LES FERES ET LES ENFANTS

Je ne veux pas faire de mon tils un cénobite; je ne prétends pas davantage prévoir les mille circonstances diverses où se développeront ses passions, ni fixer d'avance des règles précises sur tant de ces cas particuliers; je me borne à une seule, mais qui me trouvera inflexible : intervenir toutes les fois que je trouverai sa délicatesse, sa probité ou son honneur compromis par la passion : en un mot, défendre et sauver en lui l'honnête homme.

— Ton programme paraît bien modeste ; tu auras pourtant plus de peine que tu ne crois à le suivre. Je prévois en toi et hors de toi bien des obstacles à ce dessein. En tout cas, le but est digne de tout père honnête et sensé. Bonne chance !

Mon rôle actif a commencé.

Une erreur d'adresse a fait tomber dans mes

mains un billet, destiné à mon tils. Billet énigmatique, mais qui a suffi pour m'ouvrir les yeux. L'écriture irrégulière, quoique jolie, et quelques incertitudes d'orthographe, m'ont fait présumer que, si la signataire appartient à l'aristocratie^ c'est seulement à l'aristocratie de la jeunesse. J'j ai vu aussi qu'elle demeure dans le même square que nous, et j'y ai cru voir qu'elle accepte ou lui donne un rendez -vous chez lui, c'est-à-dire chez nous. Ceci est grave : introduire sa maîtresse sous le toit de sa mère, c est presque un sacrilège. Mais comment l'empêcher ? J'ai tenté un moyen singulier : j'ai refermé la lettre avec soin, en donnant ordre de la remettre à mon fils à son retour; puis, le dîner venu, je lui ai dit : » Tu rentres quelquefois assez tard, mon cher enfant, et tu crains de nous troubler en sonnant ; voici la clef de l'appartement.» Mon moyen a réussi. J'ai veillé, personne n'est venu. Pour un cœur droit, c'est quelquefois une bien forte barrière qu'une porte ouverte. Le lendemain, nouvelle lettre; puis plus de correspondance. Y a-t-il eu seulement rendez-vous changé ? Je ne lésais, mais il sort très-souvent, et le travail languit un peu. Rien, du reste, qui annonce une

préoccupation profonde ; peut-être une de ces liaisons passagères que les parents sont heureux de ne pas connaître, car ils ne sauraient comment s'y opposer.

Je n'ai pas pu en savoir davantage; mais, depuis .quinze jours, il a repris ses habitudes studieuses, son humeur est gaie; le grand péril est ajourné.