Noliiia dignilalum^ or. c. IX, éd. de 1608, p

3. Vales. not. 1 et 2, in Euseb., Uist. ecel, VII^ 15 ; X, 8. Ruinart, Acia iinc,^ p. 263, not. 1, ia mart. s. Maiini militii.

298 L*APPARITIO

commentateur du Code Théodosien, Jacques Godefroy\ qui ne peut songer sans sourire à ceux qui s'égarent sur ce point^ L'opinion, selon lui si singulière, qui voit des soldats proprement dits dans les hommes de police attachés au service des gouverneurs, n'est cependant pas abandonnée. On s'est souvenu que, dans l'histoire du palais impérial de Rome, des soldats sont mentionnés comme ayant saisi, torturé, mis à mort de malheureuses victimes, et de ces actes étrangers à toutes les formes de la justice régulière, on a conclu, avec les érudits des siècles derniers, que les magistrats jugeant du haut de leur tribunal, ainsi qu'ils ont fait pour les martyrs, confiaient au bras militaire l'exécution des condamnés. Une preuve apparente est venue corroborer ce sentiment. Parmi les hommes qui assistent les gouverneurs dans les procès des saints, et qui sont souvent, je le répète, désignés sous le nom de milites^ se trouvent des centurions, des spéculatoreSy dQs commenta rienses, des cornicularii^ titres qui, comme chacun le sait, se retrouvent dans l'armée romaine '. Les célèbres jurisconsultes que j'ai nommés plus haut ne s'y sont pas trompés, et la parité des appellations ne les a pas menés à voir dans ces agents de véritables soldats ; mais, puisque les preuves qu'ils ont données pour repousser l'opinion contraire n'ont point porté partout la conviction, je dois, pour assurer mes pas sur le terrain où m'engagent mes études, montrer, par des données nouvelles, comment s'établit la condition des hommes mis au service du tribunal criminel.

Dans un mémoire que je reproduirai plus loin, je me suis appliqué à montrer que Ton ne pouvait tenir compte, dans l'espèce qui nous occupe, des cas où nous voyons des soldats exécutant, comme encore aujourd'hui, leurs compagnons

l. Ed. Ritter, t, 111, p. 37, col. l ; p. 38, pol. 2 ; p. 41, col. 1 ; p. 192, col.:2. -■* Ibid. T. II. p. 38, col. 2.

laudet. Mémoires de IWcadémie des inscriptions^ t. XXVI, deuxième partie, et suivautes.

condamnés à périr*. Ce point excepté, je ne sache pas qu'avant la dernière persécution, où toutes règles de justice furent oubliées, et dans laquelle les chrétiens furent souvent égorgés de toutes mains, il existe chez les romarins un exemple avéré d'exécutions légalement accomplies par le bras militaire. Les faits que rapportent Tacite, Suétone, Dion Cassius, les écrivains de THistoire Auguste, sont relatifs à des violences des mauvais princes, à des meurtres politiques dont on ne peut tenir compte alors qu'il s'agit d'étudier les actes de la justice ^

Le but que je me propose à cette heure est d'établir que, malgré leurs appellations tirées du vocabulaire des camps, les milites^ les centuriones^ les cornicularii et autres agents de Vof/icium du gouverneur étaient de simples apparitores. C'est ce que concourent à nous apprendre deux textes dont je m'occuperai plus loin'' : une mention fournie par la Chronique d'Eusèbe et un passage où le Pseudo-Asconius, nommant Vaccensus, le princeps, le commenlarieiisis et le cornictdarius de Vapparitio, dit : « Haec nomina de legionaria militia desumpta sunt^ »

Pour qui rencontre, au cours de ses lectures, des noms de cette sorte, il convient donc de ne pas admettre tout d'abord qu'une appellation empruntée à la langue des camps désigne nécessairement des hommes de l'armée. Indépendamment des deux passages que je viens de citer, les documents anciens portent souvent avec eux des indications suffisantes pour établir la condition réelle des agents de Vapparitio. Le Digeste, le Code Justinien, les Actes des martyrs le montrent pour les centurions, les comment tarienses^ les spicu/alores, les stratores^ les milites, et, puisque la lumière ne paraît pas encore être faite pour tous,