EMMA

LA PETITE HAVAÏENNE

Cannibales et civilisés. — Le pensionnat de Punahou. La perte d'une amie.

Miss Lambert

Quand, au siècle dernier, le capitaine Gook découvrit les iles Havaïennes, qu'il appela îles Sandwich, et dans Tune desquelles il devait plus tard trouver la mort, notre archipel était habité par des sauvages, qui faisaient des sacrifices humains et que l'on soupçonne, non sans raison, d'avoir été cannibales. On ne peut parcourir nos iles sans rencontrer des ruines de lieiaus, espèce de

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temples découverts, où des victimes humaines étaient sacrifiées à des divinités féroces ; et dans le voisinage des heiaus existent dïmmenses amas d'ossements , appartenant à tous les sexes et à tous les âges, qui témoignent du nombre incroyable de ces victimes au temps de la barbarie. Les sauvages havaïens, à peine vêtus, habitaient des huttes couvertes de feuilles de pandanus ; les animaux domestiques, chevaux, bœufs, chèvres et moutons, qui pullulent aujourd'hui dans nos îles, y étaient inconnus; les naturels, outre le produit de leur pêche, ne vivaient que de taros, de fruits de l'arbre à pain, de bananes et de quelques autres productions indigènes. Ils employaient leur temps aux exercices du corps, surtout à la natation, dans laquelle ils excellaient; et les relations de voyage racontent comment hommes et femmes, couchés ou debout sur un simple planche, se jouaient au milieu des vagues de la mer irritée. Continuellement en guerre les uns contre les autres, ils avaient des sentiments de farouche indépendance. Lorsque Kaméhaméha Ier, le grand conquérant qu'on a appelé le Napoléon de l'archipel, livra bataille aux guerriers d'Havaï, trois mille d'entre eux, plutôt que de se rendre, se précipitèrent dans le gouffre du pâli de Nuanu, où l'on retrouve leurs ossements encore aujourd'hui.

Tel est le passé des îles Sandwich, et ce passé ne remonte guère à plus de cinquante ans ; or, voulez-vous savoir où en sont actuellement les Havaïens? Laissezmoi vous faire la description d'Honolulu, la capitale de l'archipel et ma ville natale.

Au pied d'une montagne volcanique, de forme allon-

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^ée, qu'on appelle la Pointe du Diamant, s'étend une petite plage, parsemée de palmiers et de cocotiers. C'est sur cette plage qu'Honolulu est bâti; son port, grand et sûr, qui. à certaines époques de l'année, regorge de vaisseaux, est bordé de quais magnifiques, dignes de l'admiration des voyageurs. La ville elle-même est propre, bien percée, bien bâtie et entrecoupée de jardins.

Quoique elle ait à peine quinze ou vingt mille habitant s. elle contient beaucoup d'édifices publics, des églises, des écoles, sans compter le palais du roi, élégante construction qui conviendrait à une capitale européenne. Les maisons sont blanches, avec des persiennes vertes; sous de larges vérandas enguirlandées de fleurs, les habitants prennent le frais dans des hamacs d'écorce ou dans des chaises à bascule.

A travers cette pimpante ville, s'agite une population active, bienveillante, dont l'humeur gaie ressemble à celle des Français méridionaux. Les hommes sont vêtus à

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l'européenne ; quelques-uns montrent beaucoup de pitance sous l'uniforme militaire. Les femmes, en général, fort jolies et innocemment coquettes, portent d'habitude une longue robe, qui n'est pas serrée à la taille, mais qui est toujours de couleur claire et voyante. Elles ont de beaux cheveux, qu'elles tressent de mille manières et qu'elles enroulent en torsades entremêlées de fleurs

d'oranger ou de jasmin. La plupart du temps, leur coiffure consiste en une couronne de fleurs de la même espèce. Ainsi parées, la bouche souriante, elles ont des allures vives et joyeuses, qui leur donnent une grâce nouvelle.

Dans ces lies montueuses, produits de volcans sousmarins, il existe peu de routes carrossables et pas du tout de carrosse; aussi, hommes et femmes vont-ils à cheval, dans la ville aussi bien que dans la campagne. C'est une véritable population de centaures, et les chevaux sont parfois des bêtes superbes, d'une grande valeur. Les fem-

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%ies montent à califourchon, selon la mode des hommes ; mais alors elles s'enveloppent dans des draperies depuis la ceinture jusqu'aux pieds. Souvent leur monture est enguirlandée, comme elles-mêmes, de feuillage et de fleurs, car la verdure et les fleurs semblent être la passion dominante des Havaïennes.

Voila ce qu'est devenue la population farouche et sanguinaire que Gook avait trouvée aux iles Sandwich. Le christianisme d'abord, puis la civilisation ont eu raison de la férocité de ces sauvages, en ont fait une nation douce et policée. Mais ce n'est rien encore, et je vais vous donner une description succincte de la maison d'éducation où j'ai été élevée, à Punahou, tout près d'IIonolulu.

Cette maison, composée de plusieurs corps de logis et très vaste, est partagée en deux parties à peu près éga-

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les : l'une destinée aux jeunes garçons, l'autre aux jei^ nés filles ; c'est seulement de cette dernière que je parlerai.

Elle s'élève dans une situation pittoresque, en face de la mer, au milieu de vertes pelouses et de frais ombrages. Chaque pensionnaire a une petite chambre particulière, qu'elle est libre d'arranger et de parer à sa guise, mais dont elle doit prendre soin toute seule. Seule, elle la balaye, fait le lit, tient tout en ordre, et la moindre néççliçence est sévèrement blâmée.

A l'école de Punahou, fréquentée par les filles de résidents étrangers et parcelles des riches Havaïens, on enseigne, outre le français et l'anglais, l'histoire, la géographie, la musique, le chant, le dessin, la couture. Des maîtresses habiles, sous la surveillance de la directrice générale, sont chargées de chaque branche de l'enseignement. Pour constater les progrès des élèves, il y a chaque année des examens publics, auxquels sont conviées les familles et les personnes notables de l'archipel.

On se préoccupe surtout, dans cette école-modèle, de préparer les jeunes filles à la vie pratique, de les rendre aptes à mener plus tard une maison. Toutes les quinzaines, la directrice générale désigne à tour de rôle des pensionnaires pour conduire l'établissement. Chacune d'elles est chargée d'une partie du ménage. Elles commandent les repas, inspectent la cuisine, font ellesmêmes les plats fins, les entremets, les pâtisseries. Elles achètent les provisions, mettent le couvert, entretiennent le linge, répondent de la bonne tenue de l'école. Quand il y a de grandes réceptions, ce qui arrive fréquemment y

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• ^lles servent les invités, font les honneurs du logis, cherchent à se surpasser les unes les autres dans la confection de certaines friandises, et remplissent enfin les devoirs ordinaires d'une bonne maîtresse de maison.

Ce n'est pas tout; on leur apprend à soigner les malades et les blessés. Pour récréation , elles ont le jardinage, la culture des fleurs; elles cultivent aussi des plantes médicinales, dont on leur enseigne les propriétés salutaires. Sous la conduite d'un professeur d'histoire naturelle, elles parcourent souvent les montagnes voisines de l'école, et on leur montre les pierres, les plantes, les animaux dont l'étude peut iP|ll être utile ou agréable.

Grâce à cette éducation, les jeunes pensionnaires sortent de Punahou avec les connaissances nécessaires à une femme qui doit un jour accomplir dans sa famille une mission de sagesse et de dévouement.

C'est donc à Punahou que j'ai été élevée, que j'ai passé les plus heureux jours de ma vie, et il est temps de parler de moi.

J'étais, ne vous déplaise, une che fesse (titre particulier aux princesses du pays) de l'ile d'Oahu, et je possédais, dans le canton le plus productif de cette île, une vaste habitation, avec des plantations, des pâturages, des troupeaux, qui faisaient de moi une des plus

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riches héritières du pays. Hélas! cette fortune m'était venue beaucoup trop tôt, et à la suite d'une catastrophe épouvantable. J'avais à peine cinq ans, lorsque mon père et ma mère périrent dans un de ces tremblements de terre, si nombreux aux îles Sandwich qu'on ne les compte plus. Restée orpheline, je ne me trouvai pourtant pas sans appui. Un conseil de tutelle, composé de plusieurs personnages importants du royaume Havaïen, prit en main l'administration de mes domaines. Quant à moi, je fus mise en pension à Punahou, où je devais rester jusqu'à ce que je fusse en âge de m'établir et de gérer moi-même ma fortune.

Dans cette paisible et hospitalière maison, je trouvai les soins délicats, la tendresse, la sollicitude que j'aurais pu attendre des parents les plus affectionnés. Maîtresses et élèves furent pour moi une nouvelle famille, et ni la protection des unes ni l'amitié des autres ne me manqua. Aussi ni'identifiai-je avec l'école; il me semblait y être née, et je ne croyais pas devoir jamais la quitter. Je m'y plaisais, j'y avais toutes les satisfactions du cœur et de l'esprit; j'y faisais des progrès rapides, dont mes tuteurs, mes maîtres et mes amis étaient fiers autant que moi.

Que de beaux jours ont charmé mon enfance! Dans une délicieuse demeure, sous le plus admirable climat du monde, au pied de montagnes pittoresques, en face de la mer bleue, je passais doucement ma vie avec des émules que je chérissais et dont j'étais chérie, avec des maîtresses qui avaient pour moi des attentions maternelles. Je ne vovais rien au delà du bel horizon

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LE JARDIN DE PLXAHOf.

(^j. m'entourait; je ne désirais, je n'ambitionnais rien. Partagée entre les études et des distractions, qui étaient encore du travail, je ne songeais qu'à ma leçon du jour, à l'éclosion d'une fleur rare dans le jardin, à une promenade dans les montagnes, ou bien à la prochaine réception à l'école. Et puis, que de bonnes causeries avec mes jeunes compagnes, sous nos ombrages de palmiers ! Il y avait parmi nous, outre les Havaïennes, des Anglaises, des Américaines, des Allemandes et même des Françaises; mais toutes, en dépit de leurs caractères nationaux, montraient cette bienveillance, cette douceur, cette fraternité qui semblaient être l'esprit commun de notre maison, et la plus touchante harmonie ne cessait de régner parmi nous.

Le bonheur sans nuage n'est pourtant pas dans la condition humaine ; je me souviens encore du premier grand chagrin que j'éprouvai à cette époque de ma vie.

Quand j'étais arrivée à Punahou, l'école avait pour directrice une jeune femme fort instruite, appelée miss Lambert. On Ja disait d'origine française, bien que sa mère fût Américaine, et elle était fille d'un colon de l'île Maurice, ruine par de fausses spéculations. Quels que fussent les motifs qui l'avaient amenée aux îles Sandwich, miss Lambert prouvait, dans l'exercice de ses fonctions, des qualités éminentes, et, grâce à elle, l'école était en pleine prospérité.

Je ne saurais énumérer les soins dont je fus l'objet de la part de cette bonne et intelligente personne. Dans les premiers temps, j'étais une enfant taciturne, rebelle, à moitié sauvage. Quoique je ne comprisse pas bien le

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malheur qui me frappait, j'avais dans l'âme je ne sa£s quelle amertume hargneuse. Miss Lambert, par ses caresses, par ses douces paroles, par sa patience, m'apprivoisa peu à peu, réveilla mes facultés affectives, apaisa ma morosité. Aussi en vins-je à l'aimer autant que j'avais aimé ma mère, et elle profita de cet attachement pour me rendre meilleure.

Depuis plusieurs années, miss Lambert était notre protectrice, notre idole à Punahou, quand une nouvelle retentit comme un éclat de tonnerre dans l'école : Miss Lambert allait se marier et s'établir à l'île d'Havaï, h quatre-vingts lieues de l'île d'Oahu que nous habitions.

Nul ne voulait y croire d'abord. Est-ce que miss Lambert pouvait se séparer de nous? Est-ce que nous pouvions nous séparer d'elle? Mais bientôt on nous donna des détails, et il n'y eut plus moyen de mettre en doute le fait annoncé.

Au temps où miss Lambert vivait dans sa famille à l'île Maurice, son père était lié avec un officier de la marine américaine, nommé George Hamilton. Peutêtre y avait-il eu quelques projets de mariage entre miss Lambert et lui; mais le capitaine Hamilton était reparti avec son navire, et peu de temps après son départ s'était produit la catastrophe commerciale par suite de laquelle la famille Lambert avait quitté Maurice.

Or, le capitaine Hamilton, fatigué de la marine, venait d'acheter dans l'île d'Havaï une vaste propriété, où il comptait se livrer à l'élevage des bœufs et des chèvres, l'industrie la plus lucrative du pays. Se trouvant à

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rïonolulu, avant d'aller prendre possession de sa ferme, il avait voulu assister, comme tous les riches habitants de la ville, aux examens publics et à la distribution des prix de l'école de Punahou. On devine le reste ; Hamilton et miss Lambert s'étaient reconnus, d'anciens sentiments d'affection mutuelle s'étaient ranimés, si bien que, comme on l'avait dit, miss Lambert allait, sous peu de jours, devenir mistress Hamilton et partir avec son mari pour l'ile d'Havaï.

Que de larmes et de sanglots quand arriva le moment fatal ! Nous étions toutes désespérées, les maîtresses et sous-maîtresses comme les élèves. Miss Lambert ne savait laquelle entendre, laquelle consoler. Je me distinguais par l'excès de ma douleur ; mon cœur se déchirait. Aussi, miss Lambert me parut-elle avoir pour moi plus de caresses, plus de tendres paroles que pour les autres, et je crois encore l'entendre me dire, quand nous nous séparâmes :

— Chère petite, aime-moi toujours... Moi je me souviendrai que tu as été comme ma fille!

Le temps, le travail, d'autres affections, finirent par amoindrir nos regrets. Mais, quoique j'eusse beaucoup d'amitié pour la nouvelle directrice, qui elle-même avait été fort intime avec miss Lambert, je ne cessais de penser à l'ancienne, et souvent je la pleurais à l'écart. De son côté, mistress Hamilton, car c'est le nom que je lui donnerai désormais, ne nous oubliait pas et ne voulait pas être oubliée de nous. Bien qu'elle fût mère de famille, elle nous envoyait fréquemment des bagatelles d'Europe en guise de souvenirs, et ma part était toujours la meil-