Passio s. Quirini § 2. {Acta sine. p

r». Acta ss. Ayapes, Chioniœ, Irenes, § 2 [ibid. p. 392). 6. Passio S. Phiiippi Heracl. § 9 {ibid. p. 415).

DEVANT LA PERSÉCUTION loo

échapper aux soldats païens, ^ saint Arcadius que Ton contraignit à se présenter devant le juge en emprisonnant Tun des siens *.

Il est au Gode Théodosien une constitution de Tan 319 soumettant à des peines plus sévères les accusés qui se seront dérobés parlafuitg,^ Si quelque disposition semblable exista avant Constantin, elle ne pouvait, en ce qui touchait les chrétiens, rien ajouter à des violences le plus souvent poussées jusqu'à Textrême. Toutefois le fait de s'être enfui est relevé comme aggravant dans les sentences rendues contre les martyrs et nous voyons les magistrats s'enquérir des moyens par lesquels l'accusé a pu se soustraire aux poursuites. Tertullien dit qu'en instruisant contre les chrétiens on recherchait s'ils avaient des complices \ C'est dans les procès des fugitifs qu'apparaît le plus clairement cette enquête. « Qui t'a commandé de te dérober ainsi, demande le juge à saint Quirinus " ? » Pour sainte Irène, les interrogations sont plus pressantes: « Où t'es-tu cachée avec tes sœurs? » H — (f Où il a plu à Dieu » répond la chrétienne ; « nous a avons vécu dans les montagnes et sans autre abri que le « ciel. » — « Près de qui étiez vous retirées? » — « Nous « n'avions pas de demeure et nous étions errantes. » — « Qui a vous donnait du pain? » — a Dieu qui donne à chacun sa c< nourriture. » — « Votre père était-il votre complice ? » — « Par le Dieu tout puissant, j'affirme qu'il a tout ignoré. » « — Quelqu'un de vos voisins connaissait-il le lieu de votre « retraite? ». — « Interroge-les », répond Irène ; « informe-toi « des lieux où nous étions et des gens qui ont pu le savoir S).

A côté de ceux qui voyaient dans la fuite un acte d'obéissance au précepte du Seigneur, jl en était qui refusaient de se retirer devant la persécution. Ainsi firent saint Nestor de

1. s. ChrysoBt. HomiL de S8. martyribus Bernice^ Prosdoce et Domnina 6,