

: touché le cœur : «.Soit que nous mangions, noua n'en au- \

rons rien de plus; soit que nous ne mangions pas, nous n'en aurons rien de moins. » Ce qui veut dire que ni Tune de ces deux choses ne me rendra heureux, ni l'autre ne me rendra malheureux. J'ai entendu aussi cette autre parole : « J'ai appris à me contenter de l'état où je me trouve; je sais comment il faut vivre dans l'abondance, et de quelle sorte il faut souffrir la pénurie, et je puis tout en celui qui me fortifie. » Voilà le langage que parle un soldat de la milice céleste, et non pas celui que nous parlons, nous qui ne sommes que* poussière. Mais souvenez-vous, Seigneur, que si nous sommes poussière, c'est de poussière que vous avez formé l'homme, et que cet homme s'étant perdu par sa faute, vous l'avez retrouvé. Et celui-là même dont j'admire les paroles inspirées, ne pouvait rien de lui-même non plus que nous, puisqu'il était poussière aussi bien que nous. « Je puis tout, dit-il, en celui qui me fortifie. Fortifiez-moi, Seigneur, afin que je puisse ce que je ne puis par moimême. Donnez-moi la grâce d'accomplir ce que vous me commandez, et commandez-moi ce que vous voudrez* » Ce grand apôtre confesse qu'il n'a rien qu'il n'ait reçu de vous , et que c'est en vous qu'il se glorifie de ce dont il se glorifie. J'ai entendu un autre de vos serviteurs qui vous demande la même faveur. « Détournez loin de moi, dit-il , les désirs de la gourmandise. » Par où il paraît, mon Dieu , qui êtes la sainteté même , que lorsque l'on accomplit ce que vous commandez , c'est vous qui nous donnez de l'accomplir.

Vous m'avez aussi appris, vous qui êtes mon bon père, que toutes choses sont pures à ceux qui sont purs; mais qu'il y a du mal à user des viandes avec le scandale du prochain; que toutes vos créatures sont bonnes; qu'il ne faut rien refuser de ce qui peut être mangé avec action de grâces; que ce n'est pas la viande qui nous rend recommandâmes à Dieu; que personne ne nous doit juger par le manger et par le boire; que celui qui mange ne doit

1U QUATH^MS PMTUt;

pas mépriser celui qui ne mange pas, et que celai %ui ne mange pas ne doit pas condamner celui qui mange, J'ai appris toutes ces choses, je vous en rends grâces et je vous en loue, Seigneur, qui m'avez voulu en cela servir de maître, en frappant mes oreilles et en éclairant mou cœur. Délivrez-moi, mon Dieu, de toutes sortes de tentations.

Je ne crains pas qu'il y ait de l'impureté dans les viandes, mais j'appréhende l'impureté de la gourmandise. Je sais qu'il a été permis à Noé de manger de tous les animaux qui étaient bons h manger, h sais qu'Elie mangea de la chair, et que saint Jean, dans son admirable abstinence» n'a pas été souillé pour avoir mangé des sauterelles. Je sais, au contraire, qu'Ésaù a perau son droit d'aînesse pour avoir mangé des lentilles; et que David s*est accusé d'avoir désiré de l'eau, et que Jésus- Christ, qui est notre roi» n'a pas été tenté avec de la chair, mais avec du pain. Aussi le peuple dans le désert ne mérita pas d'être réprouvé de Dieu , h Cause aïmpleinent qu'il désira manger de la chair, mais parce que ce désir le fit murmurer contre son Seigneur et son Maître.

Me trouvant donc au milieu de ces tentations, je combats tous les jours contre l'excès du manger et du boire. Car ce n'est pas une chose que je me puisse résoudre une fois pour toutes h retrancher entièrement. Il faut en ceci donner un frein à son appétit par un juste tempérament entre le trop et le trop peu. Et quel est celui, Seigneur, qui ne s'emporte pas quelquefois au delà des bornes de la nécessité ! Quel qu'il soit, il est bien parfait, et doit glorifier votre saint nom. Pour moi, je ne suis pas tel, car je suis un pécheur; mais je ne laisserai pas néanmoins de glorifier votre nom* et de ma consoler par cette espérance, que Celui qui a vaincu le monde et qui me considère comme l'une des parties les plus faibles et les plus infirmes de son corps , intercède auprès de vous pour mes péchés, parce que vos yeux ne dédaignent pw

de regarder ce qu'il y a encore d'imparfait dans h corps de votre Église et d'écrire tous vos serviteur» sur votre livre.

Je ne me mets pas fort en peine de ce qui regarde le plaisir qui se rencontre dans les parfums. Lorsqu'ils sont éloignés de moi, je ne les recherche point, et quand , ils 6e présentent h moi, je ne les rejette pas» tout prêt d'ailleurs à m'en priver pour jamais. Il me semble qu'il en est ainsi; mais peut-être me trompé-je. Car l'un de nos plus déplorables aveuglements est de connaître si peu ce que nous pouvons* que notre esprit, lorsqu'il s'interroge sur ses propres forces, trouve qu'il ne doit pas aisément ajouter foi h soi-même, parce qu'à moins que l'expérience ne le lui découvre, il ignore le plus souvent ce qui est caché en lui. Et personne ne se doit tenir assuré en cette vie, qui est une tentation continuelle, ne sachant pas si, de même que de méchant il a pu devenir bon, de bon il ne deviendra peint méchant* Yotre miséricorde» ô mon Dieu, est l'unique espérance» l'unique confiance et l'unique promesse certaine.

Us voluptés de l'ouïe m'attachaient et me captivaient beaucoup davantage : mais vous m'en avez dégagé, mou, Dieu, et m'ave* délivré de cette sujétion. J'avouo néanmoins que je trouve encore du plaisir dans les chants animés de votre parole, quand ils sont mêlés avec l'harmonie d'une voix mélodieuse et exercée; mais je ne m*y arrête pas de telle sorte que je ne m'en retire quand il ue plaît. Ces chants néanmoins semblent exiger que je fe* reçoive avec les maximes de l'Écriture t qui sont comme leur vie, et que je leur donne une place honorable dans mon coeur, en quoi j'ai peine à garder la modéra* ton qu'il faudrait,

Car il me paraît quelquefois que je leur défèro plus que je ne devrais, à cause que mon esprit se sent plus tttanment touché do dévotion par sos saintes parole^

lorsqu'elles sont ainsi chantées, que si elles ne Tétaient pas. J'éprouve en effet que, par je ne sais quelle sympathie, toutes les diverses passions de notre esprit ont du rapport avec les divers tons de la voix et du chant qui les excitent et les réveillent. Mais la délectation de la chair, qui ne devrait pas affaiblir la vigueur de l'âme, me trompe souvent lorsque le sens de l'ouïe n'accompagne pas la raison de telle sorte qu'il se contente de la suivre, et qu'au lieu de se souvenir que ce n'a été que pour l'amour d'elle qu'on lui a permis d'intervenir, il veut entreprendre de la précéder et de la conduire. Ainsi je pèche sans y penser, mais ensuite je m'en aperçois.

Quelquefois, pour vouloir trop me prémunir contre cette tromperie, je pèche par un excès de sévérité, lorsque je désire éloigner pour jamais de mes oreilles et de celles de l'Église tous les chants harmonieux dont on a coutume d'accompagner les psaumes de David, et que j'estime plus utile ce que je me souviens d'avoir si souvent entendu dire de saint Athanase, patriarche d'Alexandrie, qu'il ordonnait de les réciter avec si peu d'inflexion de voix , que le lecteur semblât plutôt parler que chanter.

Mais d'autre part, quand je me souviens des larmes que les chants de votre Église me firent répandre au commencement de ma conversion, et que maintenant encore je me sens touché non point par le chant, mais par les choses qui sont chantées, lorsqu'elles le sont d'une voix nette et d'un ton approprié , j'en reviens à penser que cette coutume est très-utile. Ainsi j'hésite entre le péril inhérent au plaisir lui-même et les avantages que l'expérience découvre dans la musique, et me trouve plus porté, sans néanmoins prononcer sur cela une décision irrévocable, à maintenir dans l'Église l'habitude du chant, afin qu'à l'aide du plaisir de l'ouïe l'esprit encore faible s'élève aux sentiments de la piété. Toutefois lorsqu'il arrive que le chant m'émeut plus que ce que l'on chante, je confesse avoir commis un péché qui mé-

LES PÈRES ET LA VIE NOUVELLE. Ml

rite châtiment, et j'aimerais alors beaucoup mieux n'avoir point entendu chanter.

Voilà les dispositions ou je suis. Pleurez avec moi, et pleurez pour moi, vous qui réglez intérieurement votre âme, d'où procèdent au dehors des actions réglées ; car pour le reste des hommes de pareils soins ne les touchent guère. Et vous, mon Seigneur et mon Dieu, aux yeux duquel j'ai exposé mes langueurs, et devant q\ii je me suis mis moi-même à la question, exaucez-moi , regardezmoi, ayez pitié de moi, et guérissez-moi,

H ne me reste plus à parler que des plaisirs de ces yeux de ma chair dont je veux confesser toutes les fautes ; et je désire, ô mon Dieu, que les oreilles de votre saint temple, ces oreilles fraternelles et charitables les écoutent. Ainsi j'achèverai de parler de toutes les tentations de la concupiscence que j'éprouve en ma chair, tentations qui me persécutent pendant que je soupire, et que je souhaite d'entrer en la possession de cette heureuse demeure que vous me préparez dans le ciel.

Les yeux aiment la diversité des beaux objets, les couleurs vives et agréables. Mais que ces objets n'arrêtent point mon âme : que Dieu seul l'arrête, lui qui a créé toutes ces choses , et qui les a créées toutes bonnes. Car c'est lui seul qui est mon unique bien et non pas elles. Ces objets, lorsque je veille tout le long du jour, frappent mes yeux et ne me donnent point de trêve comme les sons , soit que je n'entende point de sons harmonieux, soit que je n'entende aucun son , ainsi qu'il arrive quelquefois, dans un complet silence. Car la lumière, cette reine des couleurs qui se répand sur tout ce que nous voyons, me caresse durant le jour de ses reflets chatoyants, alors même que ma pensée est occupée ailleurs. Elle se glisse si avant en nous et nous devient si agréable, que si elle nous est ravie nous la recherchons avec ardeur, et notre s»prit s'attriste si nous en sommes privés pour longtemps.

M« ftUATWÈMB PA»TW :

lumière que voyait Tobie, lorsqu 1 étant aveugle des yeux du corps, il enseignait à son fils le véritable chemin de la vie, et, sans s'égarer jamais, marchait devant lui avec les pieds de ta charité ! lumière que le patriarche Jsaaç, quoique son âge eût appesanti et ferma les yeux charnels de son corps, ne laissa pas d'apercevoir des yeux de l'âme, lorsqu'il mérita, non de bénir ses enfants en les connaissant, mais de les connaître en les bénissant! lumière que voyait Jacob, lorsque la vieillesse lui ayant aussi ôtéla vue, son cœur éclairé par la grâce lui fit prévoir, en la personne de ses enfants, la fécondité du peuple à venir, et croiser mystérieusement les mains sur ses petits-fils, non suivant ce que Joseph lui marquait au dehors, mais suivant ce que lui-même discernait au dedans !

Voilà quelle est la véritable lumière, Tunique lumière; et tous ceux qui ta voient et qui l'aiment sont réduits à l'unité. La lumière corporelle, au contraire, remplit la vie du siècle d'une douceur perfide et périlleuse pour ses aveugles amants. Mais ceux qui savent en tirer des sujets de vous louer, 6 Dieu créateur dé l'univers , la font servir à votre gloire , au lieu de se perdre par elle , dans l'assoupissement et le sommeil de leurs âmes. C'est ainsi que je désire d'être.

Je résiste aux tromperies des yeux, de peur qu'ils n'entravent mes pieds , qui commencent, ô mon Dieu , à marcher dans vos saintes voies, J'élève vers vous mes yeux invisibles , afin que vous retiriez mes pieds des filets où ils sont pris. Vous les en dégages souvent t parce que souvent ils s'y prennent* Vous ne cessez point de les en retirer, parce que moi, au contraire, je me trouve fréquemment enveloppé dans les embûches qui me sont tendues de toutes parts , et que vous, qui êtes la garde d'Israël , ne dormez ni ne sommeillez jamais. . Combien d'ailleurs les hommes, par leur art et leur industrie , n'ont-ils pas ajouté d'attraits à ces tentations gui noua charment les yeu*, soit dans les vêtements, les

chaussures , les vases et les meubles, soit dans les tar bleaux et les statues , toutes choses qui dépassent l'usage et la nécessité , ou ne servent pas mime à exprimer une pensée pieuse; s'ettachaut ainsi au dehors aux ouvrage* de leurs mains , abandonnant au dedans Celui dont ils sont l'ouvrage et effaçant en eux-mêmes les traces de cette c&u^ vre divine. Quant à moi, mon Dieu, qui êtes toute ma gloire, cela mime m'est un sujet de chanter un cantique en votre honneur et d'offrir & Celui qui me sanctifie un sacrifice de louange.

Je sais en effet que ces beautés qui passent de l'esprit dans les mains des artistes procèdent de cette beauté qui est au-dessus de nos esprits , et vers laquelle mon âme soupire nuit et jour. Ces artistes et ceux qui s'éprennent de ces beautés extérieures tirent de cette beauté première l'idée qui les leur rend agréables : mais ils n'en tirent pas la lumière qui leur apprendrait h en bien user ; elle y est; et toutefois ils ne l'y voient pas, et ne comprennent point, mon Dieu, qu'ils n'ont pas besoin d'aller au delà , mais qu'il leur suffit de conserver toutes leurs forces pour votre service , sans les dissiper en de vains plaisirs qui ne produisent que de l'ennui.

Et moi-même, qui parle ainsi et qui fais ce discernement, je ne laisse pas de tomber dans le piège de ces beautés visibles , qui ne sont que de faibles crayons de votre invisible et souveraine beauté. Mais vous m'en retires , Seigneur , vous m'en retire» , d'autant que votre miséricorde est toujours présente à mes yeux. Ainsi je me laisse prendre, parce que je suis faible et misérable ; et vous me délivrez , parce que vous êtes bon et miséricordieux : vous me délivres quelquefois sans que je m'en aperçoive, parce que j'étais tombé sans y penser, et quelquefois aussi avec douleur , parce que j'avais déjà quelque attache*

A cette tentation s'eu ajoute une wtre , sous beaucoup

ISO QUATRIÈME PARTIE:

de rapports plus périlleuse. Car outre cette concupiscence de la chair qui se rencontre dans tous les plaisirs des sens , outre ces voluptés , dont ceux-là deviennent les esclaves misérables et perdus , qui s'éloignent de vous , il y a dans l'âme une passion volage , indiscrète et curieuse, qui, se couvrant du nom de science , nous porte à nous servir des sens, non plus pour prendre plaisir dans la chair , mais pour faire des expériences et acquérir des connaissances par la chair. Et parce que cette passion consiste en un désir de connaître, et que la vue est le premier de tous les sens en ce qui regarde la connaissance, le Saint-Esprit l'a appelée la concupiscence des yeux.

Car encore qu'il n'y ait proprement que les yeux qui voient, nous ne laissons pas néanmoins d'employer cette expression en parlant des autres sens , lorsque nous les appliquons à ce qui concerne la connaissance. Ainsi nous ne disons pas : Écoutez comme cela est brillant, ou sentez comme cela est clair , ou goûtez comme cela est lumineux, ou touchez comme cela est resplendissant ; mais l'on use pout toutes ces choses du mot voir. Et ne nous contentant pas de dire : Voyez quelle clarté c'est là , ce qui appartient seulement aux yeux; nous disons aussi : Voyez quel est ce son : voyez quelle est cette saveur : voyez combien cela est dur.

C'est pourquoi toute expérience qui a lieu par les sens s'appelle généralement la concupiscence des yeux ; parce que lorsque les autres sens veulent entrer dans quelque connaissance, ils usurpent d'une certaine façon l'office de la vue , en quoi consiste la prérogative des yeux. Or, il n'est pas difficile de discerner ce que les sens font par volupté ou par curiosité. La volupté ne cherche que les beaux objets , les sons harmonieux, les odeurs agréables, les saveurs délicieuses, et ce qui peut plaire à l'attouchement. Et la curiosité s'attache même à des objets tout contraires , non pour en ressentir de la peine et de la douleur , mais par le dé3ir qui la pousse à vouloir tout savoir

LES PÈRES ET LA VIE NOUVELLE. *2i

et tout éprouver : car quel plaisir y a-t-il à considérer un cadavre en lambeaux et qu'on ne saurait regarder qu'avec horreur? et pourtant lorsqu'il se rencontre un cadavre , tous y courent , pour s'attrister et en avoir de l'effroi , quoiqu'ils craignent même de revoir en songe un objet semblable; comme si lorsqu'ils sont éveillés on les forçait à se donner un pareil spectacle , ou qu'ils pussent croire y découvrir quelque beauté. Il en est de même des autres sens ; ce qui serait trop long à expliquer en détail.

C'est cette maladie de la curiosité , d'où naît notre admiration pour les spectacles; c'est elle qui nous pousse k la recherche des secrets cachés de la nature qui n'ont aucun rapport à nous , qu'il est inutile de scruter , et où les hommes ne poursuivent qu'une science stérile. Cest elle qui fait qu'il se trouve aussi des personnes qui , pour contenter ce malheureux désir de tout connaître, ont recours à la magie : et c'est elle enfin qui dans la religion même ose tenter Dieu , en lui demandant des prodiges et des miracles par le seul désir d'en voir , et non pour l'utilité qui en pourrait résulter.

Omon Dieu, mon Sauveur, combien par votre assistance et votre grâce ai-je opéré de retranchements en mon cœur dans cette vaste forêt pleine d'embûches et de dangers ! Et néanmoins, comme le cours de notre vie se trouvé incessamment environné et assiégé de toutes parts d'innombrables périls de cette sorte, quand oserai-je dire qu'aucun objet criminel n'attire mes regards et ne m'entraîfie dans une vaine curiosité ? Il est vrai que le plaisir du théâtre ne me touche plus ; que je ne me soucie point de connaître le cours des astres; que je n'ai jamais consulté les ombres des morts, et que j'abhorre tous ces pactes sacrilèges qui se font avec les démons. Mais , Seigneur mon Dieu , que je dois servir avec humilité et simplicité, quels efforts, quelles ruses l'ennemi ne tente-t-il point, afin de me porter k vous demander quelque mi-

m QUATRIÈME PARTIE ,

racla? Je vous conjure par Jésus-Christ noire roi , et par notre chère patrie, cette pure et chaste Jérusalem, que comme j'ai été fort éloigné jusqu'ici de consentir & celte tentation , je le sois toujours de plus en plus.

Mais lorsqu'il arrive» mon Dieu» que j'implore votre assistance pour la santé de quelqu'un, le but que je me propose est alors fort différent de celui que j'aurais si c'était la curiosité qui me poussât, Et comme en cela, vous ne faites que ce qu'il yqus plaît, vous m'accorde* et vous m'accorderez de recevoir de bon cœur tout ce qui arrive. Néanmoins , qui pourrait énumérer les frivolités méprisables , & propos desquelles nous sommes tous les jours tentés par la curiosité, et combien souvent nous ; suo combonsî Combien de fois arrive-t-il, en effet» que lorsqu'on nous raconte des puérilités, nous les écoutons d'abord par tolérance f afin de ne pas choquer les esprits faibles, et qu'ensuite nous nous portons peu à peu k les écouter avec plaisir 1 Je ne vais plus voir dans le cirque un chien courir après un lièvre ; mais si un tel spectacle s'offre par hasard it moi dans la campagne, il me divertira peut-être de quelque grande pensée et m'attirera vers lui, déviant ainsi non pas tant mon cheval que mon coeur. Et si en me montrant ma faiblesse, vous ne m'avertissez proroptement, 6 mon Dieu, que je dois, dans cette rencontre même, trouver sujet d'élever mon esprit vers vous, ou la mépriser entièrement et passer outre» je m'attache immobile k ce vain amusement.

. Mais quoi! n'arrive-t-il pas, si je me tiens au logis, qu'un lézard qui prend des mouches, une araignée qui les enveloppe dans ses filets , me rend attentif? Et de ce que ces animaux sont petits , s'ensuit-il que je n'éprouve, k les considérer, aucun agrément? Il est vrai que je passe delà k vous louer, ô mon Dieu, qui avez créé toutes choses , et qui les ordonnez avec une sagesse si admirable : maiaoe n'est point par là qu'a débuté mon attention ; et il y a grande différence entre se relever prompteraeat

LES PÈRES BT IX Vffi NOUVELLE. 183

et ne tomber pas. Toute ma vie est pleine de telles rencontres, et tout mon espoir consiste en votre extrême misé-* ricorde. Car lorsque notre âme se remplit de fantômes , et qu'elle porte sans cesse avec soi une infinité de vaines pensées , nos prières mêmes en sont souvent troublées et interrompues , et lorsqu'en votre présence nous nous efforçons de vous faire entendre la voix de notre cœur, une action de telle importance est traversée par des imaginations frivoles qui viennent, on ne sait d'où f se jeter comme en foule à la traverse. Estimerons-nous que cela soit peu de chose? Et en quoi placer notre espoir, sinon en votre miséricorde qui a commencé h nous changer?

Vous savez d'ailleurs, Seigneur, combien vous m'avez changé , vous qui m'avez d'abord délivré de la passion de la vengeance pour me pardonner aussi mes autres péchés , guérir toutes mes langueurs, et retirer mon âme du désordre où elle était, me couronnant ainsi par votre compassion et par votre miséricorde , et comblant mes souhaits de biens. C'est vous qui avez étouffé mon orgueil par la crainte de vos jugements, et m'avez soumis avec douceur à votre joug sacré , que je porte à cette heure et qui me semble léger, parce que vous l'aviez ainsi promis , et que vous avez accompli votre promesse, Et \ en effet, il était léger, et je l'ignorais, alors même que j'appréhendais de m'y soumettre.

Dites-moi , je vous prie * mon Pieu , vous qui seul régnez sans orgueil , parce crue vous êtes le seul véritable Seigneur qui n'en reconnaît point d'autre; dites-moi » je vous supplie | si je suis délivré, ou si je pourrai l'être en toute ma vie de cette troisième sorte de tentation , qui nous porte h vouloir être craints et aimés des hommes , sans autre dessein que d'en recevoir une joie qui n'est pas une véritable joie. Cette vie n'est que misère, et la vanité n'est qu'une honteuse folie. De là vient principalement que Ton ne vous aime et que l'on ne vous craint pas avec la pureté que l'on devrait. C'est peurquoi voua

résistez aux superbes , et donnez votre grâce aux humbles : vous tonnez sur la tête des ambitieux du siècle, et les fondements des montagnes sont ébranlés.

C'est pourquoi , parce qu'il est nécessaire au maintien de la société humaine que ceux qui sont en dignité comme nous soient aimés et craints des hommes , l'ennemi de notre véritable bonheur, et qui tend ses pièges partout, nous presse et nous crie : « Courage, courage,» afin qu'embrassant avec trop d'ardeur les témoignages d'amour et de respect que 'l'on nous rend , nous soyons surpris à l'improviste, et que, cessant d'établir notre joie dans l'amour de la vérité, nous la mettions dans les mensonges et les tromperies des hommes , charmés du plaisir d'être aimés et d'être craints, non pas pour l'amour devous, mais au lieu de vous. C'est ainsi que le démon s'efforce de nous rendre semblables à lui, nous appelant avec lui, non pas à la communion de la charité , mais au partage du supplice qu'il endure , lui qui a placé son trône sur l'aquilon , afin d'avoir pour esclaves ceux qui par des voies égarées entreprennent, à son exemple, de se rendre égaux à vous, et tombent de la sorte dans les ténèbres et la froideur.

Quant à nous , Seigneur, qui sommes votre petit troupeau, nous voici en votre présence. Prenez possession de nos âmes, et couvrez-nous de vos ailes, afin que nous soyons en sûreté sous votre divine protection. Vous êtes toute notre gloire. Ne soyons aimés qu'à cause de vous, ni craints que parce que nous annonçons votre parole. Celui qui veut être loué des hommes quand vous le blâmez , ne sera pas défendu par les hommes lorsque vous le jugerez , ni arraché par eux d'entre vos mains lorsque vous le condamnerez. Or, quand le pécheur n'est point loué de ses injustes désirs , ni béni pour ses mauvaises actions , mais qu'on loue seulement un homme à cause des dons que vous lui avez départis , s'il prend plus de plaisir à être loué qu'à posséder les dons mêmes qui lui attirent la

louange , il se trouve que lorsqu'on le loue vous le blâmez. Il y a plus : celui qui loue devient meilleur que celui qui est loué, car l'un révère en l'homme le don de Dieu , et l'autre tient plus à la louange , qui n'est que le don d'un homme, qu'à la grâce qui est le don de Dieu.

Seigneur, nous sommes tous les jours et sans relâche éprouvés par ces diverses tentations. La langue des hommes qous est tous les jours ce que la fournaise est à l'or, et vous nous commandez d'être en cela comme en tout le reste modérés et retenus. Donnez-nous la grâce d'accomplir ce que vous nous commandez, et commandez-nous ce que vous voudrez. Vous savez en tout ceci quels soupirs mon cœur pousse vers vous et quels ruisseaux de larmes versent mes yeux. Car j'ai peine à discerner combien je suis moins engagé dans cette corruption, et je crains extrêmement mes péchés cachés que vos yeux connaissent, et que mes yeux ne connaissent pas.

Dans les autres sortes de tentations, en effet, j'ai quelque moyen de m'examiner : mais pour l'orgueil je n'en ai presque point. Car en ce qui regarde les plaisirs des sens, ' et la vaine curiosité de savoir, je discerne bien jusqu'à quel point j'ai gagné sur moi-même de réprimer ces passions, lorsque, par ma propre volonté, ou par leur défaut, je me vois privé des objets qui les sollicitent. Alors , en effet, je m'interroge, et je reconnais si je suis peu ou beaucoup touché de ne les posséder plus. Et quant aux richesses que l'on ne désire que pour satisfaire à une, à deux, ou à toutes les trois de ces passions, la volupté, la curiosité, l'orgueil, si notre esprit ne peut discerner par lui-même s'il les méprise lorsqu'il les possède , il peut s'éprouver du moins en les quittant.

Mais afin de nous priver de toutes louanges, et d'expérimenter en cela le pouvoir que nous avons sur nousmêmes, nous faut-il mal vivre, ou même nous aban-

m <JUÀTR**HE FAUT»;

donner à de tels déréglementa, qu'il n'y ait pat un seul de tous ceux qui nous connaissent qui ne nous déteste? Quelle plus grande folie pourrait-on dire ou imaginer! Que si au contraire la louange a toujours été et doit toujours être la compagne de la bonne vie et des bonnes mœurs , nous ne devons non plus abandonner cette conséquence de la bonne vie, qu'abandonner la bonne vie elle-même, Et cependant ce n'est que lorsque les choses nous manauent, que nous pouvons reconnaître s'il nous serait facile ou difficile d'en supporter la privation.

De quoi me confesserai-je donc h vous, mon Dieu» en cette sorte de tentation ? Que vous dire sinon que les louanges me donnent de la joie , mais que j'en ressens beaucoup plus de la vérité elle-même que des louanges? Car si j avais le choix, ou d'être loué de tout le monde, malgré mes extravagances et mon ignorance en toutes choses, ou d'être blâmé par tous, quoique sage et trèsinstruit de la vérité, je sais bien lequel des deux je choisirais.

Certainement je ne voudrais pas que le témoignage d'autrui augmentât la satisfaction que j'éprouve du bien qui peut être en moi. Et néanmoins je confesse, nonseulement que l'approbation d'autrui augmente cette satisfaction , mais que le blâme la diminue : et lorsque je m'afflige de cette joie misérable que je ressens, il se présente à mon esprit des excuses pour la défendre, C'est h vous, Seigneur, à juger quelles elles peuvent être, puisque pour moi je suis dans l'incertitude. Car h cause que vous nous avez commandé non-seulement la continence, qui nous montre ce que nous devons ne pas aimer, mais aussi la justice qui nous apprend ce que nous devons aimer; et que ne vous contentant pas que nous ayons de l'amour pour vous, vous voulez aussi que notre charité s'étende jusqu'à notre prochain, il me semble que souvent je me réjouis de son avancement; ou de l'espérance <ju'il en donne, lorsque je prends plaisir aux

LES PÈRES ET U VIE NOUVELLE. lfï

louanges intriligentes que je reçois de lui , et qu'au contraire je m'afflige de ce qui lui est un mal t quand je vois qu'il blâme ce qu'il ne comprend point ou ce qui est bon.

Je me contriste même parfois des louanges qu'on m'adresse , soit qu'on loue en moi des choses qui m'y déplaisent, ou que l'on y estime beaucoup ce qui ne mérite que de l'être peu* Mais que saia-je si ce sentiment ne procède point de ce que je ne puis souffrir que celui qui, me loue ait une opinion de moi différente de celle) que j'en ai moi-même? Non qu'en cela je sois touché de son intérêt; mais parce que ces mêmes qualités qui me plaisent en moi , me sont encore plus agréables lorsqu'elles plaisent aussi aux autres : car c'est en quelque manière ne me louer pas, que de pas louer l'opinion que j'ai de moi-même , ainsi qu'il arrive quand on loue en moi les choses qui m'y déplaisent, ou qu'on y loue davantage celles qui m'y plaisent le moins.

Ne me connais-je donc point moi-même en cela ? Je vois bien en vous, Seigneur, qui êtes la vérité, que je ne dois être touché des louanges <jue l'on me donne qu'à cause de l'utilité de mon prochain, et non pas à cause de moi, Mais j'ignore si j'en use de la sorte. Et c'est en quoi je vous connais mieux, 6 mon Dieu, que je ne me connais moi-même. Je vous conjure donc, A Seigneur, de me ' révéler moi-même k moi-même t afin que j'avoue h mes frères qui prieront pour moi les plaies que je découvrirai dans mon ftme.

Mais je veux m'examiner plus scrupuleusement encore. Si ce n'est que par la considération de l'utilité de mon prochain que je prends plaisir h être loué , pourquoi ressens-je moins le blâme injuste qu'on lui inflige, que celui que je reçois? Pourquoi suis-je plus touché lorsque l'on médit de moi, que lorsqu'avec aussi peu de raison l'on médit d'un autre en ma présence? Dirai-je que j'en ignore aussi la Cause? Et userai-je epcoro de ce moyen

afin de me tromper moi-même, et manifester devant vous que je ne suis véritable ni dans mon cœur ni dans mes paroles ?

Seigneur, éloignez de moi cette folie, de peur que mes propres discours ne soient comme l'huile dont le pécheur voudrait huiler ma tête par ses flatteries. Je suis pauvre et misérable; et tout ce que j'ai de meilleur, c'est que gémissant en secret je me déplais à moi-même, et recherche votre miséricorde jusqu'à ce que je me corrige de mes défauts, et que par un parfait renouvellement j'arrive à cette heureuse paix que l'œil du superbe ne connaît point.

En effet, quand nos paroles et nos actions éclatent devant les hommes,l'araour delà touange ne nous devient-il pas une tentation très-périlleuse en nous forçant à men~ . dier, pour ainsi dire, des suffrages qui attestent en nous quelque éminente qualité ? Et si je condamne en moi la secrète disposition que je vais exprimer, de cela seul que je la condamne, il s'ensuit qu'elle s'y peut rencontrer. Or, n'arrive-t-ilpas que ceux qui font profession de mépriser la vaine gloire, se glorifient de ce mépris avec encore plus de vanité ? Et ainsi ce n'est plus du mépris de la vaine gloire qu'ils se glorifient , puisque ce n'est pas la mépriser que de se glorifier de ce mépris au fond de l'âme.

Nous ressentons encore en cette espèce de tentation un autre mal au dedans de nous : c'est la vanité où tombent ceux qui se complaisent en eux-mêmes, quoiqu'ils ne plaisent pas aux autres , ou même quoiqu'ils leur déplaisent, et qu'ils ne prennent pas souci de leur plaire. Car en se plaisant à eux-mêmes, ils vous déplaisent beaucoup, mon Dieu, non-seulement lorsqu'ils se glorifient des choses qui ne sont pas bonnes comme si elles l'étaient, mais aussi lorsqu'il se glorifient des grâces que vous leur avez accordées, comme s'ils ne les tenaient pas de vous, ou comme si les tenant de vous ils les avaient obtenues par

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leurs mérites, ou lors même que reconnaissant les tenir de votre pure bonté ils ne les possèdent pas dans la joie d'une union sainte avec leurs frères, mais leur envient les mêmes grâces. Parmi tous ces périls et toutes ces traverses vous voyez, mon Dieu, les tremblements de mon cœur, et si mes blessures ne me causent pas plus de douleur, cela vient, je. le sens, de ce que votre main les guérit, et non pas de ce qu'elles me sont épargnées»

(Saint Augustin. Confessions , liv. X , ch, xxï-xixii.)

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bfeè qu'on «et A*n* ee eorpa mortel <m M «esse de teni dre vers lé «ort, et r#n ne fait autre eho*è pendant cette vie, si néanmoins on doit nommer dette vie nne rie. Il n'y a personne 4jui ne soit plus proche de la mort dans un an qu'à cette heure, et demain qu'aujourd'hui, et aujourd'hui qu'hier ; car tout le temps qu'on vit est autant de retranché de celui qu'on doit vivre, et ce qui reste diminue tous les jours, si bien que tout le temps de cette vie n'est autre chose qu'une course vers la mort, dans laquelle il n'est permis à personne de se reposer, ni de marcher plus lentement, mais où tous se précipitent d'une égale vitesse. Ei* effet, celui dont la vie est plus courte ne passe pas plus tôt un jour que celui dont la vie est plus longue ; mais l'un a moins de chemin à faire que l'autre. Si donc nous commençons à mourir, du moment que nous commençons à avancer vers la mort, il faut dire que nous commençons à mourir dès que nous commençons à vivre. L'homme par conséquent n'est jamais dans la vie, s'il est vrai qu'il ne puisse être tout ensemble dans la vie et dans la mort , ou plutôt ne faut-il point affirmer qu'il est tout ensemble dans la vie et dans la mort ; dans la vie, parce qu'elle ne lui est pas complètement ôtée, et dans la mort, parce qu'il meurt à chaque instant par ce qui lui est ôté de la vie? Car s'il n'est pas dans la vie, qu'est-ce donc qui lui est ôté jusqu'à ce qu'il n'ait plus rien de la vie? Et s'il n'est pas dans la mort, d'où vient donc qu'il meurt tous les jours à quelque partie de la vie ? Car il n'y aurait point de raison de dire : après la mort , lorsque toute la vie est ôtée au corps , si la mort n'était déjà lorsque ce retranchement s'accomplit.

(Saint Augustin. Cité de Dieu, liv. XIII, ch. x.)

LES PÊttËS fit 1A tffi IfOtJVELLE. 4ÎÎ

jv f pis TftjjTEgses m sera vie,

Je m'ennuie bien, 4 mon Bien, 46 cette vie et de ce pèlerinage si pénible. Cette misérable vie est sujette à mille maux capables de ta détruire i tout y eêt incertain , excepté tes peines qu'on y rencontre. <*e n'est qu'iniquité ; les méchants y sont les maîtres, les superbe* y dominent : die est exposée à tant d'erreurs et de misères, que c'est bien moins une vie qu'une véritable mort. Nous nous voyons tous à chaque instant mourir d* autant de morts différentes, que nous sommes sujets à de différents changemenu. Comment serait-ce «ne véritable vie, que celle que l'on mène en ce monde ! Ge n'est qu'une faible étincelle, que le moindre souffle et la moindre humeur peuvent éteindre. Est-îl, en effet, quelque espèce de misère a quoi nous ne soyons point sujets dans cette chair mortelle ? Les douleurs l'exténuent, les chaleurs ta dessèchent, la moindre intempérie de l'air altère ce qui peut lui rester dé vigueur, l'excès de nourriture la surcharge, les jeûnes Fépuisent , les plaisirs l'affaiblissent , mille soucis la consument, mille soins la tourmentent, l'inaction Tengoutdît. Qtfest-eeque cette vie, oh ta prospérité ne fait qu'enfler le cœur, l'adversité le resserrer; oh ta jeunesse n'est que témérité et qu'inconstanee, ta vieillesse que pesanteur et qu'assoupissement ; oh mille infirmités nous accablent, oh mille chagrins nous dévorent; oh, pour comble de maux, nous sommes sujets h ta mort qui nous enlève avec tant de rapidité h cette misérable vie et h ses faux plaisirs, qu'à peine cessons-nous de vivre, qu'il ne semble seulement pas que nous ayons vécu? Et quoique cette vie mourante, ou plutôt cette mort vivante ne soit pleine que de véritables amertumes, combien, hélas ! s'en trouve*t+il encore qui .charmés de ses fausses douceurs, se laissent

in , QUATRIÈME PARTIE:

misérablement séduire, jusqu'à s'enivrer du breuvage empoisonné qu'elle leur présente sans cesse dans une coupe d'or! Heureux, mais infiniment rares ceux qui n'ont que du mépris pour les vanités de ce monde ! Car on ne peut s'attacher à des biens aussi périssables, feans se mettre soi-même en danger de périr avec eux*

Je n'ai de véritable joie qu'en pensant à vous, 6 bienheureuse vie que Dieu a préparée à ceux qui l'aiment : vie, seul principe de vie ; vie exempte de crainte ; vie, dont la pureté, la tranquillité, la beauté, la sainteté sont infinies ; vie, où l'on ne sait ce que c'est que de mourir ou de souffrir; vie exempte de tache», de corruption, de douleur, de peine, de trouble, de changement ; vie, seule souverainement noble, seule digne de notre cœur, oii l'on n'a plus de combats à soutenir contre les charmes du péché ; vie toute d'amour, mais d'un amour parfait qui ne souffre aucune crainte. vie heureuse, où luit un jour qui ne finit* jamais, où l'on n'est animé que d'un seul et même esprit, où l'on voit Dieu sans voile et face à face, où l'âme se nourrit sans cesse de ce pain de vie ; heureux séjour de gloire, séjour tout éclatant de lumière, je n'ai pas de plus grande joie que de penser à vous, et plus mon . cœur y pense, plus il se sent enflammé d'une ardeur toute sainte pour vos biens infinis. Je languis d'amour pour vous, seul objet de mes désirs, dont le seul souvenir a pour moi tant de douceur, et tant de voluptés ineffables. Tout mon plaisir est donc de tenir sans cesse les yeux de mon esprit élevés vers vous, et de régler sur. vous tous les mouvements de mon cœur. Je ne puis plus ni parler, ni souffrir qu'on me parle , ni m'entretenir, 6 mon Dieu, que de la gloire et du bonheur qu'on trouve en vous, ni cesser un instant de méditer sur un tel sujet jusqu'à ce que J3 puisse passer des peines et des troubles de cette vie mortelle, au torrent de délices, et à l'heureux repos que l'on ne trouve qu'en vous. Ce n'est que pour me re-

paître abondamment de ces vérités lumineuses que j'entre avec tant de plaisir dans les jardins de vos saintes Écritures. A force de les méditer, je les imprime dans mon cœur, et m'en nourris de plus en plus. Dès que je goûte votre douceur ineffable, je ressens moins les amertumes de cette misérable vie, 6 seule vie souverainement heureuse, seul règne vraiment heureux, seul immortel, seul immuable, seul éclairé d'une lumière qui ne s'évanouit point comme les autres lumières, où quiconque par votre grâce a triomphé de ses ennemis, chante à jamais à votre louange avec les chœurs des anges les joyeux cantiques de Sion :

c Tout couronné qu'il est d'une gloire immortelle. »

Qu'un jour done tous mes péchés me puissent être pardonnés, et que déchargé du poids de cette chair mortelle, je puisse enfin avoir part à cette paix ineffable, qui ne se trouve qu'en vous ! Que ne suis-je en état d'entrer dans l'enceinte immense de vos murs, ô bienheureuse ville, pour y recevoir de la main de Dieu même une couronne de vie aussi glorieuse qu'immortelle, et parfaitement uni à tous les chœurs des anges, contempler avec eux la gloire du Créateur du monde, et l'humanité sainte de Jésus- Christ son Fils unique, sans être désormais sujet ni à la mort, ni à nulle autre corruption.

Qu'heureuse en effet est l'âme qui, délivrée de sa prison mortelle, s'élance dans le ciel ! Que la paix et la sécurité dont elle y jouit sont parfaites ! Elle n'a désormais ni ennemis ni mort à craindre : elle contemple sans aucun voile les beautés de son Dieu qu'elle a toujours fidèlement servi , qu'elle a toujours aimé tendrement et sans réserve. Elle le possède parfaitement dans ce séjour de gloire et de délices , sans craindre que ses ennemis puissent jamais lui ravir ni même altérer cette suprême félicité. Les filles de Sion ne l'ont pas plutôt aperçue qu'elles ont publié son bonheur. Les reines elles favorites des n. t

AU QtfAfftIÊfct PkWTtË:

rois ont iëtbtê ses louanges; elles se sont éeriées : Qui est eelle4fe qui soft du désert toute comblée de joie , et s'appuie sur son bien- aimé? Son abord est aussi charmant que le lever de l'aurore; elle est belle comme la lune, brillante eontme le soleil ; son éclat imprime autant de terreur qu'une armée rangée en bataille ; avec quel tressaillement et de quelle vitesse Savons-nous Vue courir & la voix de son bien-aimé , dès qu'il lui a dit : Levezvous protnptement , ma bien-aimée , dont la beauté me charme; veuet au plus tôt, l'hiver est désormais passé, le* pluies on! fait place à d'agréables rosées, les fleurs commencent à paraître , le printemps est venu ; déjà la tourterelle roucoule dans nos champs, les figuiers oui djéjà poussé leurs boutons $t leurs feuillet, la vigne est en fleur et commence à répandre son odeur agréable; bâtez- vous donc, ma hien~aimée» dont les attraits m'eacbajtfent ; sortes , b ma chère colombe, de la retraite où vous vous -êtes abritée; mçnirçz'Vous à mes yeujt et que j'entende votre voix ; votre voix me charme ausei bien que votre beauté. Venez donc encore une fois, ma colombe sans tache, vous que j'ai choisie pour mon épouse bienaimée ; venez, que j'établisse mon trône dans votre propre eoeur; venez jouir du bonheur suprême que je vous si promis ; venez, après tant de périls, de peines et de travaux, venez partager avec mes anges les délices du Seigneur votre Dieu, venez enfin Le voir sans «mie et le voir pour toute Téternilé.

Pourquoi donc, homme Insensé, erres**** en tous lieux, ne cherchant que de fana biens qui , loin de pouvoir rendre votre âme véritablement heureuse, ne peuvent

• même rendre vos sens véritablement heureux t N'aimez que le souverain bien qui renferme toutes aortes de bien*, et vous n'aurez plue rien à désimr; ne désirez que ee

JMea supséme* la source de iout bien, <et «eue aeqes au

LES PÈft«ft ST LA V)£ NOUVELLE. i§0

comble de vos désirs. Qu'aimez- vous* 6 me» MO»? Que désirez- vous, ô mon âme? Vous ne trouverez que dan» ce bien par essence tout ce que vous pouvez jamais aimer ou désirer. Si c'est la beauté qui vous plaît, les justes ne brilleront-ils pas oomme autant de seteilaî Si c'est l'agilité, la forée, la liberté du corps t ces justes ne seront-ils pas semblables aux anges de Dieu! Leur corps* quoique mis en terre tout matériel et destitué de sentiment et de vie, ne ressuscitera-t-il pas spirituel en quelque manière, sinon par un effort de la nature, du moins par un effet de la toute-puissance de Dieu? Si c'est une longue et heureuse vie que vous souhaitez, ne jouira»t<-on pas dans le ciel d'une éternité de bonheur, d'une santé inalféra* ble? Les justes y vivront éternellement , et leur salut ne. sera pas moins que le Seigneur lui-même. Les mets les plus exquis, les breuvages les plus délicieux ont-ils rien de comparable à ces mets tout divins, k ces torrents de délices, à ce séjour de gloire qui n'est autre que la maison de Dieu? Si c'est l'harmonie qui vous touche, les anges n'y chantent-ils pas sans cesse à la louange de Dieu d'harmonieux cantiques? Si ce sont des plaisirs, non pas impurs, mais innocents, le Seigneur ne comblera* t-ii pas les saints d'ineffables plaisirs? Si c'est la sagesse qui vous charme, ne la verront-ils pas sans voile? Si ce sont les plaisirs d'une amitié toute pure, n'aimeront-ils pas Dieu plus qu'eux-mêmes , ne s'aimeront«il* pas les uns les autres comme eux-mêmes , et Dieu ne les aimera* t-il pas plus qu'ils ne s'aimeront eux-mêmes? Ce ne sera que par lui qu'ils s'aimeront, qu'ils s'aimeront les uns les autres et qu'ils s'aimeront eux-mêmes. Si c'est l'union que vous aimez, ne seront-ils pas unis par une même volonté, n'en ayant pas d'autre que celle de Dieu? Si c'est la puissance que vous ambitionnez, ne pourrontils pas tout ce qu'ils voudront , comme Dieu peut tout ce qu'il veut, excepté que c'est par lui-même que Dieu peut tout ce qu'il veut, au Heu que ce ne eer* que par lui

qu'ils pourront tout ce qu'ils voudront ? Cortime ils ne voudront rien que ce que Dieu voudra, de même il voudra tout ce qu'ils voudront, et rien de ce qu'il voudra ne pourra ne pas être. Si ce sont les honneurs et les richesses que vous désirez, Dieu ne rendra-t-il pas maîtres de toutes choses ses bons et fidèles serviteurs? Ils seront même appelés les enfants de Dieu, et ils le seront en effet. Et où se trouvera son Fils unique, ils se trouveront aussi comme héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ. Enfin s'ils ne désirent qu'une entière assurance de jouir à jamais d'un tel bonheur, ne seront-ils pas aussi sûrs que ce souverain bien ne leur manquera pas, qu'ils le sont de ne le jamais perdre de leur plein gré, et que celui qui les aime, et qui n'est autre que ce souverain bien, ne le leur fttera jamais malgré eux? Parce que rien n'est plus puissant que Dieu, rien ne les séparera jamais de ce Dieu, seul tout-puissant. Et quel bien ne se trouve point où se trouve un si grand bien !

cœur humain, cœur destitué de tout, cœur accablé de peines et de misères, quelle serait votre joie de jouir de tant de biens! Pourriez-vous jamais porter la joie d'un tel bonheur? Mais si quelque autre, que vous aimeriez comme vous-même, jouissait comme vous de la même félicité, n'en sentiriez-vou3 pas redoubler votre joie? Vous n'en ressentiriez pas moins pour lui que pour vous-même. Et si au lieu d'un seul il s'en trouvait plusieurs qui jouissent à l'égal de vous , n'en auriez-vous pas autant de joie pour chacun d'eux que pour vous-même? Quelle sera par conséquent la joie de cette multitude innombrable d'anges et d'hommes bienheureux qui seront unis à jamais d'un si parfait amour! Si donc le cœur de l'homme n'est qu'à peine capable de porter la joie d'un si grand bien par rapport à lui seul, comment sera-t-il capable de porter cette même joie par rapport k tant d'autres qui la partageront avec lui? On a de la joie du bien de quelqu'un à propor-

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tion que l'on aime, et comme chacun de tous ceux qui jouiront de cette béatitude infinie aimera Dieu sans comparaison plus que soi-même, et que tous les autres avec soi-même, il aura par conséquent sans comparaison plus de joie de la félicité de Dieu que de la sienne propre, et de celle de tous les autres avec lui. Et de même que les esprits bienheureux peuvent aimer Dieu de tout leur cœur, de tout leur esprit et de toute leur âme , sans que toute leur âme, tout leur esprit et tout leur cœur soient capables ni parfaitement dignes d'un tel amour, de même tout leur cœur, tout leur esprit et toute leur âme ne suffiront pas à porter la joie dont ils seront comblés.

(Saint Augustin. Méditations, ch. xxi-xxm. Manuel, ch. xxxiv-xxxv.)

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