Lib. III, Simii. ix

I/APOSTASIE {h\)

mémoire ; ainsi est-il dit dans le récit du martyre de saint Théodote*. Non moins rigoureuse est la pensée dont témoignent d'autres Actes. Alors qu'après de longs supplices, un chrétien, au moment d'expirer, renie sa foi, une jeune liîle, presque une enfant, s'indigne d'une telle faiblesse: « Malheureux, s'écrie-t-elle, cet homme qui pour fuir une heure de souffrances, s'est voué à des peines terribles et éternelles*. » Tous n'étaient pas aussi impitoyables pour la défaillance de la chair. Malgré sa rigueur accoutumée, Tertullien écrivait que le fidèle ne succombe pas sans honneur s'il a su affronter et subir les angoisses de la torture ^. L'Église priait pour ces vaincus dont Tûme était restée chrétienne ^ Plusieurs d'entre eux ne devaient-ils pas triompher plus tard à leur tour? On Tavait vu dans le grand martyre de Lyon, alors que quelques hommes mal préparés à souffrir et, si je puis dire ainsi, mal entraînés, avaient faibli, pour revenir peu après au bon combat et pour remporter la couronne \ N'en fût-il pas ainsi de deux autres chrétiens dont les Pères ont célébré la gloire, Gastus^ ^Emilius qui, succombant dans un premier assaut, surent se montrer plus forts que les flammes devant lesquelles avait d'abord fléchi leur courage ? ®

S'il nous était donné de posséder ces registres des grefl'es proconsulaires où l'on consignait, comme nous le voyons par les extraits contenus dans les Actes des martyrs, les interrogatoires des comparants et le résultat des poursuites, le nombre grand sans doute des lapsi semblerait avoir été encore plus considérable. J*en ai pour garants les faits relatés dans l'histoire des persécutions païennes. Aux yeux des magistrats romains, c'était une gloire singulière que d'avoir triomphé d'un fidèle; aussi, pour s'attribuer l'honneur d'un