L'AUTRICHE-HONGRIE

l/Aulricho a connu, pendant toute la durée du xviii'" siècle, les inconvénients du papier-monnaie, et c'est peut-être la raison pour laquelle, habitué dès longtemps à la monnaie de papier, n'ayant pour ainsi dire jamais vu d'espèces métalliques et accoutumé d'avoir entre les mains des instruments d'échange presque exclusivement fiduciaires, le peuple autrichien a supporté plus aisément qu'un autre les accroissements successifs de la circulation du papier-monnaie de l'Etat et des billets de banque.

Je ne m'occuperai point dans cette étude des divers établissements : Banque de Vienne (créée en 1705), Banque créée par les frères Bargun en 1787, dont les émissions successives sont au reste mal connues •', et j'aborderai l'histoire

] . Ouvrages consultés.

Dcnkschrift iïber den Gang der 'Wâhrungsfrage seil dem Jahrc 1861. Vienne, 1892. (Publication du ministère des Finances.)

Leonhardt (Gustav), Die Verwaltnng der Ocsterreichisch-iingarischen Bank lH7'i-18S3. Vienne, 1886.

Mecknsefky (Einil Edlem von , Die Verwaltung der Oeslerreichischungarischen Bank 1886-1895 Vienne, 1896.

MiscHLER iD' Ernst) und Ulbrich (D'' Joseph), Oesterreichisches Staastu'brterbnch handlnich des gesamlcn ôflerreichischen ôfftenlichen Redites. Vienne, 1905-1909, 4 vol.

Mui-iNEN Comte de). Les Finances de l'Autriche. Paris, Vienne, 1875. Oesierreicliisches Staatswdrterbiich. Vienne, 2e édition, Alfred Hôlder,

Tabellen ZLR Wahklngsstatistik. Vienne. 1896-1906 (Publication du ministère des Finances.)

2. La direction de la Banque d'Autriche-Hongrie a bien voulu me communiquer des notes, tableau.x et rapports qui ont abondamment documenté ce chapitre.

3. U Ci.ENS, op. cit., p. 185 et H. Ulk^s, Tentatives d'organisation de la circulation fiduciaire dans les Pags-Bas autrichiens, extrait de Mélanges Godefroid Kurth, Liège. Paris, ]'J08, vol. I, p. 385.

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des petites coupures à l'époque de la londation de la Banque Nationale ci Autriche.

Cette Banque fut créée en 1817. L'Autriche se trouvait alors dans une situation dilïicile, ruinée par les guerres du Premier Empire, et le pays, était inondé de papier-monnaie.

Le 1""' juillet 1816 le premier pas était fait dans la voie de la réforme de la circulation du papier: le gouvernement, par lettres patentes de cette date, défendait l'émission de nouveau papier-monnaie et annonçaitquele retrait du papier alors en circulation serait confié à un établissement national privilégié.

Cet établissement privilégié fut la Banque Nationale d'Autriche. L'article 12 des statuts qui déterminait la forme et la valeur des billets, déclarait que « la Banque Natio- « nale ne pourrait émettre de billets inférieurs à 10 florins»'.

Nous allons voir que la situation de l'Autriche allait obliger rapidement la Banque à tenir pour non écrite cette disposition '.

Les événements survenus en France en 1848 eurent un violent contre-coup en Autriche où ils amenèrent une crise financière. L'encaisse métallique de la banque fut tellement appauvrie par la présentation en masse des billets au remboursement, que le Gouvernement dut prendre des mesures pour arrêter l'exportation du numéraire. Il ne put conjurer la crise et, pour remédier à la disette des espèces, il fallut successivement émettre du papier-monnaie, puis des bons de caisse. En peu de jours la monnaie d'appoint fut tellement raréfiée que « les industriels et les commerçants furent « obligés d'émettre eux-mêmes des petits billets au porteur « pour les soldes de leurs ouvriers » -. L'encaisse métallique de la banque était alors de 30 millions de florins et sa circulation fiduciaire atteignait à 250 millions de florins '.