Wolowski, op. cit., p

3. Aujourd'hui, disait-il, « que l'or fournit à la circulation un élément plus maniable » l'argument ne tient plus. « Les pièces d'or ne sont ni « lourdes ni embarrassantes, elles ne risquent ni de se salir ni de se « perdre, ni de se brûler comme une mince feuille de papier ; elles ne « seront pas facilement remplacées par des signes fiduciaires dont l'utilité « déclineà mesure que la somme qu'ils représentent diminue». (Wolowski, op. cit-, p. 300.1

4. Réorçjanisation du système des Banques, Banque de France, Banque

20 ].i:s PETITHS COUPUUKS 1)1-, BILLETS

« On piTsonlo les petites coupures comme la monnaie du « travailleur, oubliant que l'on doit surtout mettre à Tabri de « toute chance de perte celui qui rencontre le plus de mal « pour acquérir la plus laible réserve. Ce sont aussi ceux « qui ont le moins qui sont le plus accessibles à la panique « et qui grossissent promplemenl par leurs frayeurs les « dangers des crises » '.

On devait pourtant se rendre à l'évidence, et un an à peine après leur entrée dans la circulation - 27 millions et demi de billets de 50 francs circulaient entre les mains du public. Ces billets n'avaient cependant pénétré encore ni dans les petites localités ni dans les campagnes. La Banque de France avait émis les coupures de 50 francs presque contre son gré, semble-t-il, ou en tout cas sans croire à leur avenir.

Ces coupures allaient avoir cependant une destinée bien éloignée de ces prévisions défavorables. Elles devaienttrès vite, et grâce surtout à l'extension du champ d'action de la Banque de France par la création de nombreuses succursales en province, gagner du terrain, se répandre et se propager plus rapidement même que les coupures de 100 francs -'.

Jusqu'en 1870 nul fait saillant ne vient troubler l'évolution de la Banque de France, dont la vie n'est en somme que l'histoire du développement normal d'un établissement aux puissantes assises et remarquablement administré.

La guerre franco-allemande de 1870 vint montrer quelles ressources possédait la Banque, et révéla une puissance dont

de Savoie, p. 132 et suiv. : « Le préjugé que la Banque de France entre- 0 tient à l'égard des petites coupures est une erreur économique des « plus graves non seulement au point de vue des affaires mais au point de « vue de l'ordre politique. La défiance sur laquelle repose son préjugé est « une offense permanente et gratuite envers le grand nombre que la « Banque juge indigne de posséder et d'utiliser ses billets, quand la consti- « tution fait de lui dans les circonstances solennelles l'arbitre des desti- « nées sociales. » (Cité par Wolowski, op. cit., p. 309.)