Euseb. H, E. VI, xu

traits des chrétiens en prière, et qui, même au milieu d'une foule^ suffisait à trahir le iidèle ^

Telle était l'attitude des croyants désignés à Tadrairatiou de tous. Les mots étaient impuissants à dire la gloire, le bonheur de ces saintes victimes : « Dies victoria?, dies ille signait tus, ille promissus^ ille divinus », c'était ainsi que Ton parlait, au temps même des persécutions, du jour où les martyrs consommaient leur sacrifice ^

Cette immense soif de la mort, cette indomptable passion de souffrir, ressentie par les âmes ardentes et qui dut Hre parfois modérée', la parole, Texemple du Seigneur l'inspiraient, et ceux-là demeuraient plus inébranlables qui savaient le mieux les préceptes divins. Là seulement était la sauvegarde contre les incitations perfides, les terreurs et les défaillances. Aussi, dès que la persécution s'annonçait menaçante, rÉglise multipliait ses efforts. Saint Cyprien répandait autour de lui les encouragements au sacrifice suprême, fonctions bénies, au milieu desquelles il souhaitait de trouver le martyre *, et saint Apollinaire d'Egypte visitait ardemment les fidèles pour les préparer au combat \

Ce n'était point seulement par la parole que le dévouement des pasteurs travaillait à assurer la victoire. De petits traités s'écrivaient alors, pour rappeler, dans une forme brève et saisissante, les commandements et les promesses d'en haut.

Rien ne le montre mieux que le début d'un livre composé par saint Cyprien, dans un de ces instants de trouble et de gloire. « Au moment où la persécution et ses angoisses vont a nous atteindre, où la fin du monde et la venue de l'Anté-

1. Euscb. H, E. V, i; Passio a. Jacobi, § 9; Ceriamenss. Leonis et Paregorii^ S 2 [Acia sine, p. 227 et 545). Cf. Roller. Les catacombes^ pi. XLVl, fig. 3.

2. Passio 8. Perpet. § 18 ; Pontiu*», Vita et passio s. Cypriani^ § 16 {Acta sine. p. 100 et 214).

3. Smyrn. Eccles. epist. de mart. s. Polycarpi (Aeta sine. p. 38) ; S. Cypr. Epist. hxxxu, presbyteris et diacoo. § 2 ; Acta s. Cypr. § 1 {Acta sine. p. 216) ; Pétri Alexandriiii Canoucs, § 8 (Labbe, Coneil. t. I, p. 959) ; S. August. Brev. collât, eum Donat. Dies III, c. xiii, § 25.

4. Pootius, Vita et passio s. Cypr, § 14 ; cf. S. August. Sei^mo CCCXII, De sanetis.