Ibid., Cf. I Tim., m

6. «Maximes et antiquissimœ et omnibus cognitœ, a gloriosissimis duobus apostolis Petro et Paulo Romœ fundatœ et constituée Ecclesiœ ».

lion jusqu'aux apôtres et que, par conséquent, c'est à justi titre que sa doctrine se prétend apostolique. Suit le texte fameux : Ad hanc enim ecclesiam propter potentiorem (/?*• tiorem) principalitatem necesse est omnem convenire ecclesiam, hoc est eos qui sunt undique fidèles, in qua semper al his qui sunt undique conservata est ea quœ est ab apostoli* traditio (1).

lrénée nomme ensuite, dans l'ordre de succession ei avec quelques détails sur saint Clément, les évêques de Rome, de saint Pierre à saint Eleuthère alors siégeant, et il conclut : « C'est dans cet ordre et par cette succession que la tradition apostolique qui est dans r Eglise, et la prédication de la vérité sont parvenues jusqu'à nous. Et c'est la démonstration la plus complète (2) que c'est une même et vivifiante foi qui a été, des apôtres jusqu'à ce jour, conservée dans l'Eglise et transmise en sa vérité (3) » .

Le texte ci-dessus sur l'Eglise romaine semble devoir se traduire comme suit : « C'est avec cette Eglise, en effet, à cause de sa haute prééminence, que doit être d'accord toute Eglise, c'est-à-dire tous les fidèles qui sont dans l'univers, et c'est en elle (par la communion avec elle) que les fidèles de tous les pays ont conservé la tradition apostolique ».

On peut contester le sens de telle ou telle expression ; on peut discuter sur l'antécédent de l'incidente in ?wtf ; deux points sont hors de doute, c'est qu'Irénée accorde à l'Eglise romaine une primauté entre toutes les Eglises et qu'il lui reconnaît en particulier une autorité doctrinale décisive à l'égard de l'universalité des fidèles. D'après lrénée, prouver que la doctrine de l'Eglise romaine est