CHAPITRE XXV

L'apparitio et les martyrs

Lorsqu'on jette un premier regard sur les Actes des Martyrs, une question, assez trouble en apparence, vient un instant arrêter et surprendre. Par quelles mains tant de fidèles ontils souffert, ont-ils péri ? Quels sont les agents qui entourent les gouverneurs et que les textes nous montrent recherchant, saisissant les chrétiens, les détenant dans la prison, les présentant au tribunal, les transférant d'un lieu à un autre, les torturant et les mettant à mort? Plusieurs Actes nomment ces agents milites] d'autres les désignent sous les noms ' ai officiâtes, à' apparitores et de ministri. Sont-ce des soldats proprement dits ou de simples membres d'un office groupé autour du magistrat et qui, comme aujourd'hui les bureaux de douane, cette image de Vofficium antique, comprend à la fois des hommes de plume et des hommes armés qui ne sont point des soldats ? La question a été traitée par un célèbre jurisconsulte allemand, Bethmann Ilolweg *, et avant lui par Panciroli^ par Henri de Valois, par Ruinarl', par l'illustre

i. Der Civil-Prozess, t. II, p. 158 .