Chiffres cités par Perroud, op. cit., p

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(luand, (Ml 1771), se Fonda la Caisse d'Escompte et du Commerce, qui élail en réalité une banque d'escompte et de circulation, on évita de lui donner le nom impopulaire de Banque.

L'émission des billets était libre à celte époque, tout au moins jusqu'en 1788, date à laquelle le monopole d'émission fut accordé à la Caisse. Prospère jusqu'en 1783, la Caisse d'Escompte ayant commis la faute d'avancer en secret à l'Etat, sur la demande du contrôleur général d'Ormesson, une somme de (') millions, les remplaça par une brusque émission de 6 millions de billets. L'opération fut dévoilée et le public afflua aux guichets, demandant le remboursement des billets. Le cours forcé dut être encore une fois décrété ^ ; il fut peu après supprimé, à la suite du remboursement par Calonne de l'emprunt de 6 millions "-. Succédant à une période de prospérité et de calme, toute une série d'emprunts du gouvernement àla Caisse-', amena le discrédit des billets. L'institution devint un véritable bureau d'émission, dont les billets avaient cours forcé. Le 24 août 1793 '', la Caisse d'Escompte avait vécu.

On sait quel fut ensuite le sort non moins désastreux des assignats. Ils furent la dot de la Révolution. L'abus de leur émission, la détresse financière qui ne tarda pas à faire le vide dans les caisses du Trésor firent tomber les assignats au 300'"^ de leur valeur nominale. 6.000 à 7.200 livres en assignats s'échangeaient contre un louis d'or de 24 livres •''. L'Etat, obligé d'accepter les assignats comme argent comptant dans ses caisses, succombait sous une véritable « hydropisie de papier ».

Pour remédier au mal, le Gouvernement dut briser en 1790 la planche qui durant six années avait frappé pour 4.") milliards d'assignats.

1. Arrêt du Conseil du 27 septembre 178.'1 (Perroud, op. cit., p. 68.)

2. Arrêt du Conseil du 23 novembre 1783. (Perroud, op. cit., p. 68.)

3. Du 4 septembre 1788 au 17 novembre 1789 la Caisse fit au Gouvernement des avances pour 120 millions. (R. Ulens, op. cit., p. 142)