Ep. 123, ad Agtruchiam, 10 : «n

outre, son crédit auprès du pontife dut exciter la jalousie et son culte pour Origène causer du scandale. Bref, tandis qu'au début de son séjour à Rome, la voix publique le désignait presque unanimement comme le plus digne successeur de saint Damase (1), lorsque le pontife mourut le 10 décembre 384, une opinion différente avait prévalu, et Sirice fut élevé sur la chaire de saint Pierre. Jérôme résolut de « quitter Babylone pour retourner à Jérusalem (2) ».

III. Saint Jérôme à Bethléem (386-420). — Le saint se mit en route au mois d'août 385. A la (in de l'automne, Paula le suivit avec sa troisième fille, Eustochium. D'Antioche, où ils s'étaient retrouvés aux premiers jours de l'hiver, les saints voyageurs gagnèrent ensemble la Palestine, firent leurs dévotions aux lieux témoins de la vie et de la Passion du Sauveur, et descendirent en Egypte pour visiter Alexandrie et « la ville des saints » dans le désert du mont de Nitrie.

De retour en Terre-Sainte, ils se fixèrent à Bethléem au cours de l'automne 386. En peu d'années la crèche du Sauveur vit surgir un couvent d'hommes et un couvent de femmes, gouvernés l'un par Jérôme, l'autre par Paula. En outre, près de la voie publique qui traversait Bethléem, s'élevèrent plusieurs hospices de pèlerins. Ayant trouvé une demeure, Jérôme se donna beaucoup de mal pour enrichir sa bibliothèque, et acheta à grands frais des livres précieux. Il mit encore plus d'application et ne dépensa pas moins d'argent pour achever d'apprendre l'hébreu et l'araméen, s'en faisant donner des leçons par de savants rabbins, le plus souvent de nuit. Lui-même, à son tour, enseignait les éléments de la langue sacrée et y formait notamment Paula et Eustochium. Il faisait aussi