C0 LES PÈRES ET LES ENFANTS

prit, avec le cœur de la femme qu'on aime. Il marche d'enchantements en enchantements, comme elle de progrès en progrès. On avait laissé nne enfant, on retrouve une jeune fille. On avait commencé par la camaraderie , on entre dans une sorte de réserve troublée. Le tutoiement cesse de lui-même, le respect arrive et avec le respect, l'amour. Tel avait été le roman du jeune de Gandé; il était devenu amoureux fou, petit à petit. L'époque du mariage fut fixée à dix-huit mois ; la sagesse des deux familles se plut ainsi à prolonger pour les deux jeunes gens cette unique et délicieuse phase de la vie, qu'on appelle les fiançailles, où l'affection est à la fois tendre et pure, romanesque et positive, passionnée et légitime.

L'amitié de mon fils et d'Octave en profita d'autant : on devine pourquoi. Après le bonheur suprême d'aimer, la plus grande joie est de le dire, et nos confidents de tragédie, dont on s'est tant moqué, sont peut-être les personnages les plus vrais de notre théâtre. Pour mon compte, je voyais avec plaisir mon fils pénétrer dans l'amour par cette douce et pure confidence. Convaincu que la passion et la jeunesse sont deux

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compagnes inséparables, je n'aspire qu'à montrer et à faire aimer à mon lils les passions qui sont des vertus.

Un coup de foudre est venu tout briser ! Mon fils est entré chez moi, éperdu; son ami est mourant; je ne peux le croire. Je cours chez le duc : la nouvelle est vraie. Je veux voir le malade ; on ne le voit pas. Je veux parler à son père; on ne lui parle pas. Je demande quelle maladie la frappé; on ne le sait pas, ou bien, on ne me le dit pas. Il règne dans les réponses des serviteurs de la maison, et sur leur visage, je ne sais quel air de mystère qui ajoute à la terreur, et semble dominer la douleur même. Quand j'ai tâché de savoir du moins quel était l'avis des médecins, leurs craintes, leur espoir, il ne m'a été répondu que cette phrase vague et redoutable : C'est grave 1