AUX TEMPS DES PERSÉCUTIONS

dieux. Dans les Actes publiés par Ruinart, parmi les pièces sincères et de choix, on voit un magistrat s'efforcer vainement d'obtenir du fidèle un sacrifice à la divinité de Tempereur. « Ëh bien donc, poursuit-il en lui désignant une statue, sacrifie à la Fortune de la ville; vois comme elle est belle et riante. » — « Qu'elle charme, répond le saint, ceux qui la veulent adorer; pour moi, les œuvres de Tart humain ne sauraient me faire oublier ce que je dois à Dieu ». Le juge insiste : « Laisse-toi, du moins, dit-il, toucher par cet admirable colosse d'Hercule » '. Ailleurs, un autre gouverneur cherche à éblouir les fidèles par l'éclat des ornements dont on a, selon la coutume, revêtu les images des faux dieux ' : o Idola autem auro argentoque et pretiosis erant vestibus exornata. Ingressus Fortunatianus dixit martyribus : « Magno deo Herculi sacrificate. Gloriam enim et potestatem ejus conspicitis » '.

Je viens de dire que, selon Libanius, les barbares avaient respecté une merveilleuse statue d'Apollon. Une telle affirmation n'avait rien qui pût surprendre, car, au sentiment des anciens, la beauté devait être une puissante sauvegarde.

Sur la foi d'une prophétie, et au grand étonnement des païens pour lesquels la perfection physique était un attribut essentiel de la divinité, les Pères enseignaient que le Christ avait été laid. TertuUien, saint Augustin et d'autres avec eux le répètent : « Son être, écrivent-ils, n'avait rien de divin ; les Prophètes n'eussent-ils pas dit que son aspect était sans grâce et sans noblesse, l'histoire de sa passion, les outrages dont on l'a accablé suffiraient à le démontrer. Qui eût, en effet, osé toucher, même du bout du doigt, un corps doué d'élégance? Qui eût craché sur un beau visage? Leur prestige eût désarmé les insulteurs et les bourreaux » ^

1. Passid s. Philippi Ueracl. 56. Voir un trait parallèle dans les Acia s, Thyisi, § 23 (Bolland. 28 jan.).

2. Les Actes des Martyrs^ supplément aux Acta sincera de Ruinart^ § 77.