ET LE CHRISTIANISME

vérité, il est difficile qu'un riche entre dans le royaume des cieux; et je vous le dis une fois encore, il est plus aisé a un chameau de passer par le trou d*une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le ciel » *.

Telle avait été aux premiers âges la persuasion d'une foule trop prompte, je le répète, à confondre deux traits différents dans les paroles du Christ: le précepte à l'usage de tous et le conseil donné à qui veut atteindre Tétat de perfection. La redoutable image du riche précipité dans l'enfer, tandis que le séjour des bienheureux s'ouvrait pour le pauvre Lazare, était présente à tous les esprits. Aux réponses, aux paraboles du Seigneur, se joignaient d'autres enseignements ; on se redisait les allégories du livre d'IIcrmas et la brillante vision que rappelle une fresque des catacombes de Naples ^ Apparue sous les traits d'une femme, l'Eglise montrait à Hermas une tour que de célestes ouvriers élevaient au-dessus des eaux avec des pierres équarries et resplendissantes. Près de l'édifice en étaient d'autres, inégales, fendues, non dégrossies, qu'on brisait et qu'on rejetait, et dont quelques-unes tombaient dans un brasier. « Maîtresse, dit llermas étonné, quelles sont ces pierres brutes que l'on n'emploie pas à élever la tour? » Elle me répondit : « Ces pierres, ce sont les riches qui ont embrassé la foi; lorsque vient la persécution, leurs richesses les poussent a renier Dieu. » Et je repris : « Maîtresse, quand seront-elles utiles à Dieu? » — « Lorsqu'elles auront été équarries, dit-elle, et défaites des richesses décevantes; alors elles pourront entrer dans Tédifice du Seigneur. Une pierre ronde ne peut devenir carrée si elle n'est taillée et ne perd quelque chose de sa masse; de même les riches de ce siècle ne deviennent utiles à Dieu que si l'on retranche leurs richesses. Juges-en par toi-môme : tu fus autrefois riche et inutile; maintenant tu peux servir ettu es digne de recevoir la vie. Toi donc aussi, tu as été l'une de ces pierres » ^