Matlh. X, xviii, xix

4. S. Cypr. Epis t. LVl, Ad Thibaritanos, de exbortatione martyrii, § 5 ; flpist. LX XXVII, Ad clerura et plebem, § 2.

•i. Certamen s. LeonU, § 4 [Acla sine. p. 547). Cf. Euseb. H. E, VIlï, x.

(>. Victor Vitensi?, Hisloria persecutionis vandalicœ, I. V, c. i : o Et quia « orat Scripturarutn divinarum scientia plena, aptatis artata pœnis, et ipsa '< jam martyr, alios ad martyrium confortabat. »

Ecritures offraient aux chrétiens d'héroïques exemples. Isaîe^ les trois jeunes hébreux, Daniel jeté dans le repaire des bêtes féroces, Zacharie^ Éléazar, les Machabées et leur mère, étaient les types de la constance. Les Exhortations citaient avec admiration leurs actes et leurs paroles * ; leur cri suprême devait être celui du martyr expirant, t Quand vous « serez venus, par les tortures, aux portes de la mort qui est « la liberté, dites alors », écrivait Origène : « Seigneur, toi qui « sais toute chose, tu le vois, j'endure de cruels tourments et « je pourrais cependant me soustraire au trépas ; mais je « souffre de grand cœur par la crainte de ton nom *. » Telle avait été la prière du vieil Eléazar mourant, comme Pavaient fait depuis tant de chrétiens, pour ne pas goûter aux viandes défendues '.

Dans ces âges de simplicité, le nombre des illettrés était grand, je le répète, et, pour frapper Tesprit de la multitude, ce n'était pas assez que d'écrire. De là, cette pensée familière aux anciens : « On obtient davantage en représentant un fait « qu'en le racontant. Dieu l'a voulu ainsi pour le bien de la « foule ignorante*. » Si les premiers fidèles n'avaient point coutume de retracer par la peinture les souffrances des martyrs, la constance, le triomphe des saints de l'ancienne Loi se plaçaient couramment, au contraire, sous les regards de tous. Nous le voyons par les fresques des catacombes, où, dès Tàge des persécutions, se représentaient les jeunes israélites jetés à la fournaise, Daniel dans le repaire des lions*. En même temps que Tidée de la résurrection symbolisée par de miraculeuses délivrances, leurs images rappelaient les

1. TertuU. Scorpiace, § 8 ; S. Cypr. De exh. marL § 11 ; Episl. LVI, ad Thibar. § 5, 6 ; Origen. Exhort. ad mart. § 33.