ADAM SMITH

Il y avait deux ans que Quesnay, le grand économiste français, était mort, lorsque Adam Smith, le grand économiste écossais, publia, en 1776, ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, œuvre capitale.

Dans la première partie de sa carrière, cet illustre ami de David Hume fut professeur de logique et de morale à l'Université de Glascow. A ce titre il lit paraître, en 1 759, à l'âge de trente-six ans, la Théorie des sentiments moraux, où les psychologues goûtent d'admirables analyses et où les moralistes reconnaissent de beaux efforts pour faire reposer sur les instincts sympathiques tout l'édifice des vertus humaines. En 1764, il quitta sa chaire et vint passer deux ans en France. A Paris, David Hume le mit en rapport avec Quesnay et Turgot, ainsi qu'avec d'Alembert, Helvétius et autres. Rentré en Angleterre, il vécut pendant dix ans dans une retraite absolue, méditant et composant son grand ouvrage dont le retentissement fut énorme.

Adam Smith, en même temps qu'il rejette les exagérations des physiocrates sur le rôle de la terre, montre dans le travail la vraie source de la richesse. C'est le travail qui rend la terre productive ; c'est lui qui, par