Pontius, Yiia el passio s. Cypriani, § XV

« do froid, enrager de male-faim, haner de soif et pourrir de « vermine et povrelé *. »

L'histoire des anciens âges abonde en ces sombres tableaux. C'est dans une basse fosse remplie de fange que Jérémie, condamné à la prison^ est descendu avec des cordes*; c'est dans le carcer Tullianum^ cave obscure et fétide que sont, par un Irou de la voûte, jetés Lentulus et ses complices'. Quand \ vient l'âge des persécutions païennes, la mention de ces affreux cloaques se multiplient et, longtemps après la victoires de l'Eglise, des chrétiens y sont encore plongés. L'inhumanité des Donalistes égale celle des idolâtres ; en Afrique, le^^ confesseurs du Christ sont enfermés dans un réduit étroit^ entassés, écrit Victor de Vite, « comme s'entassent les saute-' relies. » Bientôt une odeur épouvantable S3 dégage de cette masse pressée ; et lorsqu'à prix d'or, en secret, des fidèles peuvent pénétrer jusqu'à leurs frères, c'est jusqu'aux genoux qu'il leur faut s'enfoncer dans le fumier humain \ Une profonde obscurité s'ajoute aux émanations suffocantes ; mais la résolution des chrétiens ne fléchit pas devant de telles épreuves ; le sombre aspect, l'infection de ces horribles lieux ne sauraient les étonner : « Nec expavimus, dit un saint o africain, fœdam loci illius caliginem\ » Seule, une fidèle d'entre les plus vaillantes, sainte Perpétue, parle d'un frisson de terreur ressenti au moment où le cachot venait de se fermer sur elle ; sa chair frémit ; jamais la grande martyre ne s'était trouvée dans do semblables ténèbres ^. Ce ne sera là pour elle qu'un instant de défaillance, car la vertu même de la foi met au cœur du fidèle et la lumière et le parfum ' ;

l. JoachiiD Du Chalard, Sommaire exposition des ordonnances de Charles IX sur les plaintes des trois Eclats du Royaume lenuz à Orléans tan M DIX, Paris, 1562, in-40, p. U5. Cf. Thierrct (iTw^àpT^.OhserealionssurVinsalubrUé §t U mauvais état des prisons, Paris, De l'imprimerie de la République , in- 4», •ans date.

S. Jerem. XXXVIU, 6.