EN SAPHIRS

nœuds de satin en cocarde, mais la réponse était toujours la même :

» — Impossible à Paris ; mon mari, monsieur Betzy, est très jaloux et ne me laisse pas une minute de liberté.

» — Jamais, alors?...

» — Je ne dis pas cela, mais il faut attendre l'occasion. Si je vais en représentation quelque part, sans lui, par exemple, je vous jure que je vous ferai signe.

» Et j'attendis en rongeant mon frein, tout en continuant de la suivre d'un œil attendri dans toutes ses créations. Ab ' mnn ««"■ il n'y a rien de troublant cou tations à froid, et je crois qui déplorable pour le cervelet. Re soir sa vue de la créature ain 1er, presque nue dans ses ma nacrée apparaissant sous la n la suivre dans ces aventures ai elle jouait toujours le grand r< meresse, de ' la Gircé qui t

hommes en bêtes... pour ne pas dire plus...

et rien, toujours rien?... Je devenais enragé. Enfin, un matin, je reçus un petit bleu :

« Je pars demain matin toute seule pour Bruxelles, où je dois donner trois représentations de la Moscovite aux Galeries-Saint- Hubert. Venez me rejoindre hôtel de

Flandre.

» julia ».

* Tu juges de ma joie. Je passai immédiatement chez Montana, au Palais-Royal, choisir l'ancre que tu viens d'admirer : dix mille francs — et allez donc ! — mais ce n'était pas trop payer, l'ancre de la petite vertu I Et le lendemain matin, je sautai à

gare du Nord dans le rapide de huit heures vingt en fredonnant abominablement faux :

A oioi la folie

Des instincts puissants,

Et la folle orgie

Du cœur et des sens I...

l'anche en saphirs 219

» Suivant les conseils de ma belle, je me fais conduire à l'hôtel de Flandre, tout en haut de la rue Montagne-de-la-Cour, l'hôtel aristocratique de la ville, où nous avions moins de chance d'être reconnus par des gens de théâtre. On me dit que madame Betzy est descendue au numéro 5, et moi je m'empresse de retenir la chambre voisine, au numéro 6. Je fais un brin de toilette avant de me présenter chez la ballerine, et après m'être bien pomponné, je frappe discrètement à la porte.

» — Entrez!... me crie une voix dont le timbre harmonieux et bien connu m'alla droit au cœur.

» J'entre. joie ! ivresse ! C'était elle, bien elle, ravissante dans sa de voyage à double collet • des formes rondelettes, sa têtt d'une petite toque bordée de crus, je l'avoue, que l'heure i enfin sonné pour moi, et s

220 LES PETITES M ANCHABALLE

sortis mon écrin dont l'effet devait être irrésistible.

» L'ancre fut admirée avec des exclamations de joie enfantine. J'avais les larmes aux yeux en voyant Julia si naïvement et si gentiment heureuse ; et elle me promit d'inaugurer mon bijou le soir même dans le ballet de la Moscovite. Et comme, dans un élan de reconnaissance, elle m'avait jeté deux bras, un peu forts, mais très beaux, autour du cou, je demandai timidement:

» — Si vous enleviez votre chapeau, votre

mante... et le reste?

» — Ah I mon ami, vous n'y pensez pas I

it-elle, je suis attendue à deux heures

les raccords aux Galeries-Saint-Hubert.

qu'importe I... vous allez venir avec

Nous goûterons chez Mathys. Nous

ons ensemble, ce soir, au café Riche,

viendrez applaudir la Moscovite, et

la représentation, tout à vous, et bien