Chapitre XXIII

liés à un poteau ' ; c^était ainsi que Ton attachait, que Ton clouait, au milieu d'un cercle de sarments', les chrétiens condamnés au bûcher'. Comme les trois jeunes hébreux que les monuments nous montrent, debout dans la fournaise*, ceux dont les bras demeuraient libres les étendaient en croix, en adressant au Seigneur une prière suprême. Ainsi fit sainte Ëuphémie dont un antique tableau retraçait la passion ; ainsi firent saint Fructueux et ses compagnons, délivrés par le feu même des cordes qui les garrottaient ^

Ce qu'étaient la pensée, Tespérance des soldats du Christ, quand ils bravaient sous toutes ses formes le plus terrible des supplices, de nombreux textes nous rapprennent. Le roi prophète Tavait dit : Le lidèle éprouvé par la flamme, comme l'argent dans le creuset, obtiendra pour prix de sa vaillance le refngerium céleste*. C'est ce que rappelle en célébrant le courage des martyrs, saint Hilaire dans son commentaire sur le verset : Transivimus per ignem et nquam et eduxisti nos in refngerium ^ ; c'est ce que peuvent laisser entendre les paroles de saint Laurent à son juge : « Carbones tui mihi refrigerium praistant * » ; c'est ce que montre aussi un texte non sans défauts, mais précieux à plus d'un titre, les Acta sancti Mammarii oii nous voyons les martyrs, condamnés à être brûlés vifs, s'écrier d'une seule voix : « Gratias tibi agimus, a domine Jesu Christe, quia in nobis impletum est quod in libro Psalmorum scriptum est : Transivimus per ignem et « aquam et induxisti nos in refrigerium *. »

Il en est de même d'une série d'Actes, à coup sûr remaniés

\. Ci-dessous, p. 245.

2. TertulL Apolog. L : « Licet nunc ^arrocnticios et seinaxios appelletis, quia ad stipilem diiuidii axis revincti sarnientorum ainbitu exurimur. » Cf. Inscnpt. chrét. de la Gaule^ t. Il, p. 66.