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il n'est pour eux qu'irréflexion et folle témérité. « Le Maître a dit », écritl'un d'eux, répétant les paroles du Christ, « le Maître a dit : « On vous livrera aux magistrats, aux princes de ce « monde ; » il n a point dit : Vous vous livrerez de vous- <( mêmes*. » Quand la persécution de Maximin se déchaîna contre l'Église, les parents de saint Basile « sentirent s'élever « dans leur ftme le désir de combattre pour le Seigneur; mais « ils voulaient par dessus tout que leur combat fut légitime. « Or telle est la loi du martyre : le chrétien ne doit pas lui- « même s'exposer à la persécution, aussi bien pour épargner « un crime aux infidèles que pour ménager sa propre fai- « blesse ; mais, lorsque nous nous trouvons face à face avec « la lutte, nous ne devons pas nous y soustraire ; c'est témé- « rite que de s'ofl'rir ; c'est lâcheté que de se refuser. Suivre « l'ordre du divin législateur, telle fut pour les parents de « saint Basile la règle étroite, indiscutable '. » Ainsi parle saint Grégoire de Nazianze, et ces mots résument exactement les préceptes autrefois répandus et encore vivants aujourd'hui dans l'Église '.

Une sagesse profonde les avait inspirés. Que la fermeté de ceux qui venaient s'offrir en victimes répondit ou non à leur ardeur trop souvent inconsidérée, il y avait là danger sérieux soit pour la vie des autres chrétiens, soit pour Textension de la foi nouvelle. Alors que, par un excès de zèle, comme parle un historien ecclésiastique, l'évêque Abdas renversa chez les Perses un temple du feu, une persécution s'éleva, qui, durant trente années, pesa sur les fidèles \ Là n'était pas le seul

i. s. Cypr. Epist. LXXXIH ad clerum et plebem ; Acta s, Cypriani. § 1 {Acla iinc, p. 216); S. August. Contra GaudenL lib. I, c. xxxi, d« 40 ; Clem. Alex. Strom, lib. IV, c. iv, in fine ; Origen. Comment, t/t /oA. xxviii, § 18; S. August. Breoicul, collai, cum Donatisti», Dies 111, c. xiii, § 25 (pour Mensurius) ; Petr. Alex. C(tnone$j c. ix et xiii ; S. Ambros. De offic, ministr. lib. I, c. xxxvii, § 187 ; S. Greg. Naz. Oral. \UU, in laudem Basillii magoi, § 5.

2. Oral, XUIIf in laudem Basilii magui, § 5 et 6. Cf. Pétri Aicxandrini Canones, c. ix ; Origen. Comment, in Joh. xxxviii, § 18 ; Clem. Alex. Strom. vu, 11, etc.

3. Vie de Théophane Vénard, décapité pour la foi au Tong-King, le 2 février 1S61, Paris, 1870, in-18, 3« édition, p. 310. Cf. ci-degsous chap. XXVII.