Hisi. eccL, l. VII, c. xi

4 LES ACTA MARTYRIÎM

qu'à leur entrée en charge, ou dans le cours de certains procès, les magistrats se faisaient représenter des Acta antérieurs *.

Voilà pour rétablissement et la conservation de ces sortes de pièces.

Gomment les chrétiens se procuraient-ils les copies des

Actes de leurs martyrs ? Peut-être, dans les longs intervalles de paix accordés à l'Église, l'accès de quelques archives judiciaires leur fut-il assez facile; mais, pendant le cours des persécutions, ce fut par des voies détournées et à prix d'argent, comme le font encore aujourd'hui les lldèles de l'Extrême- Orient *, qu'ils obtinrent des transcriptions de procès-verbaux devenus à leurs yeux des titres sacrés. L'une des pièces les plus importantes parmi les Acta venus jusqu'à nous, l'histoire de saint Tarachus et de ses compagnons, débute par cette mention expresse : « Nous, Pamphilc^ Marcien, Lysias, Agathocle... et tous les frères qui sont à Iconium, fidèles dans la vérité et d'un seul cœur dans Notre-Seigneur Jésus-Christ, nous avons recherché ce qui s'est accompli en Pamphylie, à l'égard des martyrs; et comme il nous fallait rassembler tous les documents relatifs à leur confession, nous avons obtenu de transcrire ces documents, au prix de deux cents deniers payés à Sébaste, l'un des spiculatorcs^. » Ainsi vinrent aux mains des chrétiens tant de pièces officielles utilisées par eux, comme il est dit au début des Actes de saint Saturnin, pour écrire l'histoire des martyrs *.

Les magistrats païens savaient ce trafic, et plus d'une fois,

1. Voir, au chapitre II, mon .mémoire intitulé les Actes des martyrs^ supplément aux Acta sincera de Buinart,

2. La salle des martyrs du séminaire des Missions-Étrangères, éd. de 1866, p. 462.

3. Acta ss. Tarachi, Probi et Androniciy Proœm. (Buinart, Acta sincera, éd. de 1715, p. 422); cf. Acta s. Pontii, § 17 : « Gesta vero martyris ab exceptoribus pccunia rcdimens, secum tollend... » (Bolland., 14 maii).

4. « Ag(,Tedior itaque cœlestes pugoas uovaque ccrtamioa gesta per forti^flimos milites Christi, bellatores iuvictos, martyres gloriosos, aggrcdior, inquaui, ex Âctis publicis scribere. » Voir, pour cette pièce, ravertissement de Baluze [Miscellanea, t. I, p. 14).