Possid. Op. c

Pères de l'Église T. II. 26

III. Les Rétractations et les Confessions ; écrits philosophiques. — En tête de leur édition des œuvres complètes de saint Augustin (4), édition qui a servi de base à toutes celles données depuis, les Bénédictins de Saint-Maur ont placé, avec raison, les deux livres des Rétractations (2) et les treize livres des Confessions (3). Dans ses Retractalïoneu écrites peu d'années avant sa mort, vers 427, Augustin jette un regard en arrière sur son œuvre littéraire, dont il est ainsi le premier critique. 11 énumere un à un, dans leur ordre chronologique, tous ses écrits depuis sa conversion, (386), les lettres et les prédications exceptées, soit un total de quatre-vingt-treize écrits en deux cent trente-deux livres (4) ; il donne de précieux éclaircissements sur l'occasion et le but, sur l'idée et la composition de bien des ouvrages ; il corrige çà et là des fautes, notamment des inexactitudes dogmatiques. 11 explique lui-même son dessein dans une lettre à un ami : « Je revisais mes modestes ouvrages, dit-il, opuscula meay et si quelque passage me blessait ou pouvait blesser les autres, tantôt le corrigeant, tantôt le justifiant, j'établissais une leçon correcte et acceptable (5). » On comprend l'importance fondamentale de cette revision pour la critique de l'héritage littéraire de saint Augustin» On peut tirer parti aussi de YIndiculus librorum, traclatuum et epéstolarwn S. Augutiini (6) qu'on trouve à la fin de la biographie de Possidius.

Les Confessions, un des plus célèbres ouvrages de saint Augustin, datent des environs de Fan 400. Les neuf p^miers livres se proposent de démontrer, par l'expérience personnelle de l'auteur, l'aphorisme écrit à la première