PasM s. Perpetuœ, § XVI {Acta sincera, p

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paroles ainsi redites^ étaient des formules d^ncantation propres à préserver de la douleur *.

Lorsque retentissaient les commandements du proconsul aux tourmenteurs : Apta illum ! Vexa illum ! Applica ! Submiiie illum ! Suspendatur ! Tene ! Comprime ! * aucun cri de faiblesse n'échappait au martyr. Les mots qu'il redisait sans relâche^ haletant sous la main du bourreau, c'étaient de brèves acclamations lancées au ciel pour obtenir, non la délivrance^ mais une constance inébranlable : « Seigneur, garde » mon âme ! Viens à mon aide ! Protège-moi, Fils de Dieu ! » Donne-moi la force de souffrir ! ' Que je ne sois pas con- » fondu en face de Tennemi ! ^ • Quand l'esprit est élevé en DieU; écrit un Père illustre, le corps demeure insensible aux supplices^ Ainsi en fut-il pour sainte Perpétue, inconsciente, dans son extase^ de toute douleur physique *, pour un martyr hérétique auquel le Christ, disaient ses compagnons, avait donné la grâce de ne pas sentir les angoisses de la torture \

Aux yeux de plusieurs d'entre les juges, une impassibilité si merveilleuse ne pouvait s'obtenir que par des pratiques occultes. Pour les anciens, certaines onctions avaient un caractère et une vertu magiques *. N'était-ce point par l'onction du baptême, par son ablution, que les chrétiens défiaient les tourments, faisaient taire les oracles, interrompaient les sacrilices, mettaient en fuite les grands dieux de l'Olympe?

1. Acta ss. Piolemœi et Romani^ § 3 (Bolland. 24 aug.). Vila aa, Epieieii et Astionis tRosweyde, Vitœ Patrum, p. 217). Cf. mon mémoire intitulé De Vancieniie croyance à des moyens seci'ets de défier la torture [Mémoirea de l'Académie des Inscriptions, T. XXXI V, l»"* partie p. 289).

2. Les Actes des Martyrs, supplément aux Acta sincera, § 59, p. 162.

3. Acta sincera, p. 386, 407, 425 ; Hosweyde, VilaB Pairum, p. 216, 218.

4. Acta sincera, p. 385, 386 ; Honorati Antonini epistola^ dans Ruinart, Persec. vandal. p. 209 ; cf. Psalm, XXX, 2, 18 et LXX, 1.

o. Tertull., Ad martyras^ c. H.