Rufin. De vitis Palrum, c. xix

:» LA PUPIBATKXS

« christ sont proches, hi as souhaité, mon cher Forinnat, « écrivait Tévéque de l^arihage, tn as souhaité que, pour *> préparer et affermir les âmes des frères, je choisisse, dans " les saintes Ecritures, des exhortations qui excitent au corn- <' hat les soldats de Jésus-Christ. Dans la mesure de ma » faiblesse qu'assistera Tesprit d*en haut, je tirerai des « paroles du Seigneur des armes destinées aux fidèles. Ce tf serait peu que, comme l'accent d'un clairon, notre Yoix 4c animât le peuple de Dieu, si nous ne soutenions par les « textes saints la foi et le courage des croyants. Pour ne point « fatiguer de longs discours celui qui lira ou écoutera mes « paroles, je n'ai fait ici qu'un abrégé. Des divisions, faciles « à apprendre et à retenir, comprendront les préceptes divins^ « et je t'envoie moins un traité de ma main que des maté- « riaux mis en ordre pour ceux-là qui voudraient écrire « eux-mêmes '. »

Nous ne possédons, je crois, que sept compositions qui, de près ou de loin, se rattachent à la matière indiquée par le saint évéque, et, parmi ces traités, celui dont je viens de citer la préface, une Exhortatio ad martyrium^ laissée par Origène, sont les seuls qui puissent être tenus, sHl m'est permis de m'exprimer ainsi^ comme de vrais manuels du chrétien amené devant le tribunal. h'AdmartyraSyX^ ScorpiVzcedeTertuUien, les Libri tesiimonioriim et la lettre Ad Thibaritanos de saint Cyprien, le livre anonyme De laude martyrii^ sont des instructions, à coup sûr importantes, mais moins directes dans leur allure, et ne présentent point, au même degré que les deux autres, le caractère pratique et précis qu'il importait de donner à ces ouvrages. J'incline donc à penser que, selon rindication de saint Cyprien, il a dû circuler, chez les fidèles, un certain nombre de traités du môme type que le sien, composc'is aussi à Taide de l'Écriture et formant des catéchismes spéciaux. Une autre raison me conduit à admettre l'existence (le CCS livres enfantés par la persécution et disparus en même