L'ANNEE DE LA GRANDE NOIRCEUR

L'année de la grande noirceur! La terreur causée par cette obscurité subite et prolongée fut si grande que le souvenir en a été conservé, bien net, bien distinct, pendant plus d'un siècle. Encore aujourd'hui, dans certaines paroisses, quand les nuages cachent le soleil, on dit: Il fait noir comme dans l’année de la grande noirceur.

L'année de la grande noïirceur c'est l’année du Seigneur 1785. |

Le 15 octobre 1785, à une heure de l'aprèsmidi, dans toute la région comprise entre Niagara et (Québec, d'épaisses ténèbres, accompagnées de violents coups de tonnerre, changèrent tout à coup le jour en nuit.

Le lendemain, qui était un dimanche, le phénomène se renouvela. Vers le milieu du jour l'obscurité devint atissi intense qu'au milieu de la nuit. Les éclairs sillonnèrent la nue, et les coups de

tonnerre se repercutèrent avec un fracas épouvantable.

A Montréal, croyant la fin du monde sur le point d'arriver, le peuple se précipita dans les églises. La foule se porta surtout à l’église Notre- Dame de Bonsecours. Cependant les ténèbres continuaient toujours et le tonnerre se faisait entendre de minute en minute. Alors une pensée vint aux fidèles affolés:—Allons chercher madame Deschambault, s'écria-t-on de toutes parts. Madame Deschambault était une octogénaire qui vivait comme une véritable religieuse dans sa maison située à l'endroit où a été bâti depuis le marché Bonsecours.

“ Quelques dames se rendent donc à son domicile, et la conjurent de venir. Cédant à leurs instances, madame Deschambault se rend à la chapelle, appuyée sur leurs bras. Arrivée dans l'antique sanctuaire, elle commence des prières auxquelles toute l'assistance répond. La confiance ne fut pas vaine. C. prières n'étaient pas encore achevées que le soleil reparut à l’horizon, faisant renaître la joie dans tous les cœurs. ” **

A Québec, la frayeur ne fut pas moins grande. Ce phénomène fut, parait-il, l’occasion d’un grand nombre de conversions remarquables.

36. L’abbé Daniel, Histoire des grandes familles françaises du Canada, p. 386.

Nous avons trois témoignages contemporains sur la grande obscurité d'octobre 1785.

Dans les Notes de René Boileau, de Chambly, à la date du 36 octobre 1685, nous lisons:

* Dimanche, à une heure après-midi, l'atmosphère a commencé à se couvrir de vapeurs; cet état a toujours augmenté jusqu'à trois heures; il faisait alors aussi noir que dans une cave pendant la nuit la plus obscure, ce qui a duré un quart d'heure; après quoi le temps s'est un peu éclsirci pendant environ dix minutes, mais est revenu ensuite aussi obscur qu'auparavant, ce qui a encore duré dix minutes; ensuite le temps s'est eclairci de nouveau comme quand le ciel est très chargé, en temps d'orage. La pluie est tombée aussitôt après un gros vent de N. E.

* Quand l'atmosphère a commencé à se couvrir, il ne pleuvait pas. Il ne plut qu'après la parfaite obscurité. Il faisait si obscur que, dans mon salon, où il y avait trois grandes fenêtres il était impossible de se voir ni de reconnaitre personne: on alluma les chandelles. Pendant les premières ténèbres, l'horizon du sud était rouge comme la lumière que l’on aperçoit de loin, la nuit, quand le feu est dans les bois, pendant une grande sécheresse. Pendant les secondes ténèbres, tout l'horizon, excepté au N. O., était rouge; le haut

de l’atmosphère était noir et ressemblait à un chapeau. ” *’

Le notaire Nicolas-Gaspard Boisseau, qui résidait à Saint-Pierre de l'ile d'Orléans. écrit dans ses Mémoires:

“Le 15 octobre 1785, vers trois heures un quart, nous eûmes une obscurité extraordinaire, si bien que l'atmosphère fut d’un jaune lumineux au-dessus des campagnes. Il y eut ensuite des rafales de vent et de pluie qui continuèrent une grande partie de la nuit avec beaucoup de tonnerre précédé d'éclairs, chose d'autant plus surprenante que la veille il avait gelé très fort.

“ Le lendemain, dimanche, il faisait le matin un grand calme avec une brume épaisse qui dura jusqu’à dix heures, que le vent qui commença alors à souffler de l’est dissipa. Environ une demiheure après, le temps devint si sombre qu'on ne pouvait lire sans chandelle, ce qui fut suivi d’un vent impétueux, de tonnerre et d'éclairs; après quoi le temps redevint un peu clair mais depuis midi jusqu’à trois heures l’obscurité fut telle que les prêtres furent obligés d'interrompre leurs offices jusqu’à ce qu'on eut allumé les cierges; il fit aussi noir qu’il fait ordinairement à minuit lorsqu'il n’y a point de lune. Il est à remarquer