Euseb. Démons Ir. evang. UI, v

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(ils de l'Église ; c'était miracle, dit un tiîstorien, que les personnages de distinction fussent alors exécutés par le glaive'. Vierges ou mariées, toutes les chrétiennes sont condamnées à subir d'indignes outrages'; la persécution, que d'anciens édits avaient restreinte à certaines classes de fidèles, se fait générale ' ; la délation est encouragée, ordonnée même entre parents*; d'infâmes décrets pressent les juges de trouver de nouveaux supplices ^ ; on imagine de mutiler les victimes au lieu de les mettre à mort ^ et, longtemps après le triomphe de la foi. Ton vit se traîner des blessés survivant à cette ère sanglante \

« Contraindre par tous les moyens •, » tel avait été le cri de guerre de la persécution suprême ; telle fut sa constante visée. Aucun frein n'avait plus arrêté la' fureur des princes, celle des hommes qu'ils avaient déchaînés. Là devaient fatalement conduire les mesures d'exception admises autrefois contre les fidèles et que Tertullien stigmatisa avec une si haute éloquence. Une première dérogation aux principes des lois pénales en devait plus tard amener l'entier oubli. Si dures que fussent les lois codifiées par Ulpien et que Lactance signale à l'exécration des âges futurs •, leur action était déterminée, toute la communauté chrétienne ne se trouvait pas livrée sans distinction à d'aveugles fureurs, et lorsque vint rhcure de la sanglante orgie, plus d'un cœur droit, parmi les païens mêmes, dut s'émouvoir, comme au temps de Néron *°, regrettant l'âge où des textes légaux, du moins précis et limités dans leur rigueur, pouvaient modérer les