KT LES SUPPLICES DESTRUCTEURS DU CORPS

C'est dans la mêlée d'opinions dont témoignent les textes antiques, au moment où TEglise opposait ses enseignements aux préjugés delà foule, que tant de martyrs ont péri pour le Christ. Leurs paroles, leur attitude, fournissent souvent de nouveaux témoignages pour l'histoire de l'idée que j'étudie.

Je n'indiquerai qu'en- passant une série d'Actes peu certains ^ mais qui toutefois empruntent à leur grand nombre une singulière valeur, ceux qui nous montrent les martyrs s'inquiétant de ce que deviendront leurs restes inanimés, ou apparus pour demander une tombe, pour ordonner de réunir les débris de leurs cadavres destinés à revivre, relliquias ressnscitandas^ écrit Prudence *.

L'une des pages les plus précieuses dans les fastes de l'Église primitive, le récit de la passion des saints d'Afrique, Montan et Lucius, appellera seule mon attention. La pensée de périr sur le bûcher, d'être anéantis par le feu, troubla leur âme prête au sacrifice : « Lorsqu'on nous gardait en prison, » racontent-ils eux-mêmes dans une lettre qui sert de début à leurs Actes, t nous sûmes que le gouverneur avait décidé de « nous faire brûler vifs. Mais Dieu, qui seul peut délivrer ses « serviteurs des flammes. Dieu qui tient entre ses mains puisa santés les paroles et les cœurs des rois, détourna de nous « cette rage cruelle. Nous priâmes sans relâche et nous fûmes « exaucés. La rosée du Seigneur éteignit le feu déjà prêt pour o anéantir notre chair; il éloufl'a l'ardeur de la fournaise '. »

A côté de cette expression du sentiment humain, l'histoire de l'Eglise primitive nous mohtre d'autres martyrs acceptant

1. Voir Âringhi, Roma subterranea^ 1. 1, c. x ; Mazochi, Neapoliianœ Ecclesiœ Kalendarium^ t. I, p. 277 ; BoUand. 27 mai, Acta s. RestUulœ^ 1. 1, § 17.