Paul Leroy-Beallieu, op. cit., p

4. Sir John Sinclar. Le//c/s written to the Governor and Dircctors ofthe Bank of England in scptember 1796, pp. 14-18.

« papier ou de métal en rapport avec l'augmentation du « commerce et des bénéfices du pays et capable de combler « le vide créé par l'exportation de monnaie à l'étranger qui « s'est produite au cours de la guerre. Pour y remédier je « prends la liberté de vous soumettre les moyens suivants:... « (le premier moyen était l'augmentation du capital de la « banque). Je suis persuadé que si la Banque émettait des « billets de 2 et 3 livres ce serait d'une grande commodité « pour le public et que très peu seulement d'entre eux « seraient changés contre du métal.

« Assurément on aurait besoin d'or, même pour changer « des billets de 10 livres, ce qu'on fait souvent lorsqu'on « veut avoir 2 ou 3 guinées ^ même si c'est là toute la somme « en métal dont on a besoin actuellement - »

Tel était donc le moyen proposé.

Il semble bien que le véritable remède pour contrebalancer l'exportation d'or c'eût été de réduire l'émission des banknotes, et la Banque paraît l'avoir bien compris puisqu'elle avait spontanément ramené le chiffre de ses émissions de 10.550.830 livres au 21 janvier 1797 à 8.640.000 livres au 25 février '^

Les banques privées avaient imité cet exemple, et cependant le 3 o/o était tombé à 51 francs, entraînant dans sa chute l'ensemble des fonds anglais -^

Pittde son côté exigeait toujours, malgré la difficulté de la situation, de nouvelles avan ces de laBanque. L'encaisse était presque anéantie. L'heure fatale allait sonner.

Le 26 février 1797 un ordre du Conseil Privé vint déclarer qu'il était de toute nécessité que les Directeurs de la Banque

1. La guinée quia été d'abord une monnaie ;ct'//e n'est plus aujourd hui qu'une « monnaie de compte » égale à 21 shillings, alors que la livre sterling vaut 20 shillings. Elle est utilisée surtout pour la fixation de pri.\ ou d'honoraires.

2. Par cette dernière phrase sir John Sinclah entend dire qu'on échange parfois un billet de 10 livres pour une dépense de 2 ou 3 livres seulement.