LE FILS DU GOUVERNEUR HEAS

Le 25 septembre 1859, une triste nouvelle se répandait dans tout le pays. Le fils unique de sir Edmund-Walker Head, gouverneur-général du Canada, jeune homme dont les talents et les aptitudes justifiaient les espérances que son père et sa mère fondaient sur lui, venait de se noyer dans la rivière Saint-Maurice.

Voulant voir eux-mêmes les ressources de la vallée du Saint-Maurice qui venait d’être ouverte à la colonisation, le gouverneur, sa femme, son fils, ses ministres et une suite nombreuse étaient en excursion dans ce vaste territoire.

Des Trois-Rivières, où on fit une magnifique réception aux distingués excursionnistes, aux cl'utes des Piles, le voyage ne fut qu’une succession d'enchantements.

Le samedi, 24 septembre, on était de retour aux chutes de Grand'Mère.

Sir Edmund, appelé à Kingston, partit ce jourlà. Lady Head trouva le paysage si beau et tout le pays si intéressant qu’elle résolut d'attendre le retour de son mari avant de descendre à Québec.

Le lendemain matin, John Head, accompagné de l'honorable John Browne, descendit au bord dé la rivière Saint-Maurice afin de s’y baigner.

Pendant que M. Browne retournait chercher quelque chose qu'il avait oublié, le jeune homme se mit à l’eau. I1 ne savait pas nager, et, le sable glissant ous ses pieds, il tomba sur le dos.

Trois des z'oyageurs qui conduisaient l'expédition se jetèrent dans l'eau pour lui porter secours. Ils plongèrent à plusieurs reprises mais sans succès. On amena un canot, et Augustin Bellemare, un des braves t'oYageurs, saisissant une longue perche, dont les spectateurs sur la rive tenaient l’autre extrémité, plongea de nouveau. Après quelques instants qui parurent bien longs aux spectateurs, Bellemare reparut tenant dans ses bras le corps de l'infortuné jeune homme. On essaya de le rappeler à la vie, mais tout fut inutile. Il était bien mort.

Le corps du fils de sir Edmund-Walker Head fut ramené à Québec, où, cinq jours plus tard, le 30 septembre, on lui fit des funérailles imposantes. Il repose dans le “ lot ” de la famille Price. au cimetière Mount-Hermon.

Le cimetière Mount-Hermon, à Québec, est à quelques arpents de Spencer-Wood, résidence de nos lieutenants-gouverneurs et qui, en 1859, était habitée par le gouverneur Head.

Feu sir James-M. LeMoine écrivait en 1808 :

“Après tout près de quarante ans, il me semble voir encore par les douces après-midi d'automne,

‘une dame en grand deuil, lady Head, accompagnée de son époux inconsolable, sortant de Spencer-Wood par une petite porte dérobée pratiquée dans le mur de Spencer-Grange et se frayant avec son compagnon un sentier sous les vieux pins de Samos (Woodtield) pour aller visiter la tombe de son fils chéri. L'issue pratiquée en 1859 dans le mur de Spencer-Grange existe encore.

On la nomme “ Porte de sir Edmund Head ”.

John Head était né le 6 mars 1840. Il avait d'abord étudié au collège de Harrow, en Angleterre, où lord Byron et Robert Peel recurent leur éducatic

Quelques mois après la promotion de son père du gouvernement du Nouveau-Brunswick à celui de toutes les possessions anglaises de l'Amérique du Nord, il était venu le rejoindre ici. Il avait alors continué ses études au collège de Toronto, puis, en 1857, il avait été envoyé à la célèbre université allemande d'Heidelberg.

IT était à la veille de partir pour aller terminer ses études à l’université d'Oxford lorsqu'il trouva la mort d’une façon aussi tragique.

John Head avait pour l'histoire naturelle une "véritable passion. Il avait déjà formé une collection de fossiles d'une assez grande valeur. Une espèce découverte par lui à Lévis a reçu son

nom; c'est un des graptolites caractéristiques des formations des environs de Québec.