EpisL XI ^ Seoero

5. S. August. Confess., VUI, 2 : « Sacrorum sacrilegiorum particeps, quibus tuoc iota fere rouiana nobilitas iuflata.... deutibus suis stridebant et tabescebanL »

36 LA UlCriESSE

rappeler que devant le Seigneur s'effacent les distinctions terrestres : « S'il entre dans votre assemblée, leur disait-il, un homme brillamment vêtu, portant un anneau d'or, et en m^me temps un pauvre en haillons, n'allez pas offrir au premier une place d*honneur et dire à l'autre : Tiens-toi debout ou assieds-toi au bas de mon escabeau. Dédaigner le pauvre et s'arrêter à la condition des personnes, c'est violer la loi * ». Deux siècles plus tard, un grand docteur rappelle aux hommes leur égalité devant Dieu, mais c'est en un sens opposé que je vois donner l'avertissement. La supériorité des pauvres vantée sous tant de formes, leur droit proclamé par le Christ d'être presque les seuls à espérer l'entrée au royaume des cieux, les avaient gonflés d'un vain orgueil, et les privilégiés de la fortune avaient parfois à souffrir de leur arrogance '. Aucune avidité jalouse ne venait à coup sûr animer ceux auxquels Clément d'Alexandrie reproche cette attitude hautaine, car l'antique loi du christianisme condamne tout regard d'envie sur les biens du prochain '; mais le coup portail, et plus d'un riche en devait ressentir l'atteinte.

Fallait-il donc ainsi, pour ne plaire qu'à quelques-uns, et suivant Tauslore parole dont s'était effrayé le jeune hébreu, tout sacrifier pour suivre le divin Maître? Ne comraettrail-on pas alors une impiété envers ses propres enfants que saint Jén^nio recommande de ne pas laisser dans l'indigence *? Et qu'cMait-ce aux yeux des anciens, à ceux de plus d'un chrétien même \ que l'homme sans ressources? Un objet de mépris et de risée. Juvénal l'a écrit :

Nil habct iiiTelix paupertas durius in se (^uain f|uod ridiculos homiues facit (6).

Un récit, moins parfait d'ailleurs qu'on ne pourrait le sou-