HUL eccL IV, xxxix

semblable extrémité*. Telle était^ pour lui comme pour tant d'autres, et telle devait rester la règle : tant qu'une loi n'avait pas décrété la proscription d*un culte et de ses cérémonies, ce culte devait être respecté dans ses temples, dans ses images^ et lorsque, autrefois persécutée, TÉglise eut à son tour la force, les agressions inconsidérées contre les juifs, les païens et les hérétiques, furent sévèrement condamnées '.

Je me résume. Au point de vue des commandements de la discipline ecclésiastique, il est, dans le fait mentionné dans Tune des relations de la mort de Polyeucte, deux actes distincts également condamnés quoique à un degré différent : la mort cherchée volontairement, alors que rien ne menaçait le chrétien ; le violent défi jeté aux infidèles par la destruction de leurs idoles ; et le canon du concile d'Illibéris montre que, sur ce dernier point, une prohibition absolue et conforme au sentiment commun des docteurs avait été nettement formulée.

En transcrivant d*après Surius, en tête de sa tragédie, le récit de la mort de Polyeucte, Corneille se propose, dit-il, de montrer ce qu'on doit accepter comme historique dans son œuvre, et '< de donner cette lumière pour démêler la vérité « d'avec les ornements réclamés par Faction scénique. » Mon scrupule est de même nature, et, si je suis loin de rejeter comme apocryphe, bien que le martyrologe romain le passe d'ailleurs sous silence, Tépisode brillant qu'a développé le poëte, du moins ai-je cru pouvoir montrer par le rapprochement des textes anciens, que le zèle héroïque de Polyeucte sort des conditions communes, que plus d'un grand docteur Ta tenu pour téméraire, et que l'Église même refusa, au moins en 304, d'inscrire au livre de ses martyrs ceux qui auraient, comme l'époux de Pauline, appelé la mort sur leur tête en renversant les statues des faux dieux.

{. s. August. Episf. CLXXXV, BonifaUo c. lu, § 12 et Sermo LXII, De verbis Ev. Matthan, viii, § 17.

2. S. Ambros. Epist. XL, Tbeodosio ; Greg. Blagn. Reg. episL lib. VU, ind. 2. Ep. V, Januario.