Divinm insiiiutumes^ l. V^ c. XI

32 BASES JLRlDlgLES DES POURSUITES

celle matière, à condere jura^ suivant TexpressioD qu'emploie Gaius, en parlant de la valeur attachée aux Responsa Prudenhum *.

Le Iraité d'Ulpien nous est parvenu en partie, fondu, au VP siècle, par Tordre de Juslinien, dans la masse du Digeste, ou cité par Tauteur de la Collatio mosaicarum romanarum legum\ mais, dans les fragments conservés, on ne peut, à coup sûr, s'attendre à trouver une mention spéciale des chrétiens. Les constitutions impériales rendues contre eux ont été rejetées tout entières par ceux qui établirent le texte des Pandectes, et il est certes impossible de mesurer à cette heure Tétendue de cette part du travail d'Ulpien qui est perdue pour nous. En ce qui touche les portions dues à sa rédaction personnelle, je ne pense point que le dommage doive être fort considérable. Le VIP livre du De officia Pro^ consulis est, avec le VHP, celui dont le Digeste contient le plus de textes * et je ne vois guère ce qui manque à ces fragments pour qu*au point de vue de la poursuite des chrétiens, l'œuvre d'Ulpien soit presque complète. Rien qu'à fouiller dans l'appareil de ce que nous possédons de ses écrits, de ceux de Paul, la société romaine n'aurait été que trop puissamment armée contre les fidèles. Des assimilations redoutables, qui les plaçaient au rang des derniers criminels, les soumettaient aux peines les plus graves '. On le verra plus loin, par le témoignage même d'un habile jurisconsulte qui, au second siècle, parla en faveur de la famille chrétienne.

Mais, avant d'aborder ce détail, je dois m'arrêter à un point qu'il m'importe d'établir : je veux parler de la haute connaissafice que possédait Tertullien de la législation romaine. A chaque page de ses écrits , le jurisconsulte se

1. Comment.^ l § 7 : '< He'^ponsa Prudentium suât seotentiœ et opinioncs » eop pennissum est jura condere. » (Texte répété par les Insti-

tutc a, L. K t. 2. § 8.)

2. trois rraj^meots du l«r livre, 8 du second, 5 du troisièmef 5 ii ^ du cinquième, 4 du sixième, 12 du septième et du huitf' ^me, 4 du dixième.

*%iai sur les lois criminelles des Romains, p. 190.

DiniGÉES CONTRE LES MAUTYRS .iS

montre ; des formules de sentences \ des allusions à la coutume d'écrire les jugements avantde les prononcer % la mention du serment corroborant les obligations ', des lois citées à tout instant \ le moyen de la prœscriptio opposé aux nouveautés des hérésies ^ et, dans ses livres apologétiques, qui sont des plaidoyers véritables, une discussion savamment conduite pour montrer Tillégalité de la torture appliquée aux fidèles *, en voilà certes plus qu'il n'en faut pour nous donner confiance en son savoir. Eusèbe lui rend, en cela, toute justice \ Devant l'appareil de ses connaissances spéciales, plus d'un même a voulu reconnaître dans le jurisconsulte TerlulUen, dont le Digeste contient plusieurs fragments, l'auteur de l'Apologétique ; et s'il ne semble pas, au dire des plus habilos, que ce sentiment soit soutenable, sa production est du moins un juste hommage à la haute compétence du docteur africain. C'est en se plaçant à ce point de vue que notre Suarez n'hésitait point à lui attribuer un fragment anonyme retrouvé dans un manuscrit du Vatican et où sont rappelées les lois qui puniraient les crimes de Jupiter '.

Jetons maintenant un regard sur cette jurisprudence romaine qui, avec les Constitutions des princes^ concourait, suivant le mot de Lactance, à condere jura contre les iidèles. Deux crimes y étaient mentionnés qui emportaient les peines les plus graves : la lèse-majesté, le sacrilège. Pour les Prudentes^ comme plus tard aux yeux des Empereurs *, les deux

1. Ad nation. Hl : « lUum duci, suffigi, ad bestias dari placet. »

2. Apologei. II : « Quid ex tabella recitatis illum christiaaum ? »

3. De idololatria, XXIII : « Pecuniam le ethnicis mutuant siib pignoribus » fiduciati, jurati cavent. » Cf. L. 13, § 6, Digest, De jurejurando (Xll, 2), L. I, Cod. Si advers. vendit. (Il, 28); Suet., CaliguL, XII.

4. Voir VApologet. c iv et vi pour les lois Papia Poppœa, la loi Julia, De marilandis ordinibxts^ les lois soniptuaires, les lois De ambiht. Cf. Adv. Marc, L. III, c. 6, etc.