Epist. 185 (Bonifatio), C

ET LES MARTYRS ?A:i

et ses compagnons, puis les traînant à sa suite pour se les faire présenter de nouveau à Siseia^ à Ânazarbe, ce juge, dis-je^ est toujours, dans ses différentes sessions, accompagné des mêmes agents. C'est là pour moi une démonstration nouvelle de ce fait, déjà prouvé d'ailleurs, que les milites dénommés dans les Actes qui nous occupent sont des officiales.

J'arrive à un point sur lequel mon sentiment, quelque conforme qu*il fût aux enseignements des grands jurisconsultes^ a rencontré une vive contradiction. Je veux parler de lexécution des malheureux condamnés par les magistrats. Les mêmes titres de milesj de spiculator, de commenta riensis^ de centurio souvent donnés dans les Actes des martyrs à ceux qui mettent les chrétiens à mort ou qui assistent à leur supplice, ont paru à Fun de mes savants confrères désigner des soldats proprement dits ; on a rapproché de ces textes les meurtres illégaux que- l'histoire des Césars nous montre accomplis par des hommes de l'armée et on en a conclu, comme tant d'autres l'avaient déjà fait^ que les soldats proprement dits étaient régulièrement et couramment chargés des exécutions capitales. Je ne saurais Tadmettre. A la série de faits que j'ai réunis pour combattre ce sentiment *, je joindrai quelques documents peu connus dont je crois devoir tenir compte.

Dans sa Mathesis^ livre curieux à plus d'un titre, et qui, par ses données sur les mœurs et sur les idées des anciens, mériterait de trouver un commentateur, Firmicus Maternus donne les horoscopes de ceux qui naissent sous divers signes. Si les soldats avaient été chargés des exécutions capitales^ nous ne verrions dans ce livre qu'un seul article pour les hommes d'armes et pour les bourreaux ; il n'en est pas ainsi ; les agents de la justice criminelle ont leur horoscope particulier dans lequel nous retrouvons les titres fournis par les listes antiques de Vofficium et par de nombreux Actes des