NOS OFFICIERS DE JUSTICE EN

Voulez-vous connaître les capacités, les aptitudes, les petits défauts des officiers de justice du Canada d'il y a deux siècles ? Comme tous ces personnages sont dans l'autre

monde depuis un bon nombre d'années déjà, nous ne leur ferons aucun tort en reproduisant ici l'opinion que MM. de Beauharnois et Hocquart, gouverneur et intendant de la Nouvelle-France, qui étaient leurs chefs immédiats, avaient de chacun d'eux.

Nous trouvons cet indiscret document annexé à une lettre du gouverneur de la Nouvelle-France au ministre du 27 octobre 1732.

MM. de Beauharnois et Hocquart faisaient d'abord connaître au ministre les membres du Conseil Supérieur. Nous citons :

Mathurin-François Martin de Lino :

" Agé de 78 ans, fort appliqué, assidu au Conseil. Mais n'a plus pour les affaires du Conseil la même pénétration qu'il avait lorsqu'il était plus jeune."

Charles Macart : " Agé de 72 ans. Devenu incapable de remplir sa charge par son grand âge et ses infirmités qui ne lui permettent plus de venir au Conseil."

L'abbé Louis Bertrand de LaTour, conseiller clerc : " Agé de 30 ans très bon sujet pour le Conseil, s'il n'en était point souvent détourné par les emplois de grand-vicaire, de supérieur des communautés et d'official, et autres fonctions ecclésiastiques qu'il remplit dans le diocèse,"

Michel Sarrazin : "Agé de 70 ans, a beaucoup d'esprit, le sens et le cœur droit, mais peu versé dans la jurisprudence, que ses occu-

pations en qualité de médecin empêchent de se charger d'aucune affaire."

L'abbé Eustache Chartier de Lotbinière : *' Agé de 40 ans, fils et petit-fils de conseiller ; bon juge."

Jean-François Hazeur : " Agé de 50 ans ; il était sujet au vin ; il parait qu'il a intention de se corriger, depuis quelque temps même il a commencé de se réformer ; d'ailleurs médiocre sujet."

Paul Denis de Saint-Simon : " Agé de 82 ans, a été longtemps prévôt des Maréchaux, n'est plus en état de rendre service par son grand âge." Immédiatement après cette note on lit : '' Mort le 14 octobre 1731."

Louis Rouer d'Artigny : " Agé de 60 ans ; fils d'un conseiller : honnête homme ; peu éclairé."

Charles Guillimin : " Agé de 52 ans; il est négociant ; a fait beaucoup d'entreprises dans la colonie qui ne lui ont pas réussi ; honnête homme peu éclairé."

Nicolas Lanoullier : " Agé de 50 ans, a de la pénétration pour les affaires, est bon juge ; il doit retourner celte année en France pour, selon toutes les apparences, ne plus revenir." MM. de Beauharnois et Hocquart se trompaient. M. Lanoulliei se rendit en France mais il revint à Québec et mourut dans cette ville, le 6 janvier 1756.

Jean Crespin: ' Agé de 60 ans; négociant,

honnête homme et d une décision très juste dans les affaires de commerce qui sont portées au Conseil."

François-Etienne Cugnet : " Agé de 42 ans, avocat au Parlement de Paris, sait bien la Coutume et l'Ordoraiance ; bon juge."

Guillaume Verrier, procureur général :

" Agé de 42 ans, avocat au Parlement, laborieux, a l'esprit juste, sait bien le droit, les Ordonnances et la C^^utume ; bon praticien et bon juge."

François Daine, greffier en chef : " Agé de 35 ans, travaille bien et remplit de même sa charge."

MM.de Beauhai nois et Hocquart faisaient ensuite passer sous leur loupe les officiers de la Pré\ôté de Québec ;

Pierre André de Leigne : '* Agé de plus de 60 ans ei cependant fort en état de servir ; honnête homme, capable, exact à faire observer la police."

Jean-Baptiste Couillard de Lespinay, lieutenant particulier : " Agé de 74 ans, estimé uni^'ersellement, vertueux et capable, sujet par son grand âge à beaucoup d'infirmités."

Nicolas-Gaspard Boucault, procureur du Roi : '* Agé de 40 ans, a été secrétaire de M. Bégon pendant plusieurs années, remplit bien sa charge."

Nicolas Boisseau, greffier : " Agé de 32

ans, fort sage, assez bon praticien, remplit bien son emploi."

Venait ensuite la juridiction de Montréal. MM, de Beauharnois et Hocquart écrivaient :

Pierre Raimbault, lieutenant général :

" Agé de 65 ans, fort entendu dans les affaires, sait bien l'Ordonnance et la Coutume ; par son activité à empêcher le commerce étranger, il s'est fait beaucoup d'ennemis ; on l'accuse d'avoir un commerce scandaleux avec une femme de Montréal veuve d'un officier, mais l'âge du sieur Raimbault joint à ses infirmités et la laideur de cette veuve ne doivent pas le faire présumer."

François Foucher, procureur du Roi :

" Agé de 30 ans, médiocre sujet, remplit assez deviendra un fort bon sujet s'il continue à s'appliquer."

Joseph-Charles Raimbault fils, greffier : " Agé de 30 ans, médiocre sujet, remplit assez bien son emploi."

MM. de Beauharnois et Hocquart terminaient leur rapport en donnant leur opinion sur les officiers de la juridiction des^ Trois- Rivières :

René Godef roy de Tonnancour, lieutenant général : " Agé de 62 ans ; termine sommairement presque tous les différents dans le gouvernement des Trois-Rivières en qualité de subdélégué de l'intendant ; intelligent et bon juge."

Louis-Jean Poulain de Courval, procureur

du Roi : " Agé de 35 ans ; honnête homme ; médiocrement versé dans la jurisprudence; bon pour l'emploi qu'il occupe aux Trois-Rivières où il y a peu d'affaires."

En somme, si nous ajoutons foi aux apostilles de MM. de Beauharnois et Hocquart, et nous n'avons aucune raison de ne pas nous fier à leur appréciation, le personnel des officiers de justice de la Nouvelle-France pour 1731 était bon, presque sans reproche. Il est vrai que les nominations se faisaient par le gouvernement du roi, à quelques milliers de lieues du pays, mais les ministres prenaient tant de précautions qu'ils se trompaient rarement dans leur choix.

M. DE LESPINAY, GOUVERNEUR DE LA LOUISIANE ETAIT-IL D'ORI- GINE CANADIENNE

M. de L'Espinay ou de Lespinay qui fut gouverneur de la Louisiane après M. de Lamothe-Cadillac, en 1716, était-il d'origine canadienne ? Appartenait-il à l'importante famille Couillard de Lespinay ?

Nous lisons dans un ouvrage récent :

*' Jean-Baptiste, le plus célèbre des enfants

de Louis Couillard et de Geneviève des Prés, fut baptisé le 2 mai 1657. M. Jean-Baptiste Le Gardeur de Repentigny, époux de Marguerite Nicclet, fut son parrain, Marie Couillard, sa tante, épouse de François Bissot, sieur de la Rivière, fut sa marraine.

" Après avoir passé quelques années au collège des Jésuites, Jean-Baptiste entra dans l'armée où il se distingua si bien qu'en 1716, ses supérieurs le nommèrent au poste de gouverneur de la Louisiane. Il remplit cette fonction importante pendant deux ans, puis on le rappela à Québec, où on lui confia les charges de Conseiller du Roi, de Lieutenant Général de l'Amirauté et de Lieutenant de la Prévôté. Il mourut au mois de mars de l'année 1735. On l'inhuma dans le cimetière de Québec. Les funérailles furent des plus simples, comme il l'avait demandé sur son testament."

Pierre de Vaudreuil Cavagnal, qui fut gouverneur de la Louisiane de 1742 à 1753, était né à Québec, le 22 novembre 1698. Nous avons donc le droit de le réclamer comme une de nos gloires. Nul n'aurait été plus heureux que nous de pouvoir enregistrer la nomination d'un autre Canadien au poste élevé de gouverneur de la Louisiane. Cet honneur, vraiment, aurait été bien mérité par la belle famille Couillard de Lespinay.

Mais il y a erreur ici.

M. de L'Espinay, qui fut gouverneur de

la Louisiane de 1716 à 1720, était né dans la vieille France. En 1683, il obtenait une place de garde marine à Rochefort. Le 17 mars 1687, il était fait enseigne dans les troupes du détachement de la marine entretenues en Canada. Lieutenant réformé en 1690, puis lieutenant en pied l'année suivante, il était fait, le 5 mai 1695, enseigne de vaisseau. Il repassa en France le 1er mai 1698 et fut promu lieutenant de vaisseau le 9 novembre 1705.

En 1715, M. de L'Espinay commandait le vaisseau du roi la Charente.

Le 3 mars 1715, le Conseil de marine informait M. de L'Espinay qu'il l'avait proposé au régent pour le gouvernement de la Lousiane. Sa nomination est datée du 12 mars 1716. Il fut créé chevalier de Saint-Louis le 18 octobre 1716, avant de partir pour aller prendre possession de son gouvernement.

M. de L'Espinay décéda prématurément à la Martinique, le 3 janvier 172L

M. de L'Espinay, gouverneur de la Louisiane, n'avait, croyons-nous, aucune parenté avec nos Couillard de Lespinay.