LA DIALECTIQUE DE BAYLE
Il ne fut jamais d'érudit aussi philosophe ni de philosophe aussi érudit que Bayle. C'est un infatigable dévoreur de livres, un étonnant remueur d'idées, et le type du penseur libre mais prudent, qui veut qu'on le laisse en pajx.
Il présente modestement les in-folio de son Dictionnaire comme un recueil d'observations signalant les
1. Voir, dans la pensée moderne, de Luther à Leibniz, le livre sixième consacré à Spinosa.
2. Sur Gassendi. Fontenelle, Saint-Evremond, Cyrano de Bergerac, Poulain de la Barre, Vanini, et autres réfractaires, voir le quatrième livre de l\ PENSEE moderne, de Luther à Leibniz.
erreurs et comblant les lacunes du dictionnaire de Moréri. D'un bout à l'autre, les notes débordent le texte ; et c'est surtout dans ces notes que, parmi cent puérils bavardages, parmi les citations empruntées à la Bible, aux Pères, aux écrivains grecs, latins, français, à des hommes connus ou obscurs de tous les parages, il glisse ses audaces. Sa confuse prolixité s'accompagne d'une aimable bonhomie, d'une verve caustique, de piquantes trivialités, de grossières gaillardises dont la candeur désarme. Ses contemporains du xvne siècle se complaisaient aux larges expositions doctrinales; lui aime à se perdre dans les méandres de la critique; s'écarte souvent de son sujet, et avoue qu'il est fort propre à faire perdre patience à qui veut de la méthode et delà régularité partout.
Bayle ne manque jamais d'alléguer toutes les raisons militant en faveur des opinions qu'il veut détruire ; mais il leur oppose un tel faisceau de raisons contraires, que force est de se rendre. Il procède avec une si calme impartialité qu'on dirait qu'il tient les fonctions de ministère public au tribunal de la vérité. Au reste, il sait bien où il veut nous mener. Certaines pensées maîtresses tiennent le dessus dans cet énorme grenier d'abondance où sont entassées pêle-mêle des vues historiques, géographiques , philologiques, politiques, théologiques, philosophiques, dont les lettrés de l'avenir feront leur profit. Du fouillis des affirmations, des négations, des citations, des digressions, se dégagent ces trois propositions essentielles : Religions et métaphysiques comportent toutes sortes de doutes; — Parmi nos doutes, il subsiste une morale, indépendante des croyances et des systèmes ; — De nos incertitudes et de nos devoirs découle la grande loi de la tolérance.
