AUX TEMPS DES PERSECUTIONS

Dormants, dit la légende, sont épargnés pour leur beauté * ; les tourmenteurs s'arrêtent, touchés et désarmés par celle de sainte Cécile *, de saint Clément d'Ancyre % et quelles que soient les interpolations subies par les documents qui les mentionent, quelque suspects qu'ils puissent être, leur concordance avec les paroles de Tertullien et de saint Augustin^ leur nombre même, et, comme je Tai dit ailleurs, leur diversité d'âge et d'origine, me paraissent mériter qu'on s'y arrête. J'inscrirai à côté d'eux, pour la netteté de son dire, un passage où, comme dans les actes antiques de sainte Thècle *, dans la très médiocre histoire de sainte Barbara ^y nous voyons le juge touché par la grande beauté de la martyre. Ce texte est tiré d'une sorte de roman chrétien que j'ai déjà signalé ailleurs pour quelques traits dignes de remarque ; c'est la vie de sainte Eudocie, riche courtisane de Samarie, que convertit l'audition fortuite d'une lecture chrétienne : ** Par le seigneur Soleil, dit le gouverneur, en la voyant devant son tribunal, j'hésite à mettre à mort cette femme ; elle rayonne, comme lui, d'un éclat divin, et je ne sais ce que je dois faire. » Son assesseur lui répondit : « Ta Grandeur pense-t-elle donc que cette beauté soit bien la sienne ? Il ne t'en faut pas étonner. Ne sais-tu point comment les démons se jouent à embellir les magiciennes? Tous ces charmes d'emprunt disparaissent avec eux » *. Tel est ce

1. n Iiupenitor vero, pro elogantia eorum, ue in uioniento périrent, spatium Iractandi indulget » iGreg. Tur. Glor. Mart, 1, 95). « Viden<« autem pulchritiidinem ejuf», mii«ericordia motuit e)»t » (Greg. Tur. Historia Sepiem Dormientium^ § 1). « Imperator dixit : Nno dccel tantam venustutem ac pulchritudiuem corporis subdi tormeutis ». Acla ss. Sepiem Dormie.ntinm^ § 3 (BoUand. 27 jul.).

2. <c Apparitores vero attondentes niuiium decorem et prudcntiam ejus rogabant eam ne taie decus amitterct et taotaui pulchritudinein in morleni daret » (Ado, Marlyrol. 22 nov. ; Beda, ibid.).

3. H Erat vero forma ea corpori» ut ipsi caruificea eum attingere vcrereutur ». Acla s. Clemenl. Ancyi\ § 11 (Bollaud. 23 jan.).

4. a Quae, cum nuda introduceretur, praesidi lacrymae oboriebantur, eximiam eju^ pulchritudinem miranti >- (Grabe, Spicil. ss, Palrum^ t. I, p. 104).

3. ** Martianus ergo cum sederc protinus feciâ$«et judicium, et Banctam curasset si^tendam. tune morum contemplatu» honestatem et formae pulchritudinem, comparatus est magis mirari quam castigare ». Vila s, Barbarae, I 6 (Surius, 4 dec).

6. Ma t6v Seaic6TY)v "HXtov, tCK/a oûx àÇta OavdtTOU eTriv, uTcoXapiSâvco vàp