LE GENERAL FREMONT ETAIT-IL CANADIEN-FRANÇAIS

En 1856, le colonel — plus tard général — John-Charles Frémont, que la grande presse américaine avait popularisé à la suite de ses fameuses expéditions dans l'Ouest de 1842, 1843, 1845, 1846 et 1847, fut candidat à la préisidence des Etats-Unis, Il fut battu par Buchanan, après une lutte des plus vives.

Un des principaux arguments invoqués par les partisans de Buchanan contre Frémont fut qu'il était Canadien-Français, né au Canada, et qu'il n'avait jamais été naturalise aux Etats- Unis.

La vérité c'est que John-Charles Frémont était né à Savannah, Géorgie, le 21 janvier 1813, d'un père canadien-français établi aux Etats-Unis peu après 1800, et d'une mère américaine, Ann-Beverley Whiting.Il était donc sujet des Etats-Unis tout aussi bien que son adversaire.

Le père du général Frémont, Louis-René Frémont, était né à Québec le 8 décembre 1768. Il se livra au commerce pendant plusieurs années à la basse ville de Québec.

Aux élections générales de 1800 pour la Chambre d'Assemblée, Louis-René Frémont

fut candidat à la députation. Nous avons eu le plaisir de retrouver dans la vieille Gazette de Québec la lettre qu'il adressa alors aux " libres électeurs de la basse ville de Québec."

" Encouragé par un nombre respectable de mes amis et concitoyens, disait-il, j'ose vous faire une offre de mes services pour vous représenter dans le prochain Parlement Provincial. Né et élevé au milieu de vous, mes principes vous sont connus, et, engagé dans le commerce, je me flatte que vous serez persuadés qu'en soutenant mes intérêts, je ne puis manquer de veiller aux vôtres, comme étant inséparables.

" Permettez-moi donc de solliciter vos suffrages et votre influence, et de vous assurer que si je suis assez heureux pour mériter votre confiance, tous mes efforts seront dirigés à vous prouver qu'au moins j'aurai fait mon possible."

Pour une raison ou pour une autre, M.

Frémont se retira de la lutte à l'ouverture du poil, et M. Robert Lester fut élu par acclamation.

C'est quelques années plus tard que Louis- René Frémont décida d'aller s'établir à Saint- Domingue, où il avait une tante. Il passa en France pour y régler quelques affaires, puis il s'embarqua pour sa destination lointaine. La France était alors en guerre avec l'Angleterre. Le vaisseau qui le portait fut attaqué par une

frégate anglaise. Prisonnier de guerre pendant deux ou trois ans, quoiqu'il fût sujet anglais, M. Frémont put enfin s'échapper et gagner les Etats-Unis. Ses ressources étant entièrement épuisées, il renonça à son voyage à Saint- Domingue et s'établit comme professeur de français à Norfolk, dans la Virginie. Il y mourut en 181.8.

Le général Frémont avait à peine connu son père. Il conserva cependant toute sa vie des relations avec ses parents de Québec. Le docteur Charles-Jacques Frémont, son cousin, décédé le 20 décembre 1862, l'avait rencontré plusieurs fois et une correspondance intime se poursuivit entre eux pendant plusieurs années.

Dans sa première exploration de 1842,qui dura cinq mois, et eut pour résultat la reconnaissance de la fameuse passe du Sud, à travers les montagnes Rocheuses, le général Frémont avait choisi comme ses compagnons de voyage des Canadiens-Français de Saint-Louis, pour la plupart des anciens voyageurs ou trappeurs. C'étaient : Basile Lajeunesse, Clément Lambert, Jean-Baptiste Lefebvre, Jean-Baptiste Lespérance, Benjamin Poitras, Louis Gouin, Jean-Baptiste Dumais, François Tessier, Benjamin Cadot, Joseph Clément, Daniel Cimon, Léonard Benoît, Michel Morley, Jean-Baptiste Bernier, Honoré Ayotte, François Latulippe, François Badeau, Louis Ménard, Joseph Ruel,

Moïse Chardonnet, Auguste Janisse, Raphaël Proulx.

On sait que la seconde expédition du général Frémont, qui eut lieu du 29 mai 1843 au mois d'août 1844, donna les premiers renseignements détaillés sur le grand Lac Salé, le grand bassin intérieur de l'Utah, la chaîne de la Sierra-Nevada et mit au jour, pour ainsi dire, la région qui constitua depuis l'Utah, le Nevada et la Californie. Cette exploration fut extrêmement périlleuse, et Frémont y perdit plusieurs de ses hommes. Parmi les trente membres de l'expédition nous voyons les noms de Alexis Ayotte, François Badeaux, Olivier Beaulieu, Jean-Baptiste Bernier, Philibert Courteau, Michel Crélis, Jean-Baptiste Desrosiers, Basile Lajeunesse, François Lajeunesse, Louis Ménard, Louis Montreuil,Alexis Perras, François Perras, Raphaël Proulx, Oscard Sarpi, Jean-Baptiste Tabeau, Charles Tapin, Jean-Baptiste Tesson, Joseph Verreau, Alexandre Gode, soit vingt Canadiens-Français sur trente voyageurs.

Il en fut de même dans ses explorations subséquentes. Frémont avait vu les voyageurs canadiens-français à l'œuvre et il était d'opinion que seuls ils avaient assez d'endurance pour supporter les fatigues et les dangers de pareils voyages.

Ajoutons que le contre-amiral John- Charles Frémont, décédé à Boston le 7 mars

1911 et qui avait joué un rôle si important dans la guerre entre les Etats-Unis et l'Espagne, était le fils du général Frémont.