VOLTAIRE ADVERSAIRE DU FATALISME ET AVOCAT DE LA LIBERTÉ MORALE

Aussi modérée que soit la pénalité, elle n'est pas légitime si l'homme n'est pas responsable, et l'homme n'est

pas responsable s'il n'estpas libre. De la solution donnée au problème de la liberté dépendent la morale et le droit.

Voltaire le comprend ; et, pour la sauvegarde des institutions sociales, pour l'honneur de l'humanité, au nom des intérêts moraux, il proleste contre le fatalisme.

Invoquant l'évidence du sentiment intérieur, il nous montre les fatalistes forcés de se donner à eux-mêmes de continuels démentis ; il établit le néant de cette absurde liberté d'indifférence qui supprime gratuitement notre dignité d'êtres pensants ; il prouve qu'il y a toujours quelques petites circonstances qui nous déterminent à ces actes qu'on appelle indifférents ; il explique que nos déterminations sont d'autant plus exemptes de nécessité qu'elles sont plus mûrement raisonnées ; il se demande si la connaissance qu'a Dieu de nos actions futures n'est pas identique à la connaissance que nous avons du passé ; et il est disposé à borner la prescience divine plutôt que de sacrifier la liberté humaine.

Mais cette liberté même, il en précise mal la nature. Tantôt il ne voit dans la liberté que la puissance de faire ce qu'on veut nécessairement en conséquence des idées qui se sont présentées à l'esprit; tantôt il y reconnaît la puissance de vouloir indépendamment de toute contrainte. Ici il la définit le pouvoir d'agir ; là le pouvoir de choisir. Ici il insiste pour établir que, puisqu'il ne saurait y avoir d'effet sans cause, il n'y a pas de déterminations sans raison, et que la raison dominante ne peut manquer de prévaloir. Là il s'élève contre ceux qui confondent le vouloir et le désir ; et il montre dans l'effort de l'homme qui combat ses propres idées et maîtrise ses inclinations, le plus bel effet de la liberté.