CHAPITRE VI

Bases Juridiques des poursuites dirigées

contre les martyrs.

Quelques mots inscrits par Lactance, au livre V de ses Institutions divines, sollicitent mon attention : « Sceleratissimi » bomicidœ; dit-il en parlant des persécuteurs, contra pios B jura impia condiderunt. Nam et constitutiones sacrilegœ et » disputationes jurisperitorum leguntur injuste. Domitius, » De ofBcio Proconsulis, libro septimo, rescripta Principum » nefaria coUegit, ut doceret quibus pœnis afficioportereteos 9 qui se cultores Dei confiterenlur * ».

Ces paroles nous mettent en présence d'un fait qu'il importe de noter dans l'histoire de TÉglise primitive : la réglementation officielle des poursuites dirigées contre les chrétiens. Dans une phrase dont tous les mots appartiennent au langage du droit, Lactance nous apprend que le célèbre jurisconsulte aujourd'hui plus connu sous le nomd'Ulpien, avait rassemblé et expliqué, au livre VII de son traité De officia Proconsulis, les constitutions édictées par les empereurs contre le christianisme et que les avis des Prudentes, ses propres commentaires aussi, sans doute, concouraient en