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2. E.xtrait d'une brochure publiée par Lord Ashburton, op. cit., p. 147.

l'abus qu'avaient pu en Taire de petites banques locales ^ Huskisson se plaçait, lui, à un tout autre point de vue. Dans la même séance du 10 février 1826 il se déclarait l'adversaire résolu des petits billets, estimant qu'il y avait l'incompatibilité la plus complète entre une circulation monétaire et une circulation de papier de valeurs égales.

Il formulait la crainte que les billets d'une livre n'expulsassent les « souverains •) de la circulation, et qu'en laissant les Banques provinciales en émettre on ne fît sortir tout le métal du Royaume -.

1. « En ce qui concerne le principe des petits billets de banque, je sais « que dans certains cas ils sont très utiles et presque indispensables au « pays. On a objecté contre les petits billets de la Banque d'Angleterre « que leur falsification avait déjà mené des quantités degens aux galères. « On devrait maintenant objecter contre les petits billets des banques « provinciales le nombre des gens qu'ils ont mis dans la pauvreté et « toutes les misères dune mort vivante. C'est donc grand dommage que « la Chambre ne se soit pas débarrassée de ce déluge de papiers... Quand « l'incendie sera éteint elle pourra alors légiférer sur des principes géné- « raux... » The Parliamcntanj Dclxites, publislied under the superintendence of T C Hansari , vol. 'XIV, 2 february 182G (17 mars 182Gj, p. 200.

2. « Mon opinion est qu'un état permanent de payements en espèces et « une circulation de billets de 1 et 2 livres ne peuvent pas coexister. « S'il y avait dans un pays quelconque une circulation de papier de la « même dénomination que la monnaie, ils ne pourraient pas circuler en- « semble : le papier chasserait la monnaie, h'aites des billets d'une cou- « ronne et nous ne verrons jamais de pièces d'une couronne ; faites-en « d'une demi-couronne et il ne restera pas une seule pièce d'une demice couronne en circulation. Laissez circuler des billets d une livre et vous « ne verrez jamais un souverain... Il ne peut qu'être dangereux de dévier (( des principes corrects de circulation que le Parlement a solennellement « reconnus. Vous devez donc considérer que continuer à laisser circuler « des billets de 1 ou 2 livres n'est assurément pas bon. Permettez-moi de « vous demander si, alors qu'on a trouvé que ce système produisait tant « de souffrances individuelles ou générales, il y a une branche quelconque « de notre commerce qui puisse justifier sa condamnation ? »

(Parlianienlari] Débutes, loc. cit., p 238 et 239.)

Et Huskisson ajoutait encore :

« Toute banque provinciale devrait sentir un intérêt égal à celui de la « Banque d'Angleterre à surveiller l'état de la circulation. Il est donc « nécessaire d'établir cette circulation sur des bases fermes et solides et <( d'empêcher les Banques de province de faire sortir le métal du royaume « en émettant de ces petits billets .. Il ne faut pas leur (aux Banques de « province) permettre d'émettre ces billets de 1 livre car la livre corres- « pond au souverain, la pièce la plus élevée du sj'stème monétaire métal- « lique ». [Parliainenlary Débutes, loc. cit., p. 241.)

188 LES PETITES COl'Pl'HES DE BILLETS

Pecl de son côté vint s'associer aux théories d'Huskisson et à la séance du 13 lévrier 1826 il proclamait :

« On a dit que le travailleur avait plus de sûreté avec <( les billets de 1 livre qu'avec le souverain et que quand il « recevait son billet il n'avait qu'à aller à la Caisse d'épargne « et à l'y déposer.

« Quand le travailleur est, comme beaucoup le sont mainci tenant, dans une extrême misère, ce n'est pas une réponse « que de lui dire : « Vous ne méritez pas d'être plaint ; la « perte est tout entière de votre faute » alors que la Caisse « d'épargne était peut-être à 20 milles de sa maison.

« Je prie la Chambre, ajoutait Peel, de ne pas croire que « je suis poussé à m'exagérer le mal attribuable à la circula- « tion des billets de 1 et 2 livres des Banques provinciales. « Tout ce que je veux dire c'est qu'ils augmentent les ten- « dances à la spéculation et que cette circonstance jointe à « la fluctuation des prix qu'elle occasionne est productive (( dans beaucoup de cas de misère positive » ^.

Les petites coupures, ainsi accusées de ne servir qu'à augmenter les prix et à encourager la spéculation, avaient vécu.

Une loi de 1826 (ch. m) fit disparaître les billets de banque inférieurs à 5 livres. Par cet Act il ne pouvait plus désormais être timbré de billets de moins de 5 livres et il était dit en outre que toutes les notes qui étaient alors timbrées ne pourraient plus circuler après le 5 avril 1829 sans une amende de 20 livres-. Le premier effet de la loi nouvelle fut d'obliger la Banque à rembourser près de 7 à 8 millions de billets. Applicable à l'Ecosse, tout au moins dans son principe, la loi fut par suite de circonstances ^ restreinte à la Grande-Bretagne seule. Les petites coupures subsistèrent en Ecosse, (^'pendant un Act de 1828 (ch. lxv) vint interdire la circulation des petites coupures écossaises en Angleterre -.

S'il faut en croire ^L Octave Noël l'histoire de la Banque