Laporte, op. cil., p

54 i.Ks im:tiii;s r.orprHi:s m- imi.i.v.is

lioiiiu'l. i|u'oii jHMisa pouvoir assurer aux colonies la possession d'un instrument d'échange.

Les l'ornies de ces signes conventionnels étaient variées. Tantôt c'étaient des « Rccépissès » délivrés par les compagnies de commerce en échange des marchandises apportées dans leurs magasins, tantôt c'étaient des « Ordonnances », « Billets >^ ou « Acquits de dépense » tirés sur le Trésorier de la colonie par les fonctionnaires locaux au profit des créanciers de la colonie concurremment avec la monnaie fiduciaire oiïicielle. Tantôt même c'étaient des « Billets an porteur » émis par les simples particuliers.

Partout du reste où ces divers suppléants de la monnaie métallique étaient utilisés, on en voyait l'ractionner à l'excès les coupures, ce qui montrait encore mieux combien grande était la pénurie d'espèces puisqu'il fallait pourvoir au remplacement même de la plus petite monnaie.

A la Louisiane, quand une ordonnance royale du 14 septembre 1735 ' ordonna la création de 200.000 livres en monnaie de carte -, il fut décidé que les coupures seraient de 20, 15, 10, 5 livres, 1 livre 10 sols, 1 livre 5 sols, 12 sols 6 deniers et 6 sols 3 deniers.

Le besoin que ressentaient les colonies françaises de monnaie de papier, suppléant les espèces, était tel que, lorsqu'en 1786 •' on voulut aux Iles de France et de Bourbon supprimer tout papier-monnaie et bon de caisse, en présence du vide immense créé par ce retrait, les habitants demandèrent son rétablissement ', qui fut ordonné par un Edit du 10 juin 178<S créant pour () millions de papier-monnaie comprenant surtout des petits billets '.

1. Zav, Histoire monétaire des colonies /ra/ira/ses. Paris, Montorier, 1892, p. 181.

2. Voir surla monnaie de carte le chapitre de cette étude sur le Canada.

3. C'est à partir du l^ janvier 178(5 que toute monnaie de papier devait cesser de circuler aux Iles de France et de 13ourbon,en vertu d'un edit du Roi de mars 1781 îDklalel:, Code des Isles de France et de Bourbon, 2' éd. de Port-Louis. T. Mallac, 1826, p. 71) qui avait pour origine les abus qui avaient été faits de la monnaie de papier.

4. Voir lettre de MM. d'Entrecasteaux etMotais deNarbonne du 18 janvier 1788 citée par Laportk, op. cit.. p. 130.

T). 120.000 billets de 2 livres 10 sols. 60.000 billets de 5 livres, 40.000 bil-

Partout aussi, malheureusement, les abus qui furent faits des diverses monnaies de papier amenèrent une dépréciation fort importante de la valeur des billets qui, à certains momenls, ne valaient plus rien, et cette dépréciation, se greffant sur la pénurie des espèces métalliques et sur la variation de la valeur de celles-ci, mettait les colonies dans une situation déplorable au point de vue monétaire.

Pendant la durée de la Révolution et de l'Empire, la disette de numéraire continua. Les colonies se trouvèrent privées du secours de la métropole, aux prises avec les troubles les plus graves. Le Consulat et l'Empire du reste se désintéressèrent de la question coloniale et Ton vit même interdire aux autorités locales de tirer des lettres de change sur la métropole '. L'exportation du numéraire fut plus intense que jamais, la raréfaction devint plus préjudiciable encore, à cause de la variété des monnaies et de leur altération. On en arriva à ne plus pouvoir se procurer même la monnaie nécessaire pour faire les appoints dans les paiements,

La période, à proprement parler moderne, amena aux colonies de nombreuses crises. Une balance du commerce presque constamment défavorable, un avilissement des prix, un change élevé, tout contribua à précipiter encore l'exode des espèces monnayées. On commença à comprendre vraiment la nécessité d'avoir aux colonies un instrument déchange qui fût inexportable, tout en étant exempt des inconvénients multiples du papier-monnaie.

(^cst alors que fut créé le Bonde Caisse qui, en permettant de mettre sous clefs, de placer à l'abri une certaine partie du numéraire circulant, empêche la sortie de celui-ci hors de la colonie. Le bon de caisse lui-même n'est pas exportable puisque en dehors des limites de chaque colonie il n'a pas de valeur intrinsèque, et il bénéficie du cours forcé, ce

Icts de 10 livres. 0.000 billets de 50 livres, 4.000 billets de 100 livres, 1.000 billets de 300 livres, 2.000 billets de r)00 livres, 3.000 billets de 1.000 livres. (Laporte, op. cit., p. 131.)

1. Dépêche du 28 prairial an XI adressée par le ministre des colonies au Capitaine Général et au Préfet Colonial de la INIartiniciue. ( I.Ai'oirn:, op. c//., p. 34-35.)

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qui iMiipèclie sa tianslormalion en espèces exportables. En soMinie il ollVe tous les avantages du papier monnaie sans en avoir K's inconvénients, et il ne sera i)as sujet à déprécialion si son émission est modérée et garantie par une contrepartie mélalli(iue égale à la valeur fiduciaire créée.

C'est là du reste une solution momentanée du problème monétaire colonial, en attendant le jour où « nos colonies « sucrières auront pris un développement suffisant pour « pourvoir à tous leurs besoins, où la balance commerciale « ne sera pas constamment défavorable ; cet expédient d'une « monnaie factice disparaîtra avec la cause qui Ta fait « naître » '.

C'est ainsi qu'en 1823 la Caisse d'Escompte de la Réunion fut autorisée à émettre pour 2r)(). ()()() francs de bons de caisse, et qu'en 1820 l'Ordonnance Royale qui autorisa, le 14 mai de cette année, la formation d'une Caisse ci Escompte et de Prêts de l'Ile Rourbon, autorisa également cette caisse à émettre des bons de caisse |iayables à vue, au porteur et ne jouissant pas du cours forcé - Malgré la liquidation de la Caisse survenue en 1830, ces bons continuèrent à circuler et en 1837 il y en avait pour 743.961 francs non présentés au remboursement -^ ce qui était bien la preuve la meilleure du besoin que la colonie en ressentait.

La Guadeloupe connut aussi l'usage des bons de caisse, de même que la Martinique, la Guyane, les Antilles.

Partout les coupures de ces bons étaient fractionnées suivant les besoins de la circulation. Aux Antilles elles allaient de 0 fr. 50 à 10 francs ; à la Réunion le taux des coupures, anciennement fixé à 1, 3, 30 et 100 francs, fut abaissé à 0 fr. 50.

Souvent du reste des jetons de nickel furent substitués aux bons de caisse en papier, notamnient à la Réunion en 1899, aux Antilles en 1890.

Je voudrais dire enfin, en terminant sur ce point, et parce