CHAPITRE XV

Des variations survenues dans le système des poursuites dirigées contre les

premiers chrétiens

A jeter un regard rapide sur Thistoire des persécutions, on ressent une impression première ; le voile d'horreur qui les enveloppe leur donne à toutes un môme aspect et il semble que les mêmes violences se soient produites pendant près de quatre siècles. C'est ainsi du moins qu'en ont paru juger la plupart de ceux qui, dans les temps modernes, ont retracé les combats de rÉglise naissante. Nul en effet ne s'est appliqué à rechercher par quels degrés les païens ont passé de l'application premier.? du droit commun à des mesures exceptionnelles ; comment, en un mot, se sont établies des règles spéciales qui, di'^s le temps de Caracalla, comprenaient déjà assez de textes pour qu'un illustre jurisconsulte en ait pu former un recueil spéciaP.

La question a ses diflicullés et je ne prétends pas à coup sûr y porter une vive lumière ; il me suffira d'indiquer, dans la succession des faits qui m'occupent, des distinctions utiles à noter pour l'étude d'une procédure dont les transformations